神秘的“银海”奇观

来源:用户上传      作者: 唐　乾

　　“银海”是一种很不寻常的自然现象，已在世界各地的水手中流传了数百年，但是一直缺乏令人信服的科学解释。所谓“银海”，指的是宽阔的洋面上突然间从地平线的这一端到另一端，变幻出持续的清一色的银白色光辉，持续时间从数小时到数天不等。
　　
　　一、神奇现象
　　自17世纪以来，“银海”现象更多地是存在于海洋时代的民间传说之中。而在此前的数百年间，在一些船只的航海日志上，时有关于“银海”的记载。水手们描述在“银海”航行的情景时，有说如穿行在广阔的雪原上，有说如滑行在雪白的云团之上。尽管水手们的描述各不相同，但有一个共同点，就是这一切都发生在没有月光的暗夜。
　　1854年6月，在印尼爪哇岛南面遭遇“银海”的美国“流星”号快帆船船长金曼如此描述：“整个大海就像是一片覆盖着皑皑白雪的平原，天宇几 乎见不到一丝云彩。然而，那天空……看上去黑沉沉的，就像头顶有一场风暴正在肆虐。整个情景笼罩着一种令人敬畏的庄严气氛：大海磷光闪闪，星星隐退，天空倒悬在无边的黑暗之中。眼前的景象仿佛预示整个自然界正酝酿着一场即将毁灭这个物质世界的末日大灾。”
　　尽管“银海”现象流传已久，但被真正记录下影像的只有1995年1月25日的那次，而且造成这一海洋奇观的真正原因始终没有得到科学界的认 真探究。1995年1月25日晚，一艘名叫“S.S.Lima”号的英国商船正航行在西北印度洋的一片海域。这天夜里没有月亮，海面上除了船发出的声响和 海浪掀起的阵阵波涛声外，一切静默如常。突然，船上的水手发现不远处有一大片银色的东西离船越来越近……得到报告的船长立刻来到甲板上，只见漆黑静谧的大 海散发着粼粼白光，但亮度比月光暗淡。经验丰富的船长意识到，这可能就是传说已久的“银海”，他立即下令船员用无线电波将这一消息发送出去。很快，美国国 防气象卫星地面接收站接到了报告，30分钟后，该卫星开始对这一海域进行监测。
　　研究人员很快从经过处理的卫星图片上清晰地分辨出一片位于西北印度洋上的发光区。面积约为15000平方公里，大小与美国的康涅狄格州相仿，距离索马里海岸280千米，亮度比月光要暗。
　　6小时后，“S.S.Lima”号有惊无险地驶出了“银海”区。令人振奋的是，英国商船船长在报告中描述的“银海”的方位大小与卫星照片显示 的方位惊人地吻合，而且这次“银海”奇观于1月26日和1月27日的夜晚连续两次被卫星捕捉到。也就是说，这片神奇的光亮最终持续了3个晚上。难道这真是 传说已久的“银海”吗？
　　
　　二、种种解释
　　目前最流行的解释是：这一非同寻常的自然景观是由海洋中的发光细菌集体散发的生物光导致的。我们知道，导致海洋赤潮的腰鞭毛虫(一种海生单细 胞生物)、波涛的反光及船只驶过时船体闪光的尾迹，均需在一定的物理条件下才能发出短暂的明亮闪光，显然这些短暂闪光与水手们所见的持续的“银海”奇观并非一码事。另一方面，海洋中的细菌群也只有在适当的条件下才有可能持续发光。
　　上述解释最重要的部分，是这句话的定语。也就是在“适当的条件下”。科学家认为细菌群只有在密度达到非常高的特殊情况下，才能将某一特定化合 物富集到能持续发光的激发态。然而，许多专家认为，在自然的条件下，细菌根本不可能达到这么高的密集度。有科学家认为，最有可能导致“银海”现象的发光生物是哈维氏孤菌。曾经有过报道说，有人在印度洋的一片发光的海水中监测到了这种细菌，并且达到了相当高的密集程度。因此，在能直接从产生“银海”现象的海域提取水样进行定量分析之前，科学家只能根据推测或估计做出这样一个结论：在非常罕见的情况下、在非常有限的特定地理区域，特殊的环境因素有可能导致成片的细菌群密集地发光，从而产生“银海”奇观。
　　海洋中还有一种人们所熟悉的现象――赤潮，这是在特殊条件下，因海洋浮游生物或细菌等爆发性繁殖造成的。此时，海水中这些海洋生物的密集度超 过了正常状态的1000倍以上。据此，我们有理由相信，当海水中的营养物、水温及含氧量等几方面因素巧合并形成特别有利的条件时，就有可能出现由发光细菌引发的大海“蓝潮”现象――“银海”发出的光辉有时被描述成白色的，但实际上它应当是蓝色的，只是因为人们总是在夜间看到“银海”，而人眼中的杆状感光器 在夜间观察事物时是难以辨认色差的，所以认为“银海”是白色的，因此有人称“银海”现象为“蓝潮”。
　　1995年1月25日，第一次通过卫星拍摄到的第一张“银海”照片得以公诸于世，要感谢美国海军实验室的史蒂文・米勒先生和他的伙伴。他们将由同一地点的白天与夜晚两张不同的真实云图及卫星捕捉到的有明显层次感的生物发光区的地球照片拼合起来，复合成了我们看到的照片。图中的“银海”经过色彩 增强处理，其色彩接近发光细菌所发出的自然光谱，因为卫星上的微光传感器通常只能感知并形成灰度图像。
　　
　　三、时间阀
　　随着对“银海”现象研究的步步深入，一个日期进入了科学家的视线――1月27日，这个日子可能是印度洋出现“银海”的“时间阀”。
　　儒勒・凡尔纳在1870年出版的风靡世界的科幻小说《海底两万里》中对“银海”有过惊人的准确描述――书中的种种细节让人相信他的描述多半是 基于真实报道所作的。所以，当今天人们把他对“银海”的描述与卫星观测资料进行对比时，发现众多惊人的相似之处，已难以用“巧合”来形容。概括而言，主要 有以下几个方面：
　　卫星观察到的“银海”现象与凡尔纳描写的“银海”都发生于1月27日，而两者之间的时间相隔百年以上。这并非巧合，反而表明1月27日前后，可能是印度洋洋面出现“银海”奇观的一个“时间阀”。
　　凡尔纳的小说中写道，有一艘船曾在“银海”海域行驶了40多海里，才最终驶出那片海域；而科研人员通过卫星观测，发现1995年1月25日的那片“银海”的延伸范围达160千米以上，覆盖面积达15000平方公里――相当于美国夏威夷群岛的规模。
　　凡尔纳的小说中说，导致“银海”奇观的微生物(纤毛虫)的数量多得难以计数；而据科研人员保守的估算，造成1995年1月25日印度洋上的 “银海”奇观的细菌数量达40亿兆细菌。这一庞大的数字我们很难凭直观去体味，换成一种比较直观的对比是：这批细菌的数量与全球大洋最上层的200米水域 内全部的细菌总数相当，或相当于在全球大陆架的水体中生存的细菌总和的100倍以上。还有一种说法是，如果将这些细菌换算成沙粒的话，相当于在整个地球表 面上铺了一层10厘米厚的沙子。
　　
　　四、未解谜团
　　作为主持用卫星对“银海”进行观测和记录的负责人，史蒂文・米勒对目前已经掌握的关于“银海”的信息仍然没有足够的信心，他认为究竟在什么样的环境条件下能形成“银海”现象，人类还几乎毫无所知，甚至连发光源是什么也都在争论之中。
　　米勒认为，由发光细菌导致“银海”现象的假说有一个令人困惑的问题，就是这些细菌在能产生持续的生物光之前首先必须达到异乎寻常的密集程度。但是，怎样的特殊环境或物质才有可能做到这一点呢？
　　在一艘曾巧遇过“银海”奇观的考察船上工作过的科研人员还提出了另一种说法，他们认为导致“银海”现象的并非独立生存的细菌，而是寄生于洋流 中的某种“营养基”之上的细菌。这艘曾进入“银海”的船只报告说，造成“银海”的发光细菌是与当时该海域的“水华”现象密切相连的。所谓“水华”现象，是指由于海洋、湖泊或河流中的营养物过多，刺激藻类等浮游生物大量繁殖和过度密集，漂浮于水面，使之呈现出一派“繁华”景象，例如呈现一片深绿色。亦称“水 华”或“藻华”。
　　但是，种种猜测目前仍然没有得到科学家的最后证实。神秘的“银海”奇观表明，目前科学家对海洋的了解依然十分有限。人们已知的经常出现“银 海”现象的地点在印度洋，那儿是多条贸易路线通过的地方，另一个“银海”高发地点是靠近印度尼西亚的洋面。不过，科学家相信其他海域也可能出现过“银海” 现象，只不过尚不为人所知而已。事实上，有关科学家已经开始陆续接到反馈回来的其他“银海”现象的目击报告，有些就发生在此前从未预料到的海域。目前，米勒他们正着手将这些目击者的报告与相关的卫星资料进行核对，希望解开这个流传数百年的未解之谜。

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