什么是文字云

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　　如果你从杂志上读到一篇有趣的文章，想跟朋友分享一下，你是会简单地用几句话概括故事脉络，还是喜欢手舞足蹈地演示出来？如果你既不擅长表演，又不精通总结概括，也许另有办法：你可以把文章变成一堆具体的关键字――一目了然。
　　也许你已经在微博、社交网站见到这样的应用了。它们能够提出关键词，然后将它以可视化的方式表现出来，这就是文字云。
　　你可以登录一些专门提供文字云服务的网站亲身体验下，比如www . wordle . net、www. tagxedo . com/app . html，后者还可以流畅地接受中文信息，按照提示，你粘贴上文本信息，也可以自己打字。然后，文字云程序就会仔细整理你输入的文字，统计每个字出现的次数。一个字或词出现的次数越多，它在最后生成的文字云中显示就越大。
　　文字云Wordle的设计者强纳森・费恩伯格 （Jonathan Feinberg）说，自己当初开发这个程序更多是为了娱乐，而非实用。不过，现在一部分人正在利用它来理解大量信息。因为最终形成的图像能将文本变得更直观。在这个文字云中，文章最主要的主题“人、朋友、影响”变得很突出，而其他细节，如Facebook、Friendster社交网站、社团、学生等，则以小号字体出现在背景中。
　　你可以调整文字云的字体、字体颜色以及整体布局。可能你已经发现了，这里面少了点什么――“停止词”，比如说用于组织关键信息的介词和连词。要是文字云中出现一大堆“这个”、“和”或“的”之类的词，字还都挺大，就没那么好玩，也不怎么实用了。不过，就 tagxedo网站的文字云使用情况来看，软件对中文“停止词”的识别力稍差。
　　聪明的小读者可能已经猜到本页上面这片文字云的来历了：它用的是我们杂志2011年发表的“编者的话”，这堆文字云中出现了很大个的“问你问我”“科学家”“小读者”等词。看看你有没有找到我们之前的主题，比如“冰”“马”……
　　2004年，费恩伯格在网上看到所谓的“标签云”，受到启发开发了文字云程序。所谓“标签”就是你在一些网站上看到的关键字，它们列在你的博客或网络文章旁，比如“体育”“摄影”“幽默”等。费恩伯格想做一种新的云，既漂亮又可以传达信息。
　　之后，人们还开发了不少创新的用法。“我妻子用这个软件做出了不少漂亮的图画。”费恩伯格说，“一看到报纸、杂志和博客上漂亮的文字云，我心里就特别开心。”一些人还把它当做传递信息的工具，因为不敢直接表达自己的想法或感情，就用这个软件来展现。文字云吸引人的地方就在于它新颖、易操作。人人都能成为艺术家，每段文字都能成为艺术品。
　　越来越多的人开始玩文字云，就拿Wordle的网站来说，截止到2011年，网络画廊上已经存了300多万幅文字云图画。费恩伯格最近的一幅文字云作品出自他自己的一本书，并作为插图在书中出现。“当你想用的时候，你会很高兴它可以帮到你。”他说。
　　（摘自《问你问我》，曹 祯 凯 西译，稍有删改）
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