人类进入“组装时代”

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　　众所周知,器官移植是当代医学和生物学的热门话题,当今各国都将此作为衡量一个国家综合医学水平的标准。
　　器官移植现状
　　据不完全统计:全世界每年平均有近200万名病人需要进行心、肾等主要内脏器官的移植,能够获得的捐献器官数的患者一般不超过5%。据统计,美国每年进行器官移植的大约1.6万人,还有2.6万人以上在等待着器官移植。
　　英国每年有3 804人登记要求移植肾脏,但能得到满足的人最多2 000人,有些人要等3～8年才有器官可供移植,致使许多人在等待中死去。每年因角膜损伤致盲人数约2 000万,原因是捐献器官者太少,而且又难以匹配。
　　未来几年可移植“猪器官”救人
　　2010年新年伊始,世界许多媒体就争相报道了一条令人惊异的新闻:人体器官移植技术又有重大突破,总部设在苏格兰的英国PPL制药公司成功克隆了5只基因改造小猪,祛除了一个引发人体排斥的基因,人体移植猪器官的可行性因此大大增加。
　　说起PPL公司,很多人可能并不熟悉,但提起世界上第一只克隆羊――多莉,很少有人不知道。事实上,PPL公司与克隆出多莉的罗斯林研究所的科学家一直保持着良好的合作关系。这次培育基因改造猪的机构是PPL制药公司的同名附属公司。鉴于这批克隆基因小猪全部都是在圣诞节出生,研究员为纪念这一特别的日子,给这群猪兄弟姐妹起了充满圣诞节色彩的名字,诺埃尔(Noel)、天使(Angel)、五角星(Star)、喜悦(Joy)和玛莉(Mary)。
　　据PPL公司介绍:5只基因改造小猪已经祛除了一个会引发人体排斥的基因,大大增加了人体移植猪器官的可行性,从而解决捐赠器官不足的问题。这项技术也可能用来治疗糖尿病、帕金森氏综合症,以及老年性痴呆症。
　　据科学家介绍:由于猪器官的大小与人相似,因此如果进行异种器官移植的话,猪器官是最佳选择。可是,猪体有人类和一些灵长目动物身上所没有的一对特殊基因,名为GGTA1,由他们协助产生一种依附于猪细胞表面的奇怪的酶,当猪器官移植到人体后,这种酶可以使猪器官在数小时内死亡。因此,猪身上的这种特殊基因便成为人类移植猪器官的最大障碍。
　　PPL公司承认,他们只剔除了小猪体内两个奇怪基因中的一个,这些猪仔还是会产生那种酶,因此这些猪仔的器官还不适合移植到人体。但是,即使只将其中一个基因从猪体上排除掉,也是基因科技的巨大成就,这项技术的前景非常广阔。
　　器官移植中的最大难题是排异反应或异体排斥。人体天然存在着一种排斥外来组织的倾向――“不是我身上的东西,我坚决不要它”。如果外来(供体)的器官组织与自身(受体)的器官组织不匹配,也就是他们的细胞表面抗原特征不相同,那么受体的免疫系统就会对移植来的供体器官发动猛烈攻击,直至置于死地,从而造成器官移植的失败。正是这种排异反应成为了器官移植的大敌,使移入人体的器官坏死腐烂,难以成活。所以人类不屈不挠地与这一现象斗争着,并且已收到一定的效果。目前,世界各国学者还在不断探索新途径,寻找更好的良方。有人预测,到 2030年,器官移植将不再受排异反应的干扰。排异反应将不再成为器官移植的难题,到那时,排异反应将被人类彻底征服,器官移植手木也将成为一般性手术。
　　分析人士估计,单是为糖尿病人提供移植器官的市场便达50亿美元,而为他们提供克隆猪胰岛素细胞的相关市场将达60亿美元。由于预料动物器官移植的利润可观,最近PPL公司的股价大涨了46%。
　　病毒处理是个难题
　　基因改造小猪已经出生,但一些科学家认为,最起码到目前为止,人类植入动物器官还有许多潜在危险。主宰人类器官组织配对的基因多达600种,虽然没有必要完全处理所有600种基因才可防止排斥现象,但只剔除一少部分显然不够。此外,医学界还普遍担心,只有在猪身上才会出现的PERV病毒会通过器官移植传播到人类身上。美国加州斯克里普斯研究院的萨洛蒙发现,把猪的胰岛素植入老鼠体内后,老鼠感染了猪病毒,证明人类也有可能感染猪病毒。迄今为止,如何处置这些病毒,科学家并没有找到解决办法。
　　猪器官移植的伦理问题
　　如果一个人身体里被安进一颗猪心脏或植入一块猴子的肝,他会作何感想呢?
　　这就是人类移植猪器官,所带来的伦理问题。人类已成功克隆羊、牛、老鼠,主要是用作生产蛋白质等医学产品及优质肉食,但克隆猪却是用来生产移植用器官。人类与猪毕竟不属同一物种,让异类物种器官植入人类体内,确实让人不太舒服。
　　基因改造当然可以在医学、农业等方面,给人类带来新的契机。但当科技走到“人类移植猪器官”这一步后,“人”已经不完全是“父母身上掉下的肉”了,“人”的概念受到了前所未有的挑战。人的器官是否可以像汽车零件一样,任意采购组合,以后你买“猪肝”、“猪心”,可能不一定是要“吃的”,而是“要用”的;你也会看到,站在你面前的著名人物,如艺术家、演员也许都不是“原装的” 。
　　虽然迄今还未进行将猪心、猪肝等直接移植入病人体内的试验,但专家们已经就如何解决人体免疫系统排斥“异己”的问题进行了深入探讨。专家们预测,为病人移植猪内脏器官的试验可望于近年开始,而较大范围的正式移植可能要等到若干年后才会进行。
　　这种正在试验中的蛋白质,虽然至少在5年内不会在人体上做试验,但将使人们被利用的器官数目大大增加。不但人与人之间器官的选择范围扩大了,人与动物间器官的匹配也扩大了,从而大大地减缓目前心脏其和他重要器官移植等待很长时间的现象。
　　因此,一旦CTZA4Ig蛋白质应用于人体,将会使器官移植更安全,更便宜。而且,器官间选择性因此放宽,使器官容易找到。这种蛋白质既能保护移植器官不受排斥,又不影响免疫系统抵御感染的能力。因此,科学家认为CTZA4Ig蛋白质的出现将为器官移植开辟一个崭新的途径,可以避免排异反应的出现。
　　

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