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癌症的“阿喀琉斯之踵”

来源:用户上传      作者: 本刊编辑部

  苏珊.桑塔格在《疾病的隐喻》一书中如此描述:“疾病是生命的阴面,是一重更麻烦的公民身份。每个降临世间的人都拥有双重公民身份,其一属于健康王国,另一则属于疾病王国。尽管我们都只乐于使用健康王国的护照,但或迟或早,在那么一段时间内,我们每个人都被迫承认我们也是另一王国的公民。”
  相信世上没有任何一个人会愿意领取这“令人绝望、恶毒的现代恐怖幽灵——癌症”所赋予他们的另一个身份。如今,全球每年约800万人死于癌症,而我国居民一生罹患癌症的概率高达23%,因癌症死亡率为13%,每分钟有6人被诊断为恶性肿瘤,每7人中会有1人因癌症死亡。每一个数字的背后都代表了一个悲伤的家庭和个体。
  作者悉达多.穆克吉(Siddhartha Mukherjee) 是一名印度裔美国医生,也是科学家和作家,曾就读斯坦福大学、牛津大学以及哈佛大学药学院,在牛津大学获得致癌病毒研究的博士学位,如今是哥伦比亚大学医学中心癌症医师、医学院副教授,拥有自己的基础科学实验室,并多次在顶级杂志上发表论文。他创作这本著作的初衷是:“这本书完全是写给普通人看的,要让他们看懂,顺着时间流逝描绘一种疾病的前世今生。”
  在他眼中,癌症不是一种疾病,而是许多疾病,拥有着共同的特征——细胞的异常增长。它们有时是一些不知道该如何死亡的细胞,或一些不知道该如何停止分裂的细胞。这些异常的细胞生长,通常起源于某个单一细胞,细胞反复增殖,并且每一代都产生某种小的进化循环,产生越来越多进化了的细胞。
  悉达多.穆克吉试图进入这种“永生的疾病”去寻找更多的答案,而他的终极目的是一个超越“传记”本身的问题:在未来,癌症有可能终结吗?能否从我们的体内和社会中,彻底根除这种疾病?
  在同癌症的战斗历史中,人们不断去认识这个及其强大又凶残的对手,凭借飞速发展的科学知识和技术与之作战。千年的交战记录中,充斥着成功与失败。但令众多医学家担忧的是:人们能否真正对抗自己的风俗、礼仪和行为:包括饮食、生产和散发到环境中的物体、我们选择的生育时间以及我们如何老去?
  悉达多.穆克吉承认,找到一种预防癌症的生活方式,比任何人最初想象的要难得多。但有一些普遍原则值得关注:我们应该避开已知的毒素,氡、镉、石棉等;避免接触烟草;避免或减少饮酒;少吃肉,多吃纤维丰富的食物;避免紫外线的暴晒和电离辐射等等。然而,遗憾的是,至今还未出现一种在大型人群研究中临床验证过的“防癌生活方式”。
  在这个谈“癌”色变的时代,恐惧无法完全帮助人类永久避开和消除它。完善的疗法尚未形成,但科学家、医生、社会人士和病人却充满了斗志和希望,因为即便是战无不胜的阿喀琉斯也会有脚踵之弱点,在绝望和希望中,人类选择战斗不止。(文/王一州 制图/文耀)
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