一个美国人眼中的慈禧太后
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作者: 赫德兰
虽然如今慈禧太后已不在人世，但是，许多人在私下里或公开的场合里都曾见过她，甚至有些人还跟她有过来往，所以我们要了解她的生平或性格都不难。很多人对此也颇感兴趣。据我夫人讲，慈禧太后在设宴招待外国公使夫人时，前前后后餐桌的布置、装饰都不一样。下面就是一些细节，我们来看看慈禧太后在适应外国人的习惯方面有多么快，或者说她是如何迎合外国人的习惯的。
在最初的几次觐见中，先是有人把我们引荐给慈禧太后和光绪皇帝，然后我们和福晋、格格们一起准备进入宴会厅。我们落座后，每人身边都有一位格格陪着，这时慈禧太后才出现在宴会厅。皇帝就坐在她左边靠后的地方。在这个过程里，我们一直都站着。她坐下之后，才示意我们都坐下，但皇帝、福晋、格格们还是站着，在慈禧太后面前他们是不敢坐下的。接着，身着长袍的太监端上了精致、美味的中国菜，那个服侍慈禧太后的太监在上菜时一直跪在她身边。
我们吃了一会儿之后，公使夫人中年龄最长者问格格们是否也可以坐下。慈禧太后首先回头对光绪皇帝说：“皇上，坐下吧。”然后她才转过身来招手示意格格们也都坐下。她们都非常胆怯地坐下了，但都坐在椅子边上，看上去都不舒服，而且什么菜都不敢吃。餐桌上铺着颜色十分艳丽的漆布，但是没有像样的桌布或餐巾，我们都用和手帕一样大小的五颜六色的花棉布做餐巾。没有鲜花，桌上的装饰主要是大盘小盘的糕点和水果。
我之所以讲这些，是因为在以后觐见慈禧太后及光绪皇帝时，所有这些礼节都变了。桌上铺着雪白的桌布，摆放着色彩浓艳的鲜花。康格夫人在美国公使馆宴请格格们之后，宫里更加重视学习外国的礼仪。可以看出，这些公使们对最微不足道的事如桌布摆放和装饰都很重视。后来再进宫参加宴会时，都是既有中国菜，又有西餐。
只有一点属于特殊情况，那就是从此慈禧太后不再和客人们共进晚餐。在正式的觐见活动结束时，慈禧太后从她的宝座上走下来，与那些参加觐见的人短暂交谈之后，她即邀请客人们进入宴会厅和福晋、格格们共享盛宴，说根据朝廷规矩，如果太后在场，福晋、格格们就不敢落座，更不敢品尝那些佳肴美味。但是宴会结束之后，慈禧太后又总是从后面走出来，十分亲切地和大家交谈。
下面这段“小插曲”可能最终使慈禧下决心不再出席这种宴会。有位身份颇为重要的公使夫人想让慈禧太后把她使用过的碗送给她。毫无疑问，这位公使夫人想得到的不是一只普通的碗，而是一件价值连城的文物、古董。
慈禧太后用的碗和客人们的都不一样，她吃的菜和所有其他人吃的菜也都不一样。慈禧太后稍一迟疑，然后转过身来对太监说：“我们不能只送她一只碗。咱中国的规矩都是好事成双，送东西都要成双。去找两只碗送给她吧。”然后她又转过身来对客人们抱歉地说：“我本来乐意送给您们每位两只这样的碗。可是外务部不让我在接受觐见时馈赠礼物。”以前，每次觐见或宴会结束后，她都亲手送给每位外国公使夫人一些小礼物，随后还要派太监到各个公使馆送一些小礼物。
说起外国公使夫人在促进中国向西方开放方面所做的贡献，谁也比不上美国驻中国公使康格先生的夫人。之所以慈禧太后和康格夫人结成了亲密的友谊，正是因为她对慈禧太后总是那么尊重。对这一点谁也不怀疑。
只有在私下接受某外国公使夫人的觐见时，这位非同寻常的女人才会表现出她的机智，她的女人味儿，和她作为女主人的吸引力与魅力。她与每一位客人握手，非常关切地嘘寒问暖；她也抱怨天气的炎热或寒冷；如果茶点不合我们的口味，她会非常着急。她十分真诚地说，能和我们见面是她的一种福气。她还有办法让每一位客人都为她着迷，即使她们以前对她存有偏见。她对每一个客人都很关照，这也充分表现了她作为一朝之主的能力。她还利用一切机会了解外国的风俗习惯和典章制度。
有一次在戏院听戏时，她把我叫到身边，让人给我拿来一把椅子坐下，然后详细地向我询问美国有关妇女教育的制度。“听说在贵国所有女孩子都可读书？”“太后，这一点儿都不假。”“她们和男孩子学一样的科目？”“在公立学校男孩子和女孩子所学课程是一样的。”“我也非常希望所有中国的女孩子都能进学堂读书，可是老百姓送男孩子读书已很不容易。”然后我简单地给她介绍了一下美国公立学校的情况，她回答说：“中国现在的赋税已经很重，再建公立学校，势必又要增加赋税，这不大可能。”
但是，事隔不久，朝廷就发布命令，要求在全国开始妇女教育，到现在，北京，还有其他地方建立起了几千所女子学堂。
很少有哪个女人能像慈禧太后那样迷信。她对命运、符咒、恶魔与善鬼、上帝和魔鬼之类的东西都深信不疑，这深深影响了她生活的方方面面。当有人第一次提议为她画像并送往圣路易斯博览会展览时，慈禧太后十分惊讶。康格夫人向她做了好一番游说，说欧洲各国首脑的画像都在那儿展出，其中包括大英帝国维多利亚女王的画像，还说如果慈禧太后的画像大量在海外流传，也有利于纠正外人对她的错误印象。
经过康格夫人的这一番劝说，慈禧太后才答应和庆亲王商量商量再说。此事好像就到此搁浅了。但很快她就派人传话给康格夫人，说她准备邀请卡尔小姐进京为她画像。我们都知道慈禧太后挑选了一个良辰吉日，让卡尔为她画像。为了把画像送到外务部，她专门修建了一条铁路，而没有让人把她的画像扛在肩上送到外务部，她认为那样像扛一具死尸。慈禧太后六十大寿时，正赶上中日甲午战争爆发，没能举办隆重的庆典活动。所以，她在六十九岁时就迫不及待地举行了七十大寿的庆典，为的是避邪躲灾。她穿的衣服上到处都印着“寿”字和“福”字，而且她送给别人的礼物多数也有吉祥的寓意。她的寝宫里放着一盘一盘的苹果，中文里“苹果”的“苹”与“和平”的“平”是谐音，意思是“平安”。她的寝宫里还总是放着很多桃子，因为桃子在中国人的心目中是长寿的象征。她身上还带着很多符咒。康格夫人离开中国时，慈禧太后从自己的脖子上解下一个符咒给她戴上，说希望这个东西保佑康格夫人远航平安，她说１９００年她“巡幸太原”后之所以平安归来，正是因为这个符咒保佑了她。任何人如果穿的衣服有点儿像丧服，是绝对不能去见她的。
众所周知，满族妇女从不缠足，慈禧太后反对缠足比任何人都来得坚决。
两年前我来到中国，在中国度过的第一个冬天，北京城里可算是热闹非凡。小皇帝已经长大，慈禧太后的摄政地位也就要结束了。我已经说过清王朝不准大阿哥和格格结婚，因为他们有这样那样的血缘关系，出于同样的原因，普通老百姓近亲也是不准结婚的。这是中国人的规矩，但规矩总是有废就有立。小皇帝长大了，到了订婚的年龄，小皇帝既是她的外甥，又是她的侄子，慈禧太后决定把她的侄女嫁给皇帝做皇后。
小皇帝对这个安排很有意见，他想娶另外一个姑娘做皇后，但所有这些想法都无法改变慈禧太后的意志，她已下定决心要促成这桩婚姻。谁要是让她的算盘落空，她可不干。于是，宫廷就发布了圣旨，在某个晚上禁止所有人出门，因为这天晚上皇帝的新娘要乘坐大红轿子，从她娘家被抬入皇宫。
无论是皇帝选后，还是其他事情，她的意志对所有人来说都是不可违抗的天命。
慈禧太后在中国历史上没有第二人，在世界历史上也绝无仅有。她不仅在上上世纪后半叶统治了大清帝国，她的统治推迟了大清帝国的灭亡，她还把中国政治家们所能想到的某些改革措施也付诸实践了。和满族的其他妇女相比，她可谓鹤立鸡群，出类拔萃。和其他民族的妇女相比，她同样毫不逊色。就性格的坚强和能力而言，她和任何人相比都不差。我们不由自主地钦佩这个女人，她小时候在家里帮母亲干杂活，后来被选入宫做了个“贵人”；她是一个皇帝的生母，一个皇帝的妻子，她立了一个皇帝，她还废了一个皇帝，她统治了中国将近半个世纪――而所有这些都发生在一个妇女没有任何权利的国度。说她是１９世纪后半叶最了不起的女人，这不算是夸张吧？
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