世界性文明的象征
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铜是人类最早使用的一种金属。中国古铜器的冶铸大约始于原始社会末期，距今已有5000多年的历史。古铜器的类型包括酒器、食器、水器、陪嫁、观赏和日常生活用器等。
中国青铜器制作精美，在世界青铜器中享有极高的声誉和艺术价值，代表着中国4000多年青铜发展的高超技术与文化。
历史沿革
最早的青铜器出现于6000年前的古巴比伦两河流域。苏美尔文明时期雕有狮子形象的大型铜刀是早期青铜器的代表。
在中国，距今5000～4000年，相当于尧舜禹传说时代，据古文献上记载，当时人们已开始冶铸青铜器。在黄河、长江中下游地区的龙山时代遗址等几十处遗址里，经考古发掘，发现了青铜器制品。
中国的青铜器主要指4000多年前用铜锡合制的青铜器物，简称“铜器”。其类型包括有炊器、食器、酒器、水器、乐器、车马饰、铜镜、带钩、兵器、工具和度量衡器等。它出现并流行于4000年前直到秦汉时代，其中以商周器物最为精美。
最初出现的是小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。春秋晚期至战国时期，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。秦汉时期，随着陶器和漆器进入日常生活，铜制容器品种减少，装饰也更简单，多为素面，胎体也更为轻薄。
中国古代铜器是我国古代劳动人民的智慧结晶。虽然从考古资料来看，中国铜器的出现晚于世界上其他一些地方，但是就铜器的使用规模、铸造工艺、造型艺术及品种而言，世界上没有一个地方的铜器可以与中国古代铜器相比拟。这也是中国古代铜器在世界艺术史上占有独特地位并引起普遍重视的原因之一。
青铜器真正的颜色是很漂亮的，不是我们现在看到的铜绿色，是黄金般的土黄色。因为埋在土里生锈才一点一点变成绿色的。由于青铜器完全是由手工制造，所以没有任何两件是一模一样的，每一件都是独一无二、举世无双的。
随着原始社会的发展，鼎由最初烧煮食物的炊具逐步演变为一种礼器，成为权利与财富的象征。鼎的多少反映了地位的高低，鼎的轻重标志着权力的大小。在商周时期，中国的青铜器形成了独特的造型系列：容器、乐器、兵器、车马器等。青铜器上布满了饕餮纹、夔纹或人形与兽面结合的纹饰。这些形成神灵的图纹，反映了人类从原始的愚昧状态向文明的一种过渡。
夏朝
夏朝是我国已认定的最早奴隶制王朝。经夏商周断代工程认定，其开始于约公元前2070年（禹传启家天下），灭亡于约公元前1600年（鸣条之战，商汤灭夏）。河南偃师二里头遗址被考古学界认定为夏朝都城所在位置。
夏朝青铜器是我国青铜历史上的快速发展时期，偃师二里头遗址里青铜铸造作坊面积超过1万平米。二期至四期都有发现不少青铜器的出土，一期青铜铸造遗迹里也有冶炼痕迹。
现已清理出二至四期的铸造工场遗址，其周围遗留不少陶范、坩埚、炉壁、铜渣、木炭、一些小件铜器及少量大件铜器。青铜器是二里头遗址出土的主要文物之一，其余的有礼器、工具、兵器等。
商代早期
指公元前16世纪至前15世纪中叶，相当于商二里冈文化期。郑州商城夯土中木炭测定碳14年代为公元前1620年，正合于商汤立国的时期。二里冈遗存分上下两层，上、下层青铜器的差别不是风格方面，而是上层比下层的器类有更多的发展。商代早期青铜器在郑州出土很多，这是由于郑州商城是商代早期的都邑之故。这些青铜器大体分布在商城的南面和东南角。重要的有二里冈、白家庄、张寨南街、杨庄、南关外、铭功路、二七路等地的墓葬或窖藏。此外，早期青铜器在河南北部、湖北黄陂盘龙城、安徽嘉山泊岗、江西清江吴城等地也有重要的发现。以上遗址和墓葬中发现的商代早期青铜器，以二里冈上层发现的数量最多。
综合各地出土的器物，计有鼎、大鼎、大方鼎、鬲、甗、瓿、簋、爵、管流爵、觚、斝、罍、提梁壶、瓠形提梁壶、中柱盘、盘等，包括了饪食器、酒器和水器等门类。较早的器类比较简单，但是爵、觚、斝组合的一套酒器已普遍出现。二里冈上层青铜器标志着商代青铜礼器的体制业已形成。属于二里冈下层的青铜器，器壁普遍很薄;二里冈上层的青铜器，有的器壁相当厚重。
商代早期青铜器具有独特的造型。鼎、鬲等食器三足中必有一足与一耳成垂直线，在视觉上有不平衡感。鼎、斝等柱状足成锥状足和器腹相通。这是由于当时还没有掌握对范芯的浇铸全封闭技巧。方鼎巨大，容器部分作正方深斗形，与殷墟时期长方槽形的方鼎完全不同。爵的形状承继二里头文化式样，—律为扁体平底。青铜斝除平底型的以外，还出现了袋足斝。觚、尊、瓿、罍等圈足器皆有“+”字形大方孔。有的更在圈足的边沿留有数道缺口，郑州和黄陂盘龙城都出土过这种实例。管流斜置于顶上的半封顶袋足盉，后侧有一大鋬可执，颇具特色。罍皆狭唇高颈有肩，形体亦偏高。商代早期壶有提梁的有长颈小口鼓腹形和小口体呈悬瓠形的两种，也有小口器颈不高不设提梁的。
商代早期青铜器纹饰大多是兽面纹，以粗犷的勾曲回旋的线条构成，全是变形纹样。其纹饰除兽目圆大以为象征外，其余条纹并不具體表现物象的各个部位。纹饰多平雕，个别主纹出现了浮雕。所有的兽面纹或其他动物纹都不以雷纹为底，是这一时期的特色。商代早期的几何纹极其简单，有一些粗率的雷纹，也有单列或多列的连珠纹，乳钉纹也已经出现。
商代早期的青铜器极少有铭文。以前认为个别青铜器上的龟形是文字，实际上仍是纹饰而不是文字。商代早期青铜器的合金成分经测定，含铜量为67.01%～91.99%，含锡量为3.48%～13.64%，含铅量为0.1%～24.76%，成分不甚稳定。但含铅量较高，可使铜液保持良好的流动性能，与商代早期青铜器器壁很薄的工艺要求是相适合的。
青铜器在国际上的地位
青铜器作为一种世界艺术品，在海外一直是世界藏家追捧的焦点。在中国古代艺术品中，唯有青铜器的艺术价值是被全世界一致认可的。在世界任何一家大的博物馆都几乎设有专门的中国青铜馆，这充分证明了中国青铜器在国际上的地位。
由于种种原因，高端青铜器多数集中于欧美，国内市场上的青铜器藏品以中低档居多。目前海外高端青铜器开始向内地市场云集，成为最受行家重视的品类之一。
不过，今后市场上的精品青铜器会越来越少。因为藏家多了，交易量大了，精品青铜器进入收藏领域就藏而不露了。
近四五年来，青铜器身价已经飙升了五六倍，一些精品青铜器的价格动辄就是数百万、数千万元。面对如此良好的走势，很多流失海外多年的青铜精品纷纷流入内地市场，意欲赶上这轮上涨热潮。
在收藏市场，青铜器拥有巨大的升值空间被业内公认。首先，青铜器是国之重宝，具有很高的历史文化价值;其次，由于青铜器藏品交易的国内市场没有放开，很多人没有认识到青铜器的收藏价值，致使青铜器藏品整体价格偏低，从而为藏品保值升值提供了充足的空间。从制作工艺上来说，即使现代工艺品也无法达到当时的青铜器制作工艺水平，这一直也是现代工艺尝试解决的难题。所以，青铜器稀缺性和收藏价值不言而喻。
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