鱼嘴里吐“衣服”

来源:用户上传      作者: 蒋进酒

　　 在大海中，八目鳗类鱼看起来像一个老实任人欺的窝囊废。它全身光溜溜的，不像别的一些鱼，让身上长出尖利的刺或者别的什么东西当作“防身武器”，所以它好像很容易被掠食动物一张口就咬住。
　　唾液御敌又捕食
　　 但其实，这个其貌不扬的家伙有一件非常厉害的自卫武器――唾液。当掠食动物靠近它时，它就对准敌人的鳃盖狠狠地啐一口“浓痰”――这当然不是真的痰，而是八目鳗类鱼自己的唾液。这口“浓痰”粘性是那么大，竟至于掠食动物的鳃盖再也不能自由地开合了。要知道，对于海洋中的绝大多数动物来说，鳃是呼吸器官，相当于我们的鼻子，鳃盖打不开，就相当于鼻子被人捏住了。可想而知，造成的后果是什么。
　　 不仅如此，唾液还是八目鳗类鱼捕食用的“梭镖”。比如说，它眼见一条小鱼为了躲避它而钻进一个浅洞里。它就守在洞口，不用跟进去，只需用力朝洞的深处吐一口“浓痰”。这口“浓痰”一头粘在小鱼身上，一头粘在八目鳗类鱼的舌尖上。随着它舌头的拉扯，小鱼就乖乖地被拽出洞来了。这口“浓痰”就好比壁虎那长长的舌头。
　　 前面我们用“浓痰”来形容八目鳗类鱼的唾液似乎有些不妥，至少不太卫生。其实，这种唾液尽管粘滑，但像玻璃一样晶莹剔透，看起来并不让人难受。
　　从唾液里抽丝制衣
　　 最近，科学家还为八目鳗类鱼的唾液找到了一种更好的用途――编织衣服。因为他们发现，这种唾液里含有一种坚韧的蛋白丝。
　　 众所周知，我们迄今使用的人造纤维，像尼龙、聚酯等，都来自石油。虽然科学家发现，蛛丝是比它们更好的材料，但蛛丝不易生产。因为蛛丝尽管在自然界是由蜘蛛吐出来的，但你可别指望通过养殖蜘蛛来生产蛛丝。过去人们想通过基因工程的办法来生产蛛丝，即先对某类细菌进行基因改造，使它具有制造蛛丝蛋白的能力，这样就可以进行工业化生产了，正如我们用啤酒酵母菌来大规模生产啤酒一样。
　　 但这种办法遇到一个很大的麻烦，即蛛丝蛋白的分子量太大，对于细菌来说合成有些困难，尽管后来科学家通过对山羊进行基因改造，使这种转基因山羊所产的奶中含有蛛丝蛋白，但用哺乳动物来生产蛛丝蛋白成本高昂，也一样没法投入商业化生产。
　　 现在科学家发现，八目鳗类鱼唾液中含有大量的蛋白丝，每根蛋白丝的直径只有我们头发直径的1/100，强度却是同等粗细的尼龙丝的10倍。更让人兴奋的是，组成这种丝的蛋白分子大小只有蛛丝蛋白的几分之一。科学家猜测，生产这种蛋白对于细菌来说应该不是个问题。如果这个猜测正确，那么不久的将来，我们也许会穿上用这种蛋白丝编织的衣料。
　　（选自《大科技・科学之谜》2014年第1期）
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