梦幻北极光

来源:用户上传      作者: 本刊编辑部

　　由于位于地球的最北部,北极每年都会有独特的极昼与极夜现象出现。每年10月到来年3月,冬半年为“长夜”;4月至9月,夏半年为“长昼”。经过一个“白天”和一个“夜晚”,就是一年。每逢长夜来临,大自然只有美丽的月光和五彩缤纷的极光,给人们带来光明和安慰。在那无边的冰原上,阵阵五颜六色的极光,像突然升起的节日烟火,一下照亮半边天,时而如舞在半空的彩条,时而像挂在天际的花幕,时而如探照灯一样直射苍穹,仿佛是大自然在向人类炫耀它那无与伦比的风采。
　　极光最动人的莫过于那种瞬息万变的奇妙景象。极光的运动变化,是自然界这个魔术大师,以天空为舞台上演的一出光的魔术,上下纵横成百上千公里,甚至还存在近万公里长的极光带,宏伟壮观。令人叹为观止的则是极光的色彩,早已不能用五颜六色去描绘。说到底,其本色不外乎是红、绿、紫、蓝、白、黄,可是大自然这一超级画家用出神入化的手法,将深浅浓淡、隐显明暗一搭配、一组合,好家伙,一下子变成了万花筒!
　　极光的绮丽多姿让人叹为观止,但同时也会给人类造成危害。极光会使人造卫星、航天飞机、宇宙飞船与地面的无线电通讯产生讯号闪烁,极光的各种光谱还会影响到人造卫星上的一些光学仪器对地面的观测工作,有时甚至会中断电话、电报的传递,无线电广播和雷达的导航。由此可见,极光与通讯广播、空间探测、宇宙航行密切相关。
　　虽然极光一般只出现在极地上空,在中、低纬度地区极为罕见,但极光对人类活动有着不可忽视的影响,同时极光还蕴藏着极大的能量,它每出现十五分钟,所拥有的电能就相当于全世界一年的能量总耗,但人类至今还无法收集它。近年来人类正致力于通过观测火箭或人造卫星来直接或间接地测定磁层与极光的关系,研究极光现象的产生和变化规律,这对空间科学、能源科学都具有极其重要的战略意义。极光这个美丽的自然景观,至今为止还是人类有待解开的谜。
　　那么,极光究竟是怎样形成的呢?
　　现在人们认识到,极光一方面与地球高空大气和地磁场的大规模相互作用有关,另一方面又与太阳喷发出来的高速带电粒子流有关,这种粒子流通常称为太阳风。由此可见,形成极光必不可少的条件是大气、磁场和太阳风,缺一不可。具备这三个条件的太阳系其它行星,如木星和水星,它们的周围,也会产生极光,这已被实际观察的事实所证明。
　　极光是由来自太阳风的经过磁层加速的沉降粒子与高空大气成分相互作用所产生。地球是一个巨大的磁体,磁力线从南北两极发出,形成无数个闭合的磁力线圈,地球就被这些无形的磁力线圈包围着。外层空间的高能粒子一旦被地球磁力线“捕获”,就沉降在两极地区,神秘的极光也就在这个过程中形成。
　　这些“拨动”地球磁力之“弦”的粒子,很大部分来自太阳,因此,研究极光对于了解地球外层空间结构、掌握空间天气、减少太阳风暴对地球的影响以及保障飞行器在外层空间的安全等,都有着重要的意义。
　　科学家还观察到地球磁场出现了空洞,由此推断地球磁极可能在不久的将来重新确定方位。事实上,现在北磁极就在向西伯利亚方向移动,南磁极则移向澳大利亚海岸。科学家推断磁极1.25万年才会易位一次,每次都造成大批动物死亡,大西洋一些神秘沉没的海岛也可能与磁极易位有关。
　　(刘名远荐自《科技信息报》)

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