IC设计:系统整机厂商的新选择

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　　前不久见到一位国内 IC设计服务公司的负责人,在交谈中了解到,目前他们的客户中系统厂商已经占到相当一部分,而且还不断有整机厂商和他们接触,希望对 IC设计流程以及费用等细节做进一步了解。系统制造商涉足芯片设计并不是什么新鲜事,特别是在通信领域,但在市场竞争日趋激烈的今天,面对整机利润的不断下滑,电子厂商利用其对市场的把握积极向产业链上游延伸,打造自己的专属核心器件,已成为保持竞争优势维持利润的重要手段,这种手段正被越来越多的企业所采用。
　　最典型的例子如苹果。凭借出色的工业设计和创新的盈利模式,苹果的系列产品从 iPod、iPhone到iPad,无一不获得巨大成功,为公司带来滚滚财源,但乔布斯显然并不满足于此。 2008年,苹果收购了专门从事处理器研发的PA Semi公司,建立起自己的芯片研发团队,经过一年半的开发,他们终于在不久前推出的平板电脑 iPad上用上了属于自己的“芯”―― Apple A4处理器。据说苹果将在以后的新产品中逐渐都换成自己的处理器,而不会再向第三方购买。其实除了像苹果之类的国际一流电子厂商,在我们身边也不乏这样的事例。不久前国内专门从事无线鼠标与耳机制造的厂商雷柏高调宣布,推出具有自主知识产权的无线音频解码及控制芯片 Rapoo M3,并在其产品中得到应用,可帮助大幅降低无线耳机的成本。
　　对于正处在信息时代的系统厂商而言,各种市场资讯的传递非常便利快捷,厂商们往往面对着同样的供应商群体和供应市场,如何在相同的元器件基础上开发出差异化产品成为他们面临的主要挑战之一。系统整机厂商由于直接面对用户,他们比 IC设计企业更能够了解终端市场对芯片的需求,因此电子制造企业投入到芯片研发,打造自己的专属 IC就显得非常有吸引力:一方面,可以通过自主研发核心器件很好地保护知识产权,避免被竞争对手模仿抄袭;另一方面,由于是根据自身需要量身定做的方案,因此在性能和成本上可以达到最优平衡,有助于提高终端产品的市场竞争力。
　　系统制造商要进入芯片设计这个自己并不熟悉的领域也存在巨大的风险,企业需要仔细评估。当然最主要的是要考虑投资回报,集成电路前期设计以及流片费用非常高,必须保证有相当的出货量才能实现规模经济效益,因此企业应对自身产品的市场容量有基本的判断,显然这种模式对市场变化快速以及定制化程度较高需经常更改设计的领域就不适用。其次,在具体操作上,企业可以考虑部分或者全部外包的模式,例如可以和上游的 IC设计公司建立紧密的战略合作关系, IC设计公司从事芯片设计服务已成为这类企业新的盈利模式。另外目前国内第三方 IC设计服务业已比较成熟,系统制造商完全可以将自己不擅长的工作交给专业的服务提供商完成。
　　从表面来看,整机厂商涉足芯片开发似乎有违经济理论中专业分工的原则,其实这也是产业发展的必然。现代电子制造商的竞争力已不再是简单的产品设计或者生产,而是更体现在对资源的整合能力,包括对上下游供应链的控制、对内容的影响以及商业模式的主导,而且从另一个角度来讲,也正是由于产业的专业化分工,存在各种服务提供商,才给了系统厂商更多的选择与机会。
　　 (本文转载于《集成电路应用》2010年7期)

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