新商业游戏四方格

来源:用户上传      作者: 张亦筑

　　随时告诉朋友“现在我在哪里”，“四方格”的地点游戏开创了一个新的移动社交网络模式。在极度喧嚣的互联网世界，它将再次掀起一场龙争虎斗。
　　
　　2009年的一个仲夏夜，曼哈顿联合广场附近皮特的酒吧，独具纽约特色的冲压锡制品和木雕，让室内平添了一丝文学和历史的气息。27岁的康拉德・里斯科和他的一群死党，在昏暗的灯光下一边畅饮皮尔森啤酒，一边相谈甚欢。对于这些劳累一天的白领而言，夜生活才刚刚拉开序幕。里斯科拿起手机，同时向他的150位朋友发出信息：下一站，东村的D.B.A酒吧!
　　30分钟后，收到里斯科信息的其中50人从四面八方聚集在D.B.A酒吧里，开始了午夜狂欢。
　　里斯科并非通过传统单调的短信方式邀约他的朋友，而是借助了“四方格”(Foursquare)公司提供的网络服务――一款以位置处所为基础的免费移动应用程序。如今，它就像附着巨大魔力一般，让无数美国人为之疯狂。因为它不仅是一个移动的信息工具，也是能够“带上街”的社交网络，还是简单轻松的地点游戏。
　　一些美国社交媒体研究专家断言：如果2009年成就了微博客的大红大紫，那么2010年“四方格”将引爆一场新的流行!
　　
　　豪门梦断
　　
　　作为“四方格”创始人之一的丹尼斯・克罗利，早在七年前就开始涉足移动通讯和社交网络相结合的服务。
　　2003年，还在纽约大学读研究生的克罗利和同学阿历克斯・雷纳特以他们钟爱的游戏“躲避球”为名，建立了颇具创意的移动社交网络公司，提供以地点为基础交朋友或者与朋友保持联系的服务。用户通过手机登录“躲避球”，发送定位他们所在位置的文本信息，还能接收到哪些朋友就在自己附近的文本信息。
　　即使在大洋彼岸自诩科技先锋的美国，当时GPS手机也被看做是稀奇事儿。然而，年轻气盛的克罗利却率先打起了手机“定位感知”的主意。
　　“躲避球”推出后即被很多公司看好。2005年5月，网络巨人谷歌主动伸出橄榄枝，有意收购“躲避球”。在初出茅庐的克罗利和雷纳特眼里，“嫁人豪门”无疑是捡到了天大的“便宜”。于是他们爽快地答应了谷歌开出的条件，并很快搬进了谷歌在纽约的办公室。
　　然而，被谷歌招至麾下的生活却并不如意。一段时间后，两人发现谷歌似乎对这项收购并不太看重，对“躲避球”提供的各方面支持少之又少不说，真正的意图其实是得到他们在移动社交网络方面的技术而非业已成型的服务。原以为能够拥有更多资源来做自己想做的事情，结果却大失所望。
　　2007年4月，克罗利和雷纳特双双决定离开谷歌。而他们一手创办的“躲避球”，又经过两年的挣扎，最终在2009年初还是没有逃过销声匿迹的命运。
　　
　　“市长”和“徽章”
　　
　　公司消失了，但梦想犹在。
　　克罗利并不甘心自己的移动社交网络梦就此“半路夭折”，他告诉自己：在风云变幻的互联网世界，他还有戏!
　　手机的迅猛发展不断影响着人们的生活，诸如苹果iPhone、黑莓等智能手机的流行也带来人们信息获取和社交娱乐行为的渠道转移。越来越多的人倾向于便携式、实时分享的服务。
　　正是看准这一点，2009年3月，克罗利又创办了新公司“四方格”。秉承过去“躲避球”的移动社交功能，他希望每个人都能和一群朋友即时分享自己的行踪，告诉他们“现在我在哪里”，并邀请朋友参与到自己的活动中来。
　　简单的想法，拉近与朋友的距离。然而，四方格并非如此简单。它背后还有更大的卖点――第一个为移动位置服务加入了轻松、独特的游戏功能。
　　在“四方格”的网站上，页面大部分只显示两种信息：―种是，某某人已经成为某某地的“市长”；另一种是，某某人已经获得某某“徽章”。市长?徽章?这究竟是什么样的游戏?
　　它的玩法是：用户每到一个重要的地方，就拿起手机，打开“四方格”的网页，将你现在的GPS位置和自己的身份发布到“四方格”上，按下“登记”按钮后，其他朋友或粉丝则可以看到“现在我在哪里”，而你就可以积累一个点数。当达到一定点数时，用户便可以获得一些奖励――成为那个地方的“市长”抑或是得到各种不同的漂亮徽章。
　　里斯科是纽约一家名为鹏记牛肉河粉的越南餐厅的忠实顾客，他每周至少会去那里三四次，而每次他都会用手机在“四方格”上“登记”。他在“四方格”上的朋友不仅知道里斯科是那家餐厅的常客，还知道酥脆可口的越南春卷和醇香厚重的越南咖啡是他的最爱。有时周末心血来潮，他亦会召集几个朋友一起到鹏记吃早午餐、聊聊天，享受一下慵懒的午后阳光。
　　“登记”得越多，积累的点数越高，就越有机会赢得不同的“徽章”一比如，连续4个晚上都出门活动的人可以得到“饮酒作乐”徽章；一个晚上去4个地方的人可以得到“旷课乐”徽章；倘若12小时内“登记”超过10次，则会得到“分享过度”徽章……这些看似幼稚的东西，却让“四方格”的玩家们非常入迷，朋友之间甚至开始了休闲竞赛：因为谁60天内在某个地方“登记”的次数最多，就可以晋升为该地方的“市长”。最近，里斯科就成了鹏记的“市长”。
　　游戏一经推出，就呈现出快速成长的态势。2009年8月至9月，“四方格”的不重复访问量达到每月20万，到10月又猛地一下跳升至每月30万。
　　“最新数据显示，我们每月都有40％左右的新增用户。”看到“四方格”短时间内就有如此不俗的成绩，克罗利的眼神中流露出一种霸气，而巷间风传“四方格”的用户量仅仅6万的谣言顿时也没了底气。“我的梦想是将虚拟游戏融入现实生活，如果你出去活动的次数比你的朋友多，不论是与朋友约会还是发现了新的餐厅或菜品，都应当受到犒赏――去尽情经历和享受那些新鲜刺激的生活吧!”
　　“四方格”的迅速蹿红，也坚定了克罗利将蛋糕做大的决心。从纽约到旧金山，再到覆盖美国21个大中城市。截至2009年12月，他甚至一口气将“四方格”扩展到全球103个城市，这也让“四方格”荣登《福布斯》杂志评选的“2009年十大热门创业公司”榜首。
　　
　　商家的新宠
　　
　　纽约市库柏广场36号的写字楼里，克罗利和他的团队正在忙碌着。休息之余，他最喜欢端着一杯咖啡站在窗边，俯瞰周遭那一片充满人文艺术气息之地。那里，是纽约小资们经常聚集的场所。让“四方格”低调地隐匿其中，是希望他略显枯燥的科技事业偶尔还能感受到现实生活的趣味和情调。
　　纵然如此，聪明的商家依然灵敏地嗅到它的味道，纷纷找上门来。
　　“四方格’是一个非常棒的本土广告网上平台。”既然它是一个地域性非常强的游戏，那么不同城市的商家则可以通过地点设置为本地的“四方格”用户量身定做一些“特殊交易活动”。比如，只要在纽约市内两个不同的塔瑟提低卡甜点专卖店“登记”，就可以在购买产品时享受2.51美元的价格优惠；成为D.B.A酒吧“市长”的用户，将可以免

费享用一杯啤酒……这样，商家促销的同时，融入游戏的举动也为自己做了广告。毫无疑问，伴随“四方格”用户以及“登记”数量的增多，这种影响力的扩散速度是惊人的!
　　另外，对于商家而言，“四方格”还是一个强大的数据库，可以清楚地掌握用户的消费行为――“四方格”的用户在自己的商店里“登记”了多少次?在其他同类商家那里又“登记”了多少次?或者他们离开自己的酒吧之后，是否还去了其他餐厅或酒吧?……这一切，都有利于商家更有针对性地制定促销手段来吸引消费者。
　　当然，用户也可能作弊，不以社交和娱乐为目的，只是远程“登记”，假装自己光顾了某家餐厅或酒吧，累积点数来骗取消费奖励。其实大可不必担心，一杯免费啤酒对商家来说并非什么大不了的事情，他们更看重的是一杯之后更多的额外消费。
　　这时，克罗利开始意识到：“四方格”应该和本土商家走得更近一点。
　　于是，“四方格”、游戏用户以及本土商家就形成了一个完美的商业利益关系：“四方格”依靠用户使用游戏程序为商家收集消费者信息，并允许商家利用游戏为自己做宣传，由此吸引更多人玩“四方格”，扩大影响力；商家将自己融入游戏，并针对用户采取一系列促销手段，由此吸引更多玩家到商铺来“登记”和消费；用户在社交娱乐中得到商家的折扣优惠，由此更加频繁地使用“四方格”，甚至介绍自己认识的人也加入到这个网络中。环环相扣，最终三方均可得益。
　　商家们发现，与“四方格”合作之后，人们在网上点击自己的广告的意愿增加了5到10倍!截至2009年11月，已经有近400个商家在利用这种方式进行宣传和促销。
　　现在的克罗利，旨在吸引更多商家利用“四方格”建立的网上广告平台来推销自己，并通过这种有趣的方式树立“四方格”自身的品牌影响力。“移动位置社交游戏的商业发展空间是无限广阔的，我们正考虑进一步加强与用户和商家的利益关系，让‘四方格’真正开始赚钱!”
　　
　　硝烟四起
　　
　　GPS垒球定位系统在手机中的普及，让移动位置服务陡然走俏，成为众人觊觎的“肥肉”，这也让“四方格”从一开始就面临许多虎视眈眈的竞争者，企图分得一杯羹。戈瓦拉、路普特、布莱凯特以及谷歌纬度……“四方格”的挑战者无数，让克罗利前方的路注定不会平坦。
　　不过，克罗利也有自己的制胜法宝。在移动位置服务中融入游戏，本身就是一个巨大的突破，这让“四方格”与对手们轻松拉开差距。尽管戈瓦拉后来也推出类似“四方格”的游戏，但在瞬息万变、时间就是商机的互联网行业，已经显得有些姗姗来迟了。
　　然而，一波未平一波又起。
　　2009年7月，位于加州帕洛阿尔托的布雅公司推出一款新的地点游戏。同样是鼓励人们“走出去”，它会事先给定一个任务清单，比如去杂货店买东西、听一场音乐会等。如“四方格”一样，它也对完成任务的人颁发“徽章”作为奖赏。
　　在这样的氛围下，一款名为“未来计划”的游戏程序又横空出世，做的是“未来的四方格”，让人们发布一些未来的计划或活动安排。
　　“四方格”的游戏点子为互联网行业开辟了一个新的发展方向，越来越多的公司在“四方格”搭建的框架下翻出不同的花样，积极地加入到这场战争中来。他们以“四方格”为标杆，基于移动通讯、社交网络和游戏三结合的模式，并不断在游戏中融入各具特色的创意设计，增加移动位置社交服务的趣味性和吸引力。除了布雅的任务清单、未来计划以外，还将会有无数地点游戏如潮水般涌现。
　　但“四方格”并不甘示弱。克罗利随即创建应用程序编程接口，目的是在“四方格”建立的数据基础上，开发更多关于地点的应用程序，来围剿业已存在以及未来可能出现的竞争者。
　　新项目的开发，必然需要充足的资金作为后盾。2009年9月，“四方格”得到了多名天使投资人的青睐，甚至包括风靡2009年的微博客联合创始人杰克・多尔西。最终“四方格”融资135万美元。
　　这仅仅是个开始。尽管不算太多，但也预示着进一步的业务开发和拓展势在必行。“四方格”已经吹响前进的号角，在移动位置社交服务领域，它将走得更远……
　　
　　编辑　曹一方

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