烟雨合欢树
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作者: 范孟广
那年去南方，车过衡山，驶近湘江，倏然一块路牌映入眼帘：“水桥28公里。”
瞬间，便有无限的思绪在心里弥漫开来。多少年了，不能忘记水桥，不能忘记水桥那棵合欢树，不能忘记合欢树下那位英姐。后来，我们走了，空剩水桥在衡山的烟雨里，合欢树下的故事在我们梦里……
二十多年前，我们地质六队来到衡山边缘的水桥村勘探。井架搬到山上，工人就租住在一个叫英子的姑娘和她几个邻居家的空房子里。记得英子家房后有一个很大的空院，院子里有棵老合欢树，树冠密密实实遮住了小半个院子。江南烟雨细如丝，下小雨的时候，就不用回屋避雨。刚来到水桥，正是春末夏初时节，合欢树开满了粉色的毛绒花，从井场上看去，就像一朵彩霞飘落到了英子家。
合欢树下，一边是我们租住的房子，另一边是用篷布搭的食堂。英子是一位俊俏而开朗的姑娘，身材苗条得就像山洼里的湘妃竹，乌黑的柔发好似山上倒挂的瀑布。尤其眼睛特好看，漆黑有水，像两汪深潭。她不但是我们的房东，还是我们的炊事员。远在山里，没什么娱乐活动，下了班，憋闷在屋里胡思乱想。时间久了，英子怕我们憋闷出心病，闲下来的时候就带着歇班的工人到山里拔野葱、苦菜，摘挂在树上的干毛栗子、酸枣子、野草莓。还在小溪里网鱼捉虾，到田里抓黄鳝、螃蟹，然后用桶提到合欢树下的食堂里用盐、干椒、生姜卤了，送到山上给我们改善生活。她觉得，我们这些毛头小伙儿，风里雨里日夜不停地打井勘探，很辛苦，吃好了才有劲干活，不然身体会吃不消。有了英子，我们这些单身汉在山里很开心，精神头足了，干活也有劲了。我们都很感谢她，年龄小的都叫她英姐，年龄大的就直接叫英子了。
我们坐在山上端着碗吃英姐做的河鲜，看她坐在旁边的石头上看着我们吃，就劝她跟我们一起吃。她笑笑，说，留着呢，留着呢，你们吃吧。其实，我们知道，她是留着呢，留着的也肯定是最肥最大的螃蟹、河虾，但那不是留给自己吃的，那是留给我们队的技术员韩工吃的。刚搬来的时候，在钻台上盯班的韩工被旋转的钳把打在腰上，当时就昏过去了，送到县医院，还没有醒过来。韩工家在外省，离基地又远，还是单身，住院的时候，都是英子照顾他。
一个多月后，韩工感觉伤势好转，就要上山。他知道，井深马上就要到矿层了，自己不在队上，很多地质资料无法分析，错过了矿层，那损失就太大了。医生不让走，说他的病马虎不得，要是反复了就麻烦了。但英子理解他，觉得有自己照顾不会有问题，于是，就带了些药跟韩工一起回到队上。从此，英姐不但给我们做饭，还成了韩工的“特级护理”。
韩工是干部，上大班，不像我们上小班的能三班倒，他必须随时盯在井上，因此，下班就没有时候，吃饭也没有钟点儿。钻遇关键地层，在井上一盯就是几天几夜，生活很是乱套。英子担忧他的身体，对他就特别关照。夜里上班怕他冷，送夜班饭的时候，就把洗好晒干的工衣给他带到山上，再把脏衣服带下来洗净压平。韩工平时戴一副黑边眼镜，说话斯斯文文，现在又有英子照顾，穿的工衣比我们干净，还都带折儿，叫人一看就像个“学生干部”。
韩工不让她洗，说自己会洗，但脏衣服刚脱下一会儿，英子就拿走洗干净晾起来了。韩工是北方人，英子知道他喜欢吃面条，就经常给他做鸡蛋手擀面，那面擀得一丝一丝，葱花炒鸡蛋往上一泼，捞在碗里，就像端着一大朵盛开的菊花。从我们面前经过，面香小风一样直往鼻孔里钻，引得我们像一群饿鱼看见饵料蠢蠢欲动，都嚷嚷着叫英姐也做手擀面吃。她就嗔我们，一帮馋鬼，我可伺候不过来。但说归说，还是找来几个姐妹，一起给我们做鸡蛋手擀面。在那个艰苦的年代，我们这帮来自北方的毛头小伙，吃着英姐做的手擀面，就像咀嚼着家乡的滋味，乡情暖意一并涌来，觉得水桥就是故乡，英姐就是亲人。
我们吃着香，英子心里也觉得美。从此，她就经常把她的姐妹们叫来，给我们做手擀面。下班啦，走在山道上，闻见清新的山风里弥漫着鸡蛋葱花的香味，就知道英子又在给我们做手擀面了，都不由自主地加快脚步，有回家的感觉呢。
英子对我们好，对韩工照顾得更是无微不至。韩工是我们大哥，就觉得英子对韩工像贤惠的嫂子，在韩工面前就戏谑英姐为嫂子，韩工听了就不愿意，说是败坏了英子的名声。英姐听了却羞红了桃花一样的脸，只笑不做声。其实，我们把英姐称为嫂子，一点恶意都没有呢，心里也是一个美好的祝愿，觉得英子要是嫁给了韩工，就找到了终身的依靠，韩工也有了称心的伴侣，那才是天上飞的春燕，河里游的鸳鸯呢。
但时间长了，传到村里，我们才知道给她惹了祸。一个大姑娘家，被人称作“嫂子”该是一件十分难堪的事情。村里人都对英子指指戳戳，说她是个“疯妹子”，勾引上了勘探队里的人。人家是大学生，是干部，能要一个山妞？将来勘探队走了，看谁还要她！那几个跟她要好的姐妹也不再跟她来往，她们的爹娘都阻着呢，怕跟英子也学疯了。
但英子却不在意，依然像嫂子一样照顾着韩工，韩工为了避嫌，把铺盖一卷，离开合欢树宿舍就上了井场，住在狭小、潮湿的材料房里。其实，这样只能给英子增添麻烦。井场离食堂有三四里地的山路，要是小班工人不在山上吃饭，她一天就得再多爬几次山，专门去给韩工一个人送饭、送药、送衣服。我们知道，纯真、善良的英子很倾慕韩工，但从来不把心意向韩工吐露。韩工其实也很爱恋英子的，但他对自己伤在哪里最清楚，怕以后会拖累了英子。因此，两个人都把深情藏在心里，谁也不曾把一个爱字吐露出来，就像这棵合欢树盛开的毛绒花，虽然没有浓郁、醉人的花香，但心里的情感都如火一般地热烈。
风言风语终于传到了英子爹的耳朵里，那天我们看见他来到合欢树下的食堂里，边训斥英子边收拾她的东西，然后就把她叫走了，后来听说是被她爹送到县城打工去了。但对于两情相悦、深爱于心的情侣来说，这点距离算什么呢？万里银河还不能阻隔牛郎织女的感情呢。英子肯定不会忘记韩工。果然，她在县城合算着韩工的药快吃完了，就在医院拿了药，下了夜班，搭车到镇上，再步行十几里山路，绕过村子给他送到井场，再把韩工积攒了好几天的脏工衣、被褥拿到井场下面偏僻的山溪旁，洗干净晾到井场的树上。然后就向合欢树的方向看一眼，顺着来时的山道，再到镇上坐车回县城。做这些，她都是悄悄的，要是让村里人知道了，闲话就更多了，自己的爹更会火冒三丈的。
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