外星人！快到大锅里来

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　　神秘莫测的宇宙里，说不定在哪个遥远的星球上就住着外星人。可我们要怎样才能找到他们呢？答案就是：架起一口大锅来！
　　这口“大锅”就是位于我国贵州的500米口径球面射电望远镜，英文简写为FAST。它足足有30个足球场那么大，绕着它走上一圈要40分钟。这么大一口“锅”，要怎样搜寻外星人呢？
　　FAST是一个巨型望远镜 外星人距离我们肯定非常遥远，只有望远镜才能发现他们。有别于用来看星星的望远镜，FAST是射电望远镜，可以捕捉到宇宙137亿光年外的微弱电磁信号，辨别哪里可能住着外星人正在通信。简单来说，它其实就是一口大天线锅。
　　大锅底 一般的天线锅如果越大，电视画面就越清楚。FAST的锅底，也就是反射面做得越大，接收到来自宇宙其他星系的电磁信号就越清晰。当遥远的外星人真的打了一通电话，或者发出了信号，FAST的大锅底就把它们汇集起来，向科学家报告。70多年来，人类建造的各种射电望远镜，接收到的宇宙信号能量加起来，都翻不动一页书！
　　大锅四周静悄悄 宇宙里有些天体因为能量很强，也发出电磁信号，但它们与外星人毫无关系，FAST需要仔细辨别。按照FAST首席科学家南仁东的话，FAST听见想要的信号，是“雷鸣里听蝉鸣”。另外，为了避免被人类自己打电话的信号干扰，FAST特意建在贵州一个偏僻的山洼里，周围几乎没有人居住。这还不够，FAST方圆5千米范围内还不许打电话。
　　FAST是怎样建成的？赶紧翻到下一页看看吧！
　　大锅建造第一步：搭灶
　　要放锅，先搭灶。FAST选址于贵州一个叫大窝凼（dang）的凹地，刚好适合放入一口宽500米的“大锅”。如果在平地，还得凭空挖出一个大坑来，那工程量可就大了。这里还是喀斯特地貌，地下布满暗河沟渠，雨水不会在地面淤积以至于淹掉大锅。
　　大锅建造第二步：建锅沿
　　FAST的“锅沿”是一个大钢圈，是大锅的最初轮廓。光是这锅沿的用鋼量就达到5000吨，可以建造一座埃菲尔铁塔了。锅沿不是直接建在洼地的山崖上，而是被50根钢柱支在半空中。在建设期间，FAST首席科学家南仁东爬上过所有的钢柱，堪称“空中飞人”。
　　大锅建造第三步：做锅底
　　你肯定会好奇，FAST这么巨大的锅底到底是用什么做的。在正式做锅底以前，需要搭建复杂的索网结构来支撑锅底。这些钢索连接在锅沿的大钢圈上，织成一张密密麻麻的大网。4600块三角形的铝板，每块的边长都超过一辆大巴车，就用吊臂吊装到位，成为FAST最壮观的锅底。铝板之间有上千个小孔，雨水可以渗透下去。这也就是说，FAST这口锅其实是“漏的”。
　　建造索网充满挑战
　　FAST的索网是能屈能伸的智能钢索。在电动机的动力下，钢索可以被拉动，4600个反射面就齐刷刷地一起运动，从而改变大锅的形状，使得FAST的观测能力非常强大。FAST一共使用了8895根钢索，大小和长度差不多，但每一根都有它固定的位置，安装顺序绝对不能搞错。为此，每一根钢索都有“身份证”，即系统识别号，通过识别号来追溯钢索的安装位置和顺序。
　　“帅老头”南仁东
　　南仁东是大科学家，但他的学生、同事都喜欢叫他“老爷子”。
　　幽深莫测的宇宙对他来说充满了魔力。但是，他需要更高级的工具来观测。
　　老爷子在20世纪90年代提出要建大型射电望远镜。他很担心，随着社会发展，人类活动产生的电磁干扰越来越多，观测宇宙本身的电磁信号就会越发困难。
　　老爷子花了12年时间翻山越岭，看了1000多个洼地。12年里，无数高楼大厦拔地而起，而老爷子只为了给一个大天线锅安家。选好地方后，老爷子当了FAST的总工程师，吃住都在工地。他修的不是望远镜，更像是自己的家。
　　FAST是老爷子一生的心血，他也不幸在FAST竣工一年后去世。为了纪念他，天上的一颗小行星被命名为“南仁东星”。
　　FAST超强的观测功能，可以让科学家“听到”遥远的星际通信信号。直到目前，不管是FAST，还是其他射电望远镜，都还没有确信监测到这些信号。不过别灰心，FAST会一直努力工作，成为我们探索无法到达的宇宙深处、搜寻外星生命的先锋。
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