“八桂”由来
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作者: 彭匈
外地来的朋友，多喜欢向我们提一个问题：来到你们广西，常常会听到“八桂大地春来早”、“八桂大地歌如潮”的说法。那么你们广西为什么叫做“八桂”呢？
问题看似简单，而要回答得让外地朋友满意，却又不是一两句话所能够奏效的。依我之见，可以用三种方式来“答友人”。一是简而言之，二是引经据典，三是直截了当。
先说第一种，简而言之。就介绍唐代大文豪韩愈那首著名的五言诗《送桂州严大夫同用南字》。那是中唐时期长庆二年（公元822年）的一件盛事。那日长安城郊渭水之滨，几位京城官员兼大诗人设宴给一位朋友饯行，这位朋友姓严名谟，他既是一位官员，也是一个文人，朝廷曾经称赞他“操行端和、文学精茂”。他要出发到南方的桂州任桂管观察史。当时的桂州管辖广西北部十几个县，它的治所就在桂林。给严大夫送行的人中，有好几位京中享有盛名的人物，一位是吏部侍郎韩愈，一位是水部员外郎张籍，还有一位大名鼎鼎的白居易，时任中书舍人。宴席上，大诗人们相约每人写一首诗，并规定“同用南字”即以南字为韵，以送别严大夫到南方去做官。其中韩愈这首五律最为有名也传播得最广：“苍苍森八桂，兹地在湘南。江作青罗带，山如碧玉（簪）。户多输翠羽，家自种黄甘。远胜登仙去，飞鸾不假骖。”这首五律有两个明显的特点，一是与前人对于南方的看法有着颠覆性的见解。古人提到五岭以南就十分郁闷，他们普遍认为岭南乃十去九不还的蛮荒之域、烟瘴之地，还有传得更玄乎的，“五个蚊虫一碟菜，三个老鼠一麻袋”。谁知韩愈却把它写得十分美好，格外令人向往。尽管中唐诗人的作品比较朴白，为了便于理解，我们先用白话把它叙述一遍：有一片郁郁苍苍的长满桂树的地方，它位于湖南三湘四水的南边；那里的江水清澈蜿蜒如同一条条飘逸的罗带，那里的山峦挺拔峻峭好似一根根玲珑剔透的碧玉簪子；那里物产丰富，家家户户都养殖美丽的翠鸟以其羽毛代替徭役赋税，门前屋后都种植甜美鲜艳的黄柑；你这一去啊就乘上那展翅飞翔的鸾鸟，远比羽化登仙还要令人羡慕啊！诗的第二个特点在于它的开宗明义第一句“苍苍森八桂”，诗人将“八桂”这一美妙的地域名称引入他的诗行，从而引起世人的广泛注目。
很多关注“八桂”的外地朋友听罢这番“诗话”，多半也就“啊”地一声，得到美的享受的同时也得到了一定程度上的满足。为什么只说是“一定程度上的满足”呢？因为毕竟还有觉得意犹未尽的，他们仍然会刨根问底，说这只是唐代的事，那韩愈之前，还有哪些关于“八桂”的说法呢？遇到这样热心的朋友，那就得费一番心思了。
要说清楚唐代以前关于“八桂”的说法，这就得采用第二种方法，引经据典了。首先得考据一下这个“桂”字的来历。那就必须上溯到秦始皇甚至更早的战国时期，得说到“秦戍五岭”的典故。公元前221年秦王赢政扫平六国，即杜牧《阿房宫赋》所谓“六王毕，四海一”之后，又有两个大动作，北筑长城，南征五岭，即郭沫若在兴安游灵渠后写下的一首诗中所说的“始皇毕竟是雄才，北筑长城南岭开”。秦始皇派大将蒙恬北筑长城，抗击匈奴；派国尉屠睢率五十万大军南征百越。秦戍五岭的大幕是公元前218年拉开的，当时的五十万大军里面，二十万是军人，三十万是民夫。我们揣度秦始皇的意思，是让他们打下岭南之后，就不要回中原了。结果血战三年未克，统帅屠睢亦被越民击杀。山高路险地理环境复杂，水路不通兵员粮草难运，越人强悍难驯，都是原因。前214年灵渠修通，粮草兵员从湘江直入漓江，秦军势如破竹，当年克服岭南。
岭南并入中原版图之后，秦皇朝设置桂林郡、象郡和南海郡。桂林郡管辖之地囊括了今广西大部分地区，包括现今梧州、柳州、桂林三地区和玉林、河池、南宁等地区的一部分，郡治设在布山县（今桂平市境内）。古人给地方命名，多以其山川地貌或风物特产为依据。从字面上看，“桂林郡”可以肯定这地方必然桂树茂盛繁多，所谓“有地多生桂，无树不成林”。而作为植物能称为“桂”的，主要有两种，一是观赏性的桂花树，二是入药做香料的玉桂。据我看，桂林郡所依据的“桂”，多半取于玉桂。因桂花树非止此地独有，江浙闽粤皆盛产此物。而桂林郡郡治所在的桂平，从古到今一直盛产玉桂，又称肉桂。既是名贵中药，又是驰名香料。桂平境内，几乎无地不产玉桂。清道光二十三年《桂平县志》载：“县以桂名，桂其土产也。”《桂平县地名志》也告诉人们，迄今以“桂”字命名的村庄达32处之多，如龙桂村、桂木冲、桂舍坡、桂枝山、桂圆顶、桂寮屯、桂畲角等。玉桂不仅今日是桂平的支柱产业，而且自古皆以此物进贡朝廷。皇后住的宫室，称“椒房”，墙壁上涂以椒桂，一则防虫，二则寓意多子。玉桂作为药物和香料输入中原的历史，恐怕比秦始皇统一岭南更早些。韩非子那则寓言《买椟还珠》就记述了战国时“楚人有卖其珠于郑者”，说的是南方的楚国人到郑国去贩卖宝珠，而那装珠子的木椟（盒子）雕龙画凤，十分精美，还“熏以桂椒”，引得那位郑国的蠢人“买其椟而还其珠”。所谓的“熏以桂椒”，椒是花椒，桂即玉桂。这足以说明远在秦一统天下的战国时期，南方的玉桂就已在北方享有盛名了。秦始皇征服岭南，将郡名定为“桂林”，主要应该是考虑了玉桂这一南方特产的因素。《旧唐书·地理志》点破了这层窗户纸，说桂平一带“源多桂，不生杂木，故秦时立为桂林郡也。”
如此说来，“桂”的概念，自秦以后，即由风物特产之名变成地域沿革之名了。秦废分封制而创郡县制，百代沿用，可谓功高至伟。后世郡县称谓均有变化，汉设州，唐设道，宋设路等等，称谓不一，而建制功能却小异大同。至唐贞观后，分全国为十个道，桂州属岭南道。宋时全国分为十五路，桂地称广南西路，简称广西路，“广西”之称遂始于此。不管叫什么，有一条是不变的，即广西的简称就叫桂。如同云南简称为滇、江西简称为赣，福建简称为闽，河南简称为豫……
那我们进而探讨一下，为什么“桂”的前面，缀上一个“八”字呢？此有两种说法，一是中国的数字，百、千、万，多为泛指，并非确数。包括“茫茫九派”、“九曲黄河”、“五方杂居”、“五行八作”，也多为泛指。故而“八”便有大、多和方方面面的意思。晋代郭璞就说：“八树成林，言其大也。”另一种说法是，古人以中原为正统，所谓中央之国、上党之国，而视四方为边鄙之地，东边的叫东夷，西边的叫西戎，北方的叫北狄，南面的叫南蛮。又有五狄、六戎、九夷、八蛮。这“八”，却是与南蛮相配的。如此，我宁可相信“八”是泛指“多”、“大”、“方方面面”的说法。
还值得探讨的一个问题是，“八桂”之名是何时出现于文字，载于何典籍的？据现在能看到的文字资料，“八桂”二字最早的出现，应是在《山海经》中。这部号称世界上最古老的地理历史书籍，其成书年代众说不一，据清毕沅考证，《山海经》“作于禹益，述于周秦，行于汉，明于晋”。《山海经》中就有“桂林八树，在贲禺东”的句子。以后各代，文人吟咏多有“八桂”一词。如南梁的沈约，其《齐司空柳世隆形状》中便有“临姑苏而想八桂，登衡山而望九疑”句；还有东晋孙绰的《游天台山赋》：“八桂森挺以凌霜”、南北朝庾信的“南中有八桂，繁华无四时”、 元代黄镇成的“八桂山川临鸟道，九嶷风雨湿龙滩”等等，但一定要说这些诗中的“八桂”，就是写的广西，好象又欠缺一点必然。说来说去，“八桂”一词，能够牢牢锁定广西的，首先还数韩昌黎之所谓“苍苍森八桂，兹地在湘南”，再有就是宋杨万里的“来从八桂三湘外，忆折双松十载前”了。
而“八桂”一词又是何时进入官方典籍的呢？那是明代的事。明初，改桂林府为广西布政司治所。成书于天顺五年（1461年）官方纂修的全国地理总志《大明一统志》，其中有如是记述：“八桂，广西桂林府郡名。”这就是“八桂”之名首次从民间口语进入官方典籍的记录。
最后，我们说第三种方式，直截了当。前面所言，无论民间也好，官方也好，“八桂”作为广西的雅称，它既有历史文化的内涵，也有地理方位的意思。直截了当的方式，就是对“八桂”二字作一个最亲切最朴素的说法，它就是指“广西的四面八方”，就跟我们今天称湖南为“三湘大地”、福建为“八闽大地”、陕西为“三秦大地”大同小异。因而今天我们说到“八桂大地春来早”，指的就是“广西大地春来早”；“八桂大地涌春潮”，就是“广西大地涌春潮”。
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