风雨九十六年，Umbro能否破茧成蝶？
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人世间，最悲不过英雄迟暮、美人华发。诞生于1924年的Umbro曾经是绿茵场上光彩夺目的运动品牌，如今它虽到夹缝生存，但其不甘于接受命运的摆布，而是重新上路。那么，96岁的Umbro能不能破茧成蝶呢？
鼻祖级运动品牌
纵观现在的足球鞋市场，很难想象有朝一日Nike、Adidas这样的品牌巨头地位会易主，毕竟其技术和市场经过岁月的积淀已很难被撼动了。
可在过去的几十年里，还真有一个品牌痛失自己在足球品牌中的巨头地位，这就是Umbro。上世纪90年代中叶，Umbro是足球产业的巨头之一，同时并列的还有Adidas和Puma。
Umbro堪称体育用品的鼻祖。该品牌创立于1924年，在位于西北英格兰的柴郡一个叫威尔姆斯洛的小镇上，Humphrey兄弟创建了Umbro运动服装公司。为何取名为“Umbro”，其是由Humphreys Brothers合成而来。
Umbro的前身位于英国wilmslow Green Lane一个很小的洗衣房里，最初Humphrey兄弟用手推车送货。彼时的兄弟俩万万没想到，他们仅用了不到十年时间就改写了品牌的命运。
Umbro的运动服首次亮相赛场是在1934年的足总杯决赛，对阵的双方曼城和朴茨茅斯的球员们分别穿上了Umbro赞助的球衣出场。最终曼彻斯特队夺冠，球员们所穿的球服很快便引起了广大球迷的关注。那场比赛结束后，Umbro毫无悬念地成为足总杯的官方赞助商及独家比赛用球供应商。
1952年，在第15届夏季奥运会上，Umbro开始与英国奥委会合作，专门为英国奥运健儿提供专业的比赛服，雙方合作了20年。
1954年，来自伦敦的医学生罗杰·班尼斯特参加了一场英国业余田径协会（ AAA）与牛津大学共同举办的小型比赛，用时3分59.4秒即跑完一英里，震惊了全世界。当时他身上穿的就是Umbro运动服。
1957年，Umbro开始涉足网球市场，该品牌与专业的设计师泰德·廷林合作开发网球系列服装。在此后的20多年里，泰德·廷林几乎为所有的著名女子球手都设计过网球服。在温布尔登网球公开赛场上，Umbro辉煌了20年。
靠足球火遍全球
1958年，在瑞典举行的世界杯足球赛决赛现场，巴西队以5：2击败东道主，历史上首次夺得世界杯冠军，而Umbro正是当时巴西的球衣赞助商。在世界杯效应的带动下，Umbro的足球业务得以飞速发展。而同年，Umbro的竞争对手Adidas和Puma却惹上了麻烦。Adidas创始人阿道夫·达斯勒因为一句广告——“阿迪达斯，世界上最好的运动鞋”，而被自己的亲兄弟彪马创始人鲁道夫·达斯勒告上了法庭。
1959年，Umbro与曼联主帅马特·巴斯比合作设计了一系列冬季运动服，这是Umbro在足球领域与个人的第一次正式合作。同年，Umbro还推出了青少年足球套装，包括球衣、球裤和球袜。这就意味着，以球衣为代表的足球周边产业开始被体育用品制造商所关注。
在1962年的智利世界杯决赛上，巴西球员穿着Umbro蝉联世界杯冠军。
四年后的英格兰世界杯比赛现场，Umbro迎来了最美妙的时刻。在所有的参赛球队中，将近九成的英格兰俱乐部球员身穿Umbro服装比赛，这在世界杯的历史上绝无仅有。那一年，Umbro成为真正意义上知名的足球品牌。
在最辉煌的时期，Umbro球衣率先引入了类似于衬衫领口的设计，这在几十年前可称是一种潮流。这样的颠覆性创意，让很多球迷看到了英格兰一众球星在赛场上挥汗如雨时的帅气形象。
此外，Umbro当时也被誉为新时代“球衣简化”的先驱者。在上世纪90年代还没有“球衣赞助”这种叫法的时候，Umbro即富有前瞻性地将自己的Logo和球队队标分别放到胸前两侧。这样一来，球衣中间大范围的留白为赞助商们提供了很大的操作空间。
考虑到本土品牌的地利原因，赞助英格兰球队和球星不足为奇，但是可以获得当时世界第一豪强巴西队的赞助权，足见Umbro在上世纪末的绝对影响力。当时的巴西队由贝贝托率领，在国际大赛中有着绝对强的统治力。虽然这期间多次拿到世界杯冠军，但是“桑巴旋风”在全世界范围内依然有大批粉丝。
1986年，Umbro开始开发足球鞋业务，第一双Umbro球鞋当年在巴西诞生。1年后，一名17岁的少年写信给Umbro总部，询问他们是否能赞助他任何一款Umbro生产的足球装备，Umbro向这名少年赠送了5双球鞋。不久，这名少年在对阵阿森纳的职业联赛首秀中，脚蹬Umbro球鞋上演帽子戏法。这名少年叫阿兰·希勒，他也成为英格兰顶级联赛史上最年轻的帽子戏法球员。
Umbro的没落
正所谓“盛极必衰”，让人惋惜的是有些时代潮流不可逆转。
虽然没有“是非成败转头空”的悲壮，但Umbro的竞争者Adidas和Nike早已不再是当年的“小弟”。1970年，Adidas开始为世界杯提供比赛用球，从此开始了自己在足球市场上的一路狂奔，并依靠自己极具特色的足球鞋在运动用品市场站稳了脚跟，甚至那句“impossible is nothing”的口号也让Adidas成为运动时尚的风向标。此外，依靠篮球起家的Nike也在1996年成功将Umbro的合作伙伴巴西足球队撬走。
到了20世纪末和21世纪初，Umbro作出了战略调整，为了降低人力成本，决定将产地从英国转移到中国和越南等地。然而，产品数量上去了，质检标准却降下来了，再加上Umbro总部监管不到位，导致Umbro品牌的品质出现断崖式下滑。或许大部分人尚能接受球衣有线头或者轻微开裂，但在Umbro的球鞋产业中却出现了类似问题，其口碑也在顷刻之间跌至谷底。
品质的下滑，直接影响到了Umbro的价格。有很长一段时间，国内的消费者可以从各大渠道买到廉价的Umbro足球鞋。尽管其价格亲民，可下滑的品质对Umbro品牌的市场开拓和市场地位却没有丝毫价值。彼时，Umbro品牌的影响力江河日下…… 2008年，Nike出价2.85亿英镑收购了已经84岁的Umbro品牌。自此，Umbro的很多产品都打上了Nike的标识。虽然Umbro在2009年还与曼城签订了球衣赞助合同，但是在2012年，曼城与英格兰足球队都“顺理成章”地被Nike拿下。2012年12月，被Nike“洗劫一空”的Umbro随即被抛弃。新的“接盘侠”美国品牌管理公司IconixBrand Group以2.25亿美元的价格收购了Umbro，看似是一场被Nike利用后遭弃的苦命大戏，但恰恰成为Umbro的转机。
重获新生
Nike的做法让很多人为Umbro鸣不平，不过在Nike掌管的四年里，Umbro的品质却得到了很大提升。在此期间，其市值也有所提升。
曾有业界人士分析，老一辈球迷中不乏Umbro的忠實粉丝，而他们在2012年之后也有了一定消费能力。此外，摆脱了竞争对手Nike的束缚，有了新股东的撑腰，Umbro的资金也有了一定保障。
失之东隅，收之桑榆。Umbro在俱乐部方面拿下的第一支赞助球队是西汉姆联队，结果西汉姆联队的优秀表现让Umbro为之振奋。西汉姆联最终排在英超第7位并拿到了“公平竞赛”奖，由此获得欧联杯资格。
彼时，Umbro赞助了西汉姆联边锋安东尼奥。作为Umbro代言人的安东尼奥，其出色的发挥让Umbro喜不自禁。2017年，Umbro与德甲沙尔克04队达成了战略合作协议。在下赛季，沙尔克04便穿着Umbro球衣征战德甲赛场。而据可靠消息透露，这次赞助合同时长3年，每年的赞助费用均达到600万欧元。此外，Umbro在海外的主流联赛中还赞助了埃因霍温这样的荷甲豪门。
与Adidas和Nike比起来虽然逊色不少，但对于几经周折的Umbro而言，也算得上是阶段性胜利了。短短的两年时间里拿下这么多赞助，一方面得益于Umbro深厚的历史积淀，另一方面则是由于其产品质量的提升并得到广泛认可。
2017年，Umbro宣布重回中国市场，中国人可以第一时间享受到和国外完全相同的Umbro产品。有专家分析，他们希望依靠中国市场彻底恢复昔日的辉煌。截止到目前，Umbro在中国拥有近百家零售店铺，并在天猫、京东建立了旗舰店，Umbro在中国的影响力逐渐提高。
据保守估计，Umbro在中国大陆一年要发布上万件组队服。球员将其穿在身上后，明显能感觉到它所带来的舒适和透气性。
2018年，Umbro与中国帆船帆板运动协会达成合作伙伴关系。从2019年开始，Umbro为中国帆船帆板国家队提供专业装备，助力中帆健儿扬帆起航，备战2020东京奥运会。
不过，在Nike、Adidas等国际运动装备巨头和安踏、李宁等国产品牌的“挤压”下，Umbro面临的竞争尤为激烈。对于96岁的Umbro而言，活着比什么都重要。因为谁也无法预测，明天和意外哪一个会先到来。
（责任编辑：金立刚）
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