草原“流浪汉”

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　　在我们的印象中，植物既不言语也不行动，它们对生活的“规划”似乎比不上动物们。可事实并非如此，植物也有智慧的一面。
　　植物的智慧
　　植物都喜爱太阳的“抚摸”，当暖和的阳光照射在植物身上，它们背光一侧就会生长得更快，植物发生弯曲，仿佛在向太阳鞠躬似的，这种现象被称为植物的“向光性”。不仅如此，当植物感受到土壤的水分不均匀，而自己所在的地区太过干燥的时候，它们的根系就会开始运动扩张，往更加湿润的地方蔓延，即“向水性”。相反的，如果土壤水分过多，空气稀少，它们的根又会往气体充足的地方延伸，表现出“向气性”。
　　不难看出，向太阳“鞠躬”的小草相比笔直站立的状态，能够得到更多阳光的触摸;根系向水源蔓延的植物能够汲取更多的水分;在过度湿润的土壤中寻找空气的植物，则能最大可能性地进行气体交换。植物们的“运动”不像动物的捕食狩猎那样大张旗鼓，却悄悄地将自己的人生都“安排”好了。
　　可是啊，植物界中也有那么一种草，动起来丝毫不逊色于动物们。它能够借助大自然的力量，在风儿的裹挟之下四处旅行、长途跋涉，只为寻找一片可以安身立命的乐土。它就是“风滚草”。
　　草原“旅行家”
　　有个词语叫“风吹草动”，风起时，草儿可以随之摇曳生姿，这并不难理解，可是它形容的还不是风滚草，风滚草是那种卷起全部家当随着大风“跑路”的性格。每当萧瑟的秋季来临时，大草原上一片灿烂的金黄，大风呼啸，便可观察到一个个草球随着风在快速地滚动。几乎每株植物都有自己的家园，只有这些“旅行家”们却像无家可归的“流浪汉”，只能随风远行、背井离乡。
　　它们为这段旅行煞费苦心。每当秋季来临，风滚草的基部质地会变得很脆，甚至稍触即断。草原的秋季常常是干燥的，这个时候当强风来临或者动物去稍微碰触一下它们，它们就会和根部脱离，开始旅行的日子。有的风滚草的根生得又短又细，就是为了强风将它们连根拔起。也有一些风滚草，它们的茎基部强烈木质化且质地坚硬，只能期待降雨的日子，让自己的茎与根部交接处逐渐腐烂，地上的部分和地底下的根系一旦分离，它们便可以开始旅行了。
　　天然“播种机”
　　风滚草费了这么多心思和力气，终于逃离家园，随风奔走，意义何在呢？为了播撒种子。草原上没有茂密的森林，地形像平原一样平缓、开阔，又有强风。而风滚草繁多、小而轻的种子默默地藏在果实的底部，在果实的开口处伸出密密麻麻的绒毛，保证了种子不会一下子撒完。当风在草原上刮起来的时候，风滚草便借助风力游走，其中的果实受到震动后，种子便穿过绒毛，在滚动中被均匀地播撒在土地上，伺机便能绽放出新的生命。这精巧的结构，俨然一副天然“播种机”的样子。
　　“九死还魂”草
　　理想很丰满，而现实却很骨感。风滚草再聪明，还是要受到环境的制约。也许它想到一片水草丰美之地，却被某个小沙丘拦住了去路，困在了干旱龟裂的土地上、贫瘠荒凉的乱石间或寸草不生的荒漠中。但是，它们不惧怕这些，生命力顽强的风滚草种子可以在干燥环境下多年不死。事实上，风滚草本身在含水量降低到4%以下时，几乎成为“干草”，进入休眠状态，新陈代谢全部停止， “潜伏”在恶劣环境中可以存活达数十年。长期受苦，就是为了遇水而生。一旦暴雨来临，它们就能在湿润的土壤中发芽生根、快速开花结果。因此，在很多近乎完全裸露的荒漠中，一旦出现降雨，它们就会像雨后春笋般茂密地长出来，迎来新生。
　　巧避牲畜口
　　长途跋涉，除了害怕走错了路，风滚草最应该担心的，似乎是动物贪食的嘴巴。事实上，风滚草的可食性非常低，虽说吃掉它也不会中毒，可它一丁点都不可口，还没营养。大部分种类的风滚草植物体内，纤维组织发达，质地粗硬，还有些特殊气味。比如，沙茴香中含芳香油质，碱蒿全草含挥发油，气味辛烈;沙漠蓼基部木质化，味道是酸的;而刺穗藜呢，花序上密密麻麻的都是刺芒。就算是有些风滚草没啥难闻的气味，也不带刺，粗糙的纤维也占了很大的比重，蛋白质、脂肪含量低微，实在是没什么营养价值。
　　综合来看，风滚草实在不是一种好的食材，所以牲畜们懒得去啃食它们，它们在整个生命周期中，枝叶几乎可以完整地保留下来，甚至枯萎的枝叶也不脱落，风滚草间也能相互粘连，形成更大型的挡风表面，以适于乘风而跑。
　　看了这篇文章后，你可能也意识到了，所谓“风滚草”，是对“随风而走”的一类植物的总称。例如，在中国、朝鲜、蒙古、巴基斯坦、俄罗斯东部及欧洲等国家广泛分布的猪毛菜;南美洲沙漠上的卷柏;分布在亚欧各地的防风和刺藜、美国的苏醒树、秘鲁的步行仙人掌……它们生长在戈壁、沙漠、荒野之中，起风的时候，经常可以看见它们在随风滚动，因此，人们形象地称它们為“风滚草”。（责任编辑：司明婧 责任校对：曹伟）
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