十二生肖英文翻译趣谈
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作者: 杨进
摘要：通过对十二生肖的英文翻译，探讨中西方文化对不同动物内涵的理解差异。研究如何用英语较准确地传播中国特有的文化，从跨文化交际原则出发，寻求合理、得体的十二生肖英文翻译。
关键词：生肖；文化；差异
中图分类号：G712 文献标识码：A 文章编号：1671-0568（2012）26-0184-03
谈起十二生肖，中国人都不会感到陌生。生肖又称之为“属相”，是中国人特有的一种表示出生时间的方式。有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭。十二生肖是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜及早期天文学的结晶。如何将这一独具中国文化特色的文化传播、介绍给外国朋友，让外国朋友弄懂和了解这一文化特色需要深入研究。目前，对十二生肖的翻译通常有以下几种：①按年来翻译，即Twelve Years of Animals（12生肖）。Year of the Rat——鼠年；Year of the Ox——牛年；Year of the Tiger——虎 年；Year of the Rabbit——兔年；Year of the Dragon——龙年；Year of the Snake——蛇年；Year of the Horse——马年；Year of the Goat——羊年；Year of the Monkey——猴年；Year of the Rooster——鸡年；Year of the Dog——狗年；Year of the Boar——猪年；②按十二地支来翻译，即Chinese Zodiac：The 12 Animal Signs。Rat charm——子鼠；Ox patient——丑牛；Tiger sensitive——寅虎；Rabbit articulate——卯兔；Dragon healthy——辰龙；Snake deep——巳蛇；Horse popular——午马；Goat elegant——未羊；Monkey clever——申猴；Rooster deep thinkers——酉鸡；Dog loyalty——戌狗；Pig chivalrous——亥猪；③直接用动物名来翻译，即鼠Rat/mouse；牛Ox/bull；虎Tiger；兔Hare/rabbit；龙Dragon/Chinese dragon；蛇Serpent/Snake；马Horse；羊Sheep/goat；猴Monkey；鸡Rooster/chicken/cock；狗Dog；猪Boar/pig.从上面的翻译可以发现，首先要探讨的是十二种动物英文名称如何取舍，下面就各种动物不同的文化内涵作简要介绍：
一、鼠——Rat/mouse
“rat”是指“an animal that looks like a large mouse with a long tail 大老鼠”。英语中比喻讨厌鬼、可耻的人、告密者、密探、破坏罢工的人；美国俚语指新学生、下流女人。可见，英语中rat多有贬义。smell a rat，是指人们怀疑做错某事。a rat race则表示激烈的竞争。“mouse”在英语里指“a small furry animal with a long tail小鼠，家鼠，耗子”。日常用的“鼠标”翻译成“mouse”，“迪士尼乐园”中可爱的“米老鼠”翻译为“Mickey Mouse”。因此，笔者认为生肖“鼠”的正确英文译名是“mouse”。
二、牛——Ox /bull
“ox”是指“a bull whose sex organs have been removed，often used for working on farms etc”，干农活的阉牛或大母（公）牛。英语中涉及“Ox”的表达方式则不多。且多有贬义。如The black Ox has trod on sb’s foot表示灾祸已降临到某人头上。“bull”在英语里指“an adult male animal of the cattle family公牛”。英语中涉及bull的表达很多，众所周知的美国NBA“公牛队”，其英文名就是“Bull”；而西班牙的“斗牛”，其英文名是“Bull Fighting”；股票市场中的“牛市”，其英文也是“Bull Market”。“bull”有很多褒义，但如果用“bull”表示是否有性别歧视之嫌？综观中西文化对牛的理解，笔者认为生肖“牛”的正确英文译名可选用“bull”。
三、虎——Tiger
虎的翻译没有争议，笔者也赞同。
四、兔——Hare/rabbit
“hare”在英语里指“an animal like a rabbit but larger， that can run very quickly 野兔”。与hare组成的词组有：make a hare of sb.愚弄某人；start a hare。在讨论中提出枝节问题。英语中有许多关于hare的谚语，如：First catch your hare.勿谋之过早（意指：不要过于乐观）；You cannot run with the hare and hunt with hounde.不能两面讨好（意指不要耍两面派）。英文俚语hare指坐车不买票的人。“rabbit”是指“a common small animal with long ears and soft fur， that lives in a hole in the ground兔、家兔”。Rabbit的昵称为“bunny”，西方复活节的象征之一复活兔就是用“The Easter Bunny”表示，著名的卡通动物“兔八哥”是用“Bugs Bunny”表示。因此，笔者认为用rabbit比较合适。如果给小学生介绍兔年也可采用“Bunny”。
五、龙——Dragon
在中国文化中，龙是权利的象征。如皇帝穿的是龙袍，坐的是龙椅，睡的是龙床。同时，龙也是代表着兴旺发达，吉祥幸福。汉语有关龙的成语非常多，且多为褒义“望子成龙”、“龙腾虎跃”等。遇到龙年，人口的出生率都会高些，如2000年恰逢新世纪，龙宝宝特别多，今年也不例外，可见龙在中国文化中的特殊地位。因此，人们把中国文化称为龙文化，中国人是“龙的传人”。“dragon”在英语中指“a large imaginary animal that has winds and long tail and can breathe our fire”。在西方文化里“dragon”却是贬义，被看作是灾难和邪恶的象征，如dragon’s teeth 相互争斗 ，the old Dragon 魔鬼；也常比喻凶狠的妇女、悍妇，如Casey’s teacher is a real dragon.凯西的老师是个母老虎。 但此“龙”非彼“龙”，很多中国学者早就注意到这一问题，并提出自己的见解，认为可以将“龙”翻译成“loong”，“Long”或“Chinese dragon”。但笔者认为，“loong”既不符合汉语拼音习惯，也不符合英语习惯。“Long”符合汉语拼音习惯，在英语中又是“长的”含义，也符合龙的外形特征，且与“China”首字母c大写表示中国，小写表示瓷器有着异曲同工之妙。有的学者认为dragon已是约定俗成的译名，使用多年，不愿意放弃。2008年奥运会吉祥物福娃开始翻译成“friendship”，后来人们认为传播中国文化还是应该用汉语表示，因而改为“fuwa”，这是对文化的一种正确理解。“Chinese dragon”有画蛇添足之意，笔者建议可以把龙翻译成“Long”。
六、蛇——Snake
中西方文化中对蛇的联想含义相似，翻译时不存在太大的文化差异。翻译成“snake”没有争议。英语中与snake组成的成语习语、谚语也有许多，如a snake in the grass.潜伏的敌人或危险；to warm a snake in one’s bosom.养虎贻患，姑息坏人；Take heed of the snake in the grass.草里防蛇。
七、马——Horse
英美国家的人很喜欢马，用“horse”这个词很准确。英语中用“horse”组成的词组、成语、谚语非常之多，如get on the high horse.摆架子，目空一切；work like a horse.辛苦的干活；horse doctor.兽医、庸医；dark horse.竞争中出人意料的获胜者。
八、羊——Sheep/goat
“sheep”在英语里指“a grass-eating farm animal that is kept for its wool and its meat 羊，绵羊”。英语中有make sheep’s eyes at 用充满爱意的眼神看人、separate the sheep from the goats 辨别好人坏人。
“goat”是指“an animal a little like a sheep that can climb steep hills and rocks山羊”。英语中有act the goat 行为愚蠢，old goat 老色鬼。
由此可见，sheep在英语中多含褒义，而goat 则多含贬义。在汉语中绵羊多有温顺的象征，山羊在中国文化中则有智慧的象征。因此，笔者认为sheep更符合两种文化内涵。
九、猴——Monkey
monkey的翻译也没有异议。这里和大家分享一下英语中monkey的用法。What are you doing， you young monkey！你在干什么呀，小捣蛋鬼！与monkey一词搭配的词组、习语和俚语很多，且非常有趣。如put sb’s monkey up.使某人生气，激怒某人；Your last word has really put his monkey up.你最后一句话实在使 他大为生气；make a monkey of愚弄；a monkey with a long tail.抵押；get the monkey off.戒除吸毒恶习；have a monkey on one’s back.毒瘾很深。
十、鸡——Rooster/chicken/cock
“chicken”是指“a common bird that is kept for its meat and eggs”鸡，但也指“someone who is not brave；coward 胆小鬼/懦夫”。“chicken”也是鸡的总称，英语中有很多关于“chicken”的短语。“cock”在英语里指“an adult male chicken 公鸡”，但也指“sex organ 性器官，a penis 阴茎”。俚语“cock and bull story”是指荒诞无稽的故事。与cock组成的词组多姿多彩，如Cock of the walk school.支配别人的人；a cock of the loft/dunghill.在小天地中称王称霸的人；Live like fighting cock.生活很好，尤指吃得好。“cock”属于禁忌语。“rooster”是指“an adult male chicken”公鸡、雄鸡。美国人用“rooster”，英语用“cock”。因此，笔者认为用chicken 较合适。
十一、狗——Dog
这一翻译也没有争议，只是西方人非常喜爱狗，相信他们也喜欢用dog表示狗年。汉语中常用“狗”比喻人，更多的是贬义，而英语中dog也比喻人，但多为褒义。如a lucky dog.幸运儿；Every dog has his day.凡人皆有得意日；Dog does not eat dog.同类不相残；同室不操戈。
十二、猪——Boar/pig
“boar”是指“a wild or male pig（公）野猪，公猪”。在西方古代文化里，公猪boar象征勇敢、是无畏的战士。在古罗马，它是战神玛尔斯的象征。公野猪作为战场上无畏、勇气和凶猛的象征在德国众多的人名和地名中屡见不鲜。“pig”在英语里指a farm animal that is usually pink or black and has short legs，a fat body，and a curved tail 。在英语中，“pig”也可以被形容很能吃的人。Don’t be a pig./Don’t pig out.别贪吃了。He’s just an ignorant pig.他只不过是一头无知的猪。因此，笔者认为猪翻译成“pig”较好。
动物英语名称确定后，如何表示生肖就容易了，可以用year of the 表示，外国朋友就容易理解了。生肖表示年份时间的，用不同的动物表示，十二年为一个周期。第二种翻译笔者不赞成，子、 丑、 寅、 卯、 辰、 巳、午、未、申、 酉、戌、亥在中国文化中指时间，并非对动物习性的描述，不建议采纳，且容易引起误解。
从生肖的翻译中说明传播本国文化时，要考虑对方的文化内涵。跨文化交际存在很多差异，在保持自己特色的同时，尽量符合对方的习俗，才容易被对方了解和接受。笔者认为，十二生肖的翻译为：mouse——鼠、bull——牛、tiger——虎、rabbit——兔、long——龙、snake——蛇、horse——马、sheep——羊、monkey——猴、rooster——鸡、dog——狗、pig——猪。
参考文献：
[1]刘白玉.对十二生肖汉英翻译的思考[J].中国翻译，2010，（4）.
[2]英国培生教育出版有限公司.朗文当代高级英语辞典[M].北京：外语教学与研究出版社，2008.
[3]黄佶.“龙”的英文应该翻译成Loong[EB/OL].http：//nows.bokee.com/5151888.html，2006-6-2.
[4]杨素兰.十二生肖的联想意义与翻译[J].宿州教育学院学报，2008，（4）.
[5]中国地名编辑部.十二生肖的寓意[J].中国地名，2009，（2）.
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