孩子最好的朋友
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作者: 阿西莫夫
安德森先生说：“亲爱的，吉米在哪里？”
“在外面的环形山上。”安德森太太回答，“罗拔特和他在一起。它到了吗？”
“到了，正在火箭站通过那些烦人的检查呢。事实上，我自己都等不及想看到它了。从15年前离开地球后，如果不算上在电影或者电视里看到的话，我就再也没有见过一只呢。”
“吉米才根本没有见过呢。”安德森太太仿佛有些遗憾似的。
“因为他是月生人，又不能去地球看一看，所以我才带了一只过来啊。我想这可能是月球上的第一只。”
“它可够贵的。”安德森太太话虽如此，脸上却带着微笑。
“维修罗拔特也不便宜啊。”
正如他妈妈说的，吉米正在外面的环形山上。以地球人的眼光看，他有些纤弱。对一个十岁的孩子来说，他的个子已经够高了。
他有着修长而灵活的胳膊和双腿。穿上太空服以后，他就显得壮实和笨重起来，但是他仍然能够比任何一个地生人更好地适应月球的引力。当吉米半蹲下身，以袋鼠那种跳跃方式前进的时候，他爸爸也赶不上他。
环形山外面的斜坡向南面倾斜着，而低悬在南面天空的地球（从月球城看去，它总是在那个位置）已经几乎变成了完整的圆形，它映得整个环形山的坡面上一片光明。
斜坡非常平缓，即使加上太空服的重量也不能阻止吉米向前急冲，仿佛月球引力不存在一样，他漂浮在空中。
“快过来，罗拔特！”他喊道。
罗拔特从无线电里听到了他的喊声，尖啸着跟了过来。
连吉米也跑不过罗拔特，这家伙不需要太空服，不仅长着四条腿，而且一身的钢筋铁骨。罗拔特跃过吉米的头顶，翻了个筋斗，正好落在他的脚边。
“别现了，罗拔特。”吉米说，“跟着我。”
罗拔特再次发出长长的尖啸，这种特殊的尖啸表示“是”。
“我才不信你呢，你这个骗子！”吉米喊道，然后一跳，划出一道越过环形山顶的曲线，落在另一面的山坡上。
地球沉在了环形山顶的外面，它的周围立刻被浓重的黑暗所包围。一片温暖而友好的黑暗抹去了地面和天空的差别，除了闪烁的星光。
事实上，吉米不该一个人在环形山黑暗的内部玩。大人们说那是危险的，但那只是因为他们从来没有来过这里。
地面很平坦，踩上去嘎嘎作响，但是吉米知道每一块岩石的准确位置。
另外，当罗拔特在他的身边蹦来蹦去，又是尖叫又是闪光的时候，他在黑暗中跑一跑又可能有什么危险呢？
就算没有罗拔特的闪光，吉米通过雷达也能知道它在哪里，自己又在哪里。所以当罗拔特在身边的时候，吉米更是不可能走错路了。
当吉米过于靠近一块岩石的时候，罗拔特会轻轻地碰他的腿；当吉米休息的时候，罗拔特会跳到他的怀里表示它是多么喜欢他；当吉米藏到岩石后面的时候，罗拔特会一面转着圈，一面惊恐地低声叫着。实际上这一切发生的同时，罗拔特总是清楚地知道吉米在哪里。
记得有一次吉米一直躺着，假装受了伤，罗拔特就发出了无线电警报，月球城中的人们飞快地赶来了。事后他爸爸要他别再玩这种小把戏，他就再也没有试过了。
正当吉米想着这些事情的时候，从他的个人波段传来了他爸爸的声音：“吉米，快回来，我有些事情要告诉你。”
吉米现在脱下了太空服，洗了个澡。当你从外面回家的时候，你总是想洗个澡的，甚至罗拔特也要冲个淋浴，因为它很喜欢。
它四脚着地站在那里，小小的一尺长的身子轻微振动着，发着微光。它小小的脑袋上没有嘴巴，只有两个大大的玻璃眼睛，还有一个小小的突起――那里是它的大脑。
它不停地尖啸着，围着吉米跑来跑去，直到安德森先生说：“安静点，罗拔特。”
安德森先生微笑着说：“吉米，我给你带来了一份礼物。它现在正在火箭站呢，等明天所有的检查都完成了之后，我们就可以见到它了。我想我现在应该告诉你。”
“地球上的吗？爸爸。”
“孩子，是地球上的一只狗。一只真正的狗。一只小苏格兰犬。月球上的第一只狗。你再也不需要罗拔特了。你知道，我们不能把它们都留下来，别的孩子会带走罗拔特的。”他看起来想等吉米说什么，但又接着说，“吉米，你知道什么是一只狗的。它是活生生的，而罗拔特只是一个机械仿制品，一只机器狗。”
吉米皱起了眉头：“爸爸，罗拔特不是仿制品，它是我的狗。”
“不是真正的狗，吉米。罗拔特只是一堆钢铁和线圈加上一个简单的正电子脑而已。它不是活的。”
“它能做我让它做的每一件事，爸爸。它理解我，它肯定是活的。”
“不，儿子。罗拔特只是一台机器，是编好的程序让它这样做的，而那只狗是活生生的。当你有了这只狗之后，你就再也不会要罗拔特了。”
“狗需要太空服，不是吗？”
“是的，当然，但这是值得的，它会用得到的，而当它在市里的时候就不需要了。当它来了，你就会看到不同了。”
吉米看着罗拔特，它又叫了起来，很低很慢的声音，仿佛惊惶不安的样子。吉米伸出胳膊，罗拔特跃进了他的臂弯。
吉米说：“罗拔特和那只狗到底有什么不同呢？”
“这很难解释，”安德森先生说，“但很容易看出来。狗会真正地喜爱你，而罗拔特是被调制成它喜欢你的样子。”
“但是，爸爸，我们并不知道狗的内心是怎样的，或者它是怎么感受的。也许它是装出来的。”
安德森先生皱起了眉头：“吉米，当你体会到活生生的东西的爱的时候，你就会知道其中的差别。”
吉米紧紧地抱住罗拔特，他也皱起了眉头。他那不顾一切的表情显示他不会改变他的想法。
他说：“但是它们之间不同又有什么重要的呢？你们想过我的感受吗？我喜欢罗拔特，这才是真的。”
那只从来没有被他这么紧地抱过的小机器狗，急促而欢快地叫了起来……
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