自动驾驶汽车也要有方向盘

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　　这两年，世界最大的消费电子展会 CES 上最出风头的却是汽车厂商，以致不少人笑称 CES 成了车展。汽车厂商跑到消费电子展来干什么？其实道理很简单，他们要向行业和用户表明自己没有被时代抛弃，汽车品牌不但能造出精良的机械制品，而且能跟上网络化、互联化乃至智能化的潮流。
　　谈到汽车电子，最引人关注的就是自动驾驶技术了。如果日常出行能让汽车自动替我们完成，每天堵在上下班路上的开车族们肯定举双手欢迎，更别提自动驾驶可能带来的安全、效率以及环保方面的好处了。所有汽车品牌都在高度关注自动驾驶技术，有的已经拿出来大规模展示，恨不得让全世界都知道，有的则是秘而不宣，只有记者问到的时候才说我们早就完成了，只是不认为现在适合公开宣布。
　　从技术上看，自动驾驶目前已经开始接近成熟了。曾经非常昂贵的传感器和处理芯片基本上都已经成为标准的量产化器件，这就意味着让一辆汽车能够自动行驶的直接成本已经可以接受。在很多实际测试中，我们也看到自动驾驶汽车在真实路面上甚至可能比一个老司机开得更好更安全。但是让机器代替人进行性命攸关的操作，在法律、习惯乃至伦理上都还有巨大的困难要克服，所以不要期望几年之内我们能开上科幻片里那样的自动驾驶汽车。
　　最直观的问题是，路上的情况千变万化，一旦自动驾驶的汽车出了事故，这个责任算是车厂的还是“司机”的呢？如果没有立法解决这个问题，恐怕买车的人和卖车的人都不会放心。而立法的过程众所周知是漫长的，我甚至怀疑可能法律制定出来的时候，自动驾驶技术的升级换代可能让法律考虑的问题不复存在了。
　　假设有了法律支持，那么市场会接受什么样的自动驾驶汽车呢？懒得操心的用户可能会喜欢奔驰展示的完全自动化汽车，连方向盘都不必有，只要告诉它目的地，一切让汽车做主就好。但我觉得这可能离现实更遥远。我推测在这种情况下，智能化的公共交通设施可能是更好的选择，用户自己都懒得操作的设备，租来用（买票）要比买一台更经济，而且社会效率也更高。毕竟现在很多人也正在实践这种“自动驾驶“――坐出租车。
　　所以留下方向盘，让用户可以选择自己驾驶还是电脑驾驶，恐怕是更符合现状的选择。保留了传统控制机构，也就有了更多选择自动化的时机。比如在速度较慢、路况可以预测的环境下，让汽车自主行驶；在路况危险、环境复杂的情况下仍然依靠司机来控制，也更容易让消费者接受。
　　让城市里有车一族最头疼的一定是堵在快速路上的时候。如果汽车能在拥堵路段自主驾驶，一定是司机们的福音。恰恰在这个时候，行车的安全性最容易得到保证：车速不高，封闭的道路也屏蔽了行人或非机动车的干扰。实际上，市场上已经有一些配置先进的汽车提供了拥堵自动跟车功能，在特定条件下汽车能够跟着前车走走停停。相信真正自动驾驶的切入点也会从这里开始：下班堵在路上的司机可以看看视频或打打电话，让汽车自己跟着车流慢慢走。
　　这样的自动驾驶只是汽车自己的独立行为，如果汽车能够实现与其他车辆的联网，以及与道路交通基础设施的联网，自动驾驶才有真正的可行性。能够通过数据网络了解周围车辆的动向，自然要比通过传感器收集和识别信息效率更高，而且预判更准确。如果前方较远的地方发生事故，信息通过车辆网络传递过来就能在传感器还没看见的时候就提前做好刹车或者避让的准备。能够通过道路网络知道前方红绿灯的状态，就可以设定好最有效率的车速，知道拥堵情况就可以选择最好的路径。互相连接的汽车，才是真正智能的汽车。就像早期的电脑并没有网络连接，用户也认为它是强大的工具。但是互联网普及之后，联网的电脑则直接改变了我们的社会。
　　根据目前的信息，在一两年内具备初步自动驾驶能力的汽车将正式出现，成为中高档产品的配置。但在立法和基础设施完善之前，期望完全自动驾驶技术的普遍应用，解放司机，至少还要十几年吧。
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