自然界的“吸血鬼”

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　　在自然界中，有许多. 的生物是以血液为食的。在被冠以“吸血鬼”称号的动物名单中，有蚊子、吸血蝙蝠、某些种类的蝴蝶（有时它们可以致人死命），以及生活在南美的一种被当地人称为chipo 的昆虫，生活在亚马孙河流域的被称为“巴西吸血鬼”的寄生鲶，此外还有水蛭，即便是在今天，这种寄生虫偶尔还会被医师们启用，在医学界发挥作用。
　　一个名叫马克的摄影师拍摄了一部题为《自然界的“吸血鬼”》的电视片，向观众展现上述各种存在于大自然中的吸血动物，以及摄制者所经历的令人毛骨悚然的拍摄过程――为了拍摄那些靠吸食血液为生的动物的珍贵镜头，马克克服了常人难以想象的种种困难，因此这部电视片的拍摄过程本身就是很可怕的。马克的拍摄风格是――追求真实的体验。他认为，为观众提供有价值的信息的最佳方式，莫过于把自己变成吸血者的受试者。因此，他在拍摄中常常有意让自己被吸血动物叮咬，从臭虫直到吸血蝙蝠。马克有过许多次与吸血动物遭遇的经历。一个刮风的夜晚，他住在加勒比海附近的一个渔村，一只吸血蝙蝠袭击了他并深深地咬了他一口，整个吸血过程持续了近10 分钟。马克的那些可怕的经历使他有足够的理由相信：在自然界里的确存在“吸血鬼”。
　　马克对吸血动物产生兴趣，可以追溯到他的孩童时期。他小时候看过一些有关“吸血鬼”的电影，上中学时又在学校图书馆里了解到世界上真的有吸血蝙蝠，“吸血鬼”并不是好莱坞电影凭空制造出来的。他当时感到非常惊讶，对这方面的知识也就更加好奇了。
　　事实上，人们认识吸血蝙蝠的时间并不算长。直到19 世纪，欧洲科学家才在南美找到真正的吸血蝙蝠。早期的报道非常小心地避免夸大事实真相，强调吸血蝙蝠只攻击马、牛和猪，即便真的攻击人，其概率也是相当小的。
　　然而，1998 年，马克听说了一件发生在数十年前的事情：有一个住在阿根廷乡下的伐木工人，他每天在睡着以后，面部和头皮都会被蝙蝠反复叮咬，而且蝙蝠只叮咬他一个人，并不冒犯其他人，这更令他痛苦不堪。每天晚上，这个可怜的人都试图堵住烟囱及门窗四周的所有缝隙，但蝙蝠似乎总能找到进入他的小屋的通道。最终，这个倒霉鬼只得逃离了那座城市。这个故事证明，吸血蝙蝠也要袭击人类。
　　当时还有一篇科学报道称，有一种鸟以海象伤口上的血液为食；有一种蝴蝶也要吸血；还有一种罕见的吸血蝙蝠只吸鸟类的血液。再加上那些人们最常说到、也最令人厌恶的小“吸血鬼”，比如水蛭和蚊子, 马克认为，完全可以拍摄一部规模宏大的专题记录片，尽管这些生物大多体形都很小，而且畏畏缩缩地只在夜间出没。
　　
　　马克最初的计划是，找一些人和动物作为吸血动物的受试者，以广泛显示那些被吸血动物烦扰的“受害者”。然而，要说服人们可不是一件容易的事情。尽管马克的准备工作充分而细致，可以将发生疾病概率降到最低，但人们依然会紧张地提出一些问题，比如，“既然你这么有把握，认为干这件事没有什么危险，那为什么你自己不做呢？”结果，在最后播出的节目里，马克自己就成了许多吸血动物的“受害者”。
　　为了防止感染疾病，马克采取了一些预防措施，比如服用药丸和注射疫苗。最能引起惊恐的恐怕是蚊子，因为直到目前，还没有行之有效的药物或方法能够治疗登革热和罗斯河热等疾病。南美猎蝽传播的查加斯病也很糟糕，由于症状并不总是那么明显，所以有时甚至会在感染20 年后才发作。这些都是在热带工作的人们所遭遇的灾难的根源。因此，马克只允许由实验室培育的相对“清洁”的虫子叮咬他。当然，马克也担心会有目前的医疗设备还无法检测出来的未知的病菌或病毒存在于这些“吸血鬼”中，比如水蛭的肠道里含有很强的抗菌剂，因此它们不会传播病菌, 但还没有任何研究表明它们不传播病毒。
　　马克曾在委内瑞拉和哥斯达黎加潮湿的低地环境拍摄吸血蝙蝠吸食牛血的过程，这是一件很难的事情。为了拍摄蝙蝠的难以琢磨的吸血过程，马克和他的伙伴们通宵达旦地守候了好几个星期，原本想用牛来饲喂蝙蝠，但最终还是用人作为诱饵，因为这种蝙蝠行事太谨慎机敏了，它们会尽量避开光线，哪怕只是非常微弱的光线（甚至月光）。现在，在镜头中，还可以看到这些蝙蝠在阴影中仓惶逃窜的情景。即使马克使用红外相机（因为没有可见光）进行拍摄，它们仍然可以利用自身的回声定位系统发现他的藏身之处。
　　这些蝙蝠会花上好几个小时的时间“检测”受试者的呼吸情况，以确认受试者是否处于熟睡状态。它们通常会在受试者处于深度睡眠状态的凌晨1 点到4 点开始行动。马克对此并不惊讶，因为他知道它们担心在吸血时被人拍击、踩踏或捕捉。它们常常先猛地咬人一口，然后动作敏捷地跳到一旁观察，直到确信被咬的人很安静，伤口也依然在流血时，它们才会返回。之后，它们轻轻地舔食血液，就像一只猫俯身舔食牛奶一样。
　　在拍摄水蛭的吸血过程时，马克也遇到过一些麻烦。他采用“定时记录”的模式拍摄水蛭叮咬人时的不同角度的慢镜头，在拍摄中使用了许多水蛭，而他的手臂和腿上也因此留下了许多伤口。如果拍摄人员在一些极近距离的特写镜头里发现马克的手或腿抖动得太厉害，他们就会用绳子把他的四肢绑在桌边或椅子上，有时这种伸展姿态需要保持40 分钟以上。
　　让水蛭叮咬人并不困难，但随后为伤口止血却比较困难。水蛭的唾液中含有强效的抗凝血剂，可以使伤口持续流血。因此，有时尽管已被包扎，但那种三角形的伤口仍然不断地流血达8 小时之久。
　　
　　马克最大的愿望是拍到生活在亚马孙河中的一种以大鱼为食的水蛭。这是一种巨大的水蛭，能长到30 厘米长。它们通常附着在貊或鹿的腿上，当这些哺乳动物趟过沼泽时将它们也顺便带走。这种水蛭非常稀少，至今尚无人成功地在实验室环境下对其进行喂养并用摄像机将它们记录下来。这种水蛭使用它们有点像鱼叉的脏鼻子吸血, 因此有时一想到自己可能也要被这样吸血，马克就有点犹豫，想要“掐灭”这个计划。
　　
　　死亡天使――蚊子
　　蚊子虽小，却可以使人毙命。这种敏捷的、嗡嗡作响的小东西，在所有动物导致的人类死亡中，它们负更多的责任――它们传播许多疾病，从疟疾到登革热，这些疾病夺去了不少人的生命。
　　过去，由蚊子传播的疾病大都发生在热带地区的一些发展中国家，那里的气候条件恶劣，卫生保健设施落后。但是，自1999 年，发达国家也开始遭遇蚊子传播疾病的威胁――之前在亚洲、欧洲及非洲常见的西尼罗病毒首次出现在北美，这是一种致死性的、由蚊子传播的病毒，它跨越整个北美大陆一直向西蔓延，自第一名患者因该病在纽约市去世以来，至少已有12000 人感染该病毒，有960 人因此丧命。
　　和其他许多由蚊子携带的病毒一样，西尼罗病毒并不只以人类为攻击对象，它还会感染鸟类。如果把人类看作无辜的“旁观者”，那么蚊子就是毫不知情的病毒的“摆渡者”，它们 在无意之中使病毒在人类与鸟类之间传播开来。蚊子本身不会受到什么伤害，大部分人类患者除了感受到一些疼痛而外，也能从感染中痊愈，但许多鸟儿却成为这种病毒的牺牲品。据估计，该病毒至少造成美国10 万只乌鸦和蓝鸟死亡。往往死鸦的突然出现，就是这种病毒到来的第一线索。鸟类学专家对此深感忧虑，因为目前已有100 多种鸟类感染西尼罗病毒，它完全可能对其他鸟类造成不良影响。
　　
　　到2002 年，这种病毒就已经蔓延到了美国的42 个州及加拿大的10 个省。目前，科学家们只知道西尼罗病毒来自中东地区，却无法肯定病毒究竟是怎么到达北美的，以及为什么传播速度如此之快。研究人员相信，迁徙的鸟类最终会将西尼罗病毒带到加拿大最北部的平原以及南美南部的大部分地方。此外，蚊子通过搭乘飞机、列车和卡车等，还会沿途传播病毒。
　　除了想弄明白西尼罗病毒是怎么传播的，研究者还致力于研究如何攻克它。各大研究机构开发出了很多种灭蚊喷雾剂，不过它们是否有效还不清楚。眼下还有一个问题：携带病毒的蚊子种类至少有数十种之多，它们的生活习性各不相同：一些蚊子在晚上叮咬人，一些却在白天出动；有的蚊子只叮咬人类，有的却既叮咬人类也不放过鸟类；有的蚊子只在飞行时才会对杀虫剂敏感，而在它们静止时杀虫剂就根本没有用处。情况如此复杂，科学家在研究对付诸如西尼罗病毒等由蚊子传播的病毒的办法时，犹如面对一盘颇费脑筋的棋局。
　　还有一些科学家着手开发疫苗，希望能有助于绝大多数的易感人群（如老人和儿童）预防感染。但是，实现这一目标还需时间。目前，公共卫生专家推荐：穿衣服是一种保护性措施，可以避开那些昆虫叮咬，包括“嗡嗡作响的死亡天使”――蚊子。
　　
　　吸血蝙蝠
　　9世纪的关于吸血蝙蝠的早期报道认为，吸血蝙蝠只攻击马、牛和猪，即便真的攻击人，其概率也是相当小的。但事实并非如此。
　　2004 年9 月，秘鲁的康多康奇省发生了令人震惊的吸血蝙蝠袭人事件，大约有2300人被吸血蝙蝠咬伤，其中有上百人感染病毒死亡。2005 年5、6 月, 巴西的帕拉州有700 多人被蝙蝠袭击，有30 余人死于蝙蝠叮咬后出现的狂犬病。
　　吸血蝙蝠包括普通吸血蝙蝠、白翼吸血蝙蝠和毛腿吸血蝙蝠三种，分布于美洲的热带和亚热带地区。吸血蝙蝠的体长不超过9 厘米，没有尾巴，毛色主要呈暗棕色。它们的相貌十分丑陋，鼻部顶端有一个U 字形的肉垫，耳尖呈三角形，吻部很短，形如圆锥，犬齿长而尖锐，上门齿很发达，略带三角形，锋利如刀。
　　吸血蝙蝠的眼睛比其他种类的蝙蝠大，但在漆黑的洞里并不起多少作用。它们的嗅觉和听觉很灵敏，跟其他蝙蝠一样具有回声定位功能。吸血蝙蝠是群居性动物，成群地居住在山谷洞穴里。
　　
　　吸血蝙蝠喜食哺乳动物和鸟类的血，有时也吸人血。吸血前，它们总是小心谨慎地飞到袭击对象跟前，在上空盘旋观察并寻找机会下手。它们往往寻找熟睡的受害者，或者直接飞落到它们身上，或者先飞落到它们身旁，再悄悄地爬上它们的身体，因为这样不容易被发觉。它们选择动物的裸露部位，或毛、羽稀疏部位，如肛门、外阴周围、鸡冠和垂肉等处下口，耳朵和颈部以及脚也常被光顾。一旦选中合适的地方，便迅速地用尖锐的利齿轻轻地在皮肤上划一道浅浅的小口，然后缩回来，试探一下受害者是否已经熟睡。由于受害者并不感到疼痛，通常不会被惊醒。吸血蝙蝠用舌头舔食血液。在它们的唾液中含有一种可以防止血液凝固的化学物质，使伤口流出的血液不会凝固，这样吸血蝙蝠就可以吸个够。吸血蝙蝠非常贪婪，每次吸血的重量相当于自身体重的一半甚至还多。每次吸血的时间大约为10 分钟，最长达40 分钟。吸血蝙蝠在一个夜晚可以吸食几个对象的血，或者往返几次吸同一对象的血。吸血蝙蝠吸血的真正危险是传染疾病，它们最易传染的疾病是狂犬病。
　　科学家通过野外观察发现，一些吸足猎物血液的吸血蝙蝠在返回居住的洞穴后，会把自己吸食的血吐到没有进食的饥饿的同伴的口中。吸血蝙蝠援助的对象首先是幼小蝙蝠，然后是有血缘关系的成年蝙蝠，但它们也帮助无血缘关系的蝙蝠，不过后者必须是与援助者经常住在一起的“近邻”，而且以前也曾援助过别人。有科学家认为，吸血蝙蝠的这种行为是繁衍种族的需要，因为他们通过计算发现，如果吸血蝙蝠只靠自己吸血捕食，只经过两代之后，它们就会全部饿死。
　　
　　水蛭疗法
　　水蛭会叮咬人，会吸人血。当一边吸着血一边蜿蜒行进的水蛭映入眼帘时，许多人都会觉得反胃。但是，这些无脊椎的蠕虫也可以在必要的时候帮助人们。古代医师巧妙地将水蛭用于医学，为现代医学使用水蛭开创了先河。水蛭可以帮助医生干很多事情，比如治疗断肢和致命性的循环障碍。
　　水蛭作为医师随身携带的工具箱的一个组成部分由来已久。5000 年前，埃及医师已经会利用水蛭吮吸患者血液以帮助治疗诸如发烧、肠胃胀气等多种疾病。在中世纪的欧洲，水蛭也与医学有着密切的联系，每年有数百万条这种虫子被用于治病。
　　
　　进入20 世纪后，大多数医生的注意力渐渐远离了蠕虫。不过，还是有一部分医生认为，在某些外科手术中，水蛭可以起到很特别的作用。当水蛭在宿主身上咬了一个口子后，其分泌的独特的唾液可以起到防止血液凝结的作用，使伤口在被咬后可以保持流血状态好几个小时，使得含氧丰富的血液进入伤口，直至静脉重新生长并恢复循环。
　　在显微外科领域，水蛭的作用也是非常显著的，尤其是当医生们面对一些十分细小的静脉时，比如耳朵里的细小静脉。1985 年，一名哈佛大学的内科医师在给一个5 岁儿童做耳朵连接手术时，他面临小血管内的血液凝固的巨大困难，最终他决定使用水蛭，结果保住了患儿的耳朵。这次成功的手术奠定了水蛭在现代医学史上的地位。此后，水蛭被用于一些手术，以减少手指、脚趾、耳朵以及头皮术后产生的危险的静脉怒张等情况，也被用于断肢、皮瓣移植和胸部重建术。
　　路・苏尔是美国最著名的医用水蛭的倡导者。数十年前，在意识到“水蛭疗法”的巨大潜力后，他开办了世界上第一个现代水蛭养殖场。到今天，位于英国的这家公司每年向数十个国家的医院提供成百上千条水蛭。
　　并不是所有的人都乐意让一种令人作呕的生物体悬挂在自己的身体上，因此，一种“机械水蛭”目前已被研发出来，它的最大优点就是，它不是真正的水蛭。机械水蛭有点像吸附在抽气杯上的一个小瓶子，可以在手术中递送抗凝血药物，以让组织放出手术所需的血液。同时，与真正的水蛭相比，它不知疲倦，而且完全置于人的控制之下，不像水蛭那样会因吸血太多在手术中掉落下来。
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