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植物也“吃肉”

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  植物利用光合作用获得生长发育必须的养分。不过,有些植物竟然发展出了“吃肉”的习惯。那么,没有爪牙又不会运动的植物是怎样“吃肉”的呢?有些植物就像人一样,在长期的进化中根据自身的特点逐步形成了属于自身的觅食方法。
  大家知道,蟒蛇等蛇类动物具有缠绕捕猎的本领。有趣的是,有些植物也同样具有这种本领,而且还相当厉害呢!毛毡苔会利用叶子表面的腺毛分泌“露珠”状的黏性物吸引昆虫,这些“露珠”很神奇,它既是黏液又是消化酶。当蚊子、苍蝇、蜡蝉等小昆虫碰到它时,就会被粘住,随即被叶子卷起来。虫子越挣扎,越会刺激植物叶面上的腺毛分泌更多的黏液把昆虫裹得更紧。黏液里的“消化”酵素会将昆虫几丁质外壳里的营养物质消化吸收,合成根、茎、叶所需的各种养分。当猎物被消化得仅剩下一个空壳时,叶子会再次张开,等待下一个猎物。
  有些植物不会卷曲叶子,而是靠制造蜜液来引诱昆虫。比如猪笼草,它的叶子具有非常长的叶柄,叶柄的下部宽而扁平,中部则是细长的卷状,上部便成为一个笼筒。这样,形成了一个高达50厘米的捕虫瓶,叶片本身则成为瓶口的盖子。瓶口能分泌散发着甜味的蜜液引诱昆虫进入瓶身。瓶内侧壁有蜡质,极其光滑。当贪嘴的昆虫飞来吮吸蜜汁时,一失足便滑向瓶底,被里面的蜜液粘住。这种液体对昆虫来说就像硫酸一样,昆虫的身体很快就会被腐蚀。待昆虫被瓶内的蜜液腐蚀干净后,蜜液会分解昆虫体内的蛋白质,把它们逐渐消化吸收。几个小时之后,原本活蹦乱跳的昆虫就这样被一棵草“吃”得渣都不剩了。
  要说猪笼草有华美的外表和诱人的香味,捕蝇草肯定不服气。这种长着贝壳形捕虫夹和细长刺毛的植物,曾深受拿破仑的皇后的喜爱。捕蝇草的捕虫器由一左一右对称的贝壳形叶片构成,叶缘部份含有蜜腺,会分泌出蜜汁来引诱昆虫靠近。当昆虫靠近叶面碰触到属于感应器官的感觉毛时,叶片就会在0.5秒之内合起来将昆虫夹住,此时刺毛基部的分泌腺会分泌黏液将彼此紧紧相扣,交互咬合,防止昆虫逃脱。数十天之后,当昆虫被消化完后,捕虫器会再度打开,等待下一个猎物。捕虫夹的闭合过程分为两个阶段:第一阶段,夹子快速关闭;第二阶段,捕虫夹向内收缩完全紧闭,以便使捕虫夹的内侧能够尽量贴近昆虫。其中第二阶段需要植物感受到昆蟲的挣扎才会进行,因为这样才能确保捕虫器所捉到的是活的昆虫。
  有些植物不是把昆虫“捉”到手再吃,而是直接用“毛”咬。生长于欧亚大陆中高海拔地带的捕虫堇就是这样一种长着“毛”牙的植物。其叶片、花茎和花瓣背面都长有短短的,能分泌出诱惑猎物气味黏液的腺毛,当被黏液粘住的猎物发出挣扎信号时,叶片表面的另一种腺体会分泌消化酶,将猎物溶解成营养液并吸收。捕虫堇在捕获猎物时还能卷曲叶片,扩大叶子与猎物的接触面积,加快消化速度。但其卷曲幅度很小,肉眼基本上察觉不到。不仅如此,捕虫堇的叶片还能分泌杀菌防腐的物质,用于防止昆虫腐烂。
  说到这里,你或许会奇怪:这些植物为什么要捕食昆虫呢?因为这些植物大多生活在沼泽、湿地等土壤贫瘠或者阴暗潮湿的地方,由于湿地的水会很快将土壤里的营养带走,土壤里氮和磷的含量都极低,而氮又是植物合成蛋白质与DHA的主要成分之一,这使得在这种环境里很少有植物能够生存下来。面对这样的绝境,“食肉”植物不得不另谋生路——吃掉有营养的动物,获得氮、钾、钙、磷等生存必需的矿物质。
  怎么样?谁说植物只能任凭敌人侵害和蚕食?看看这些“吃肉”的植物,是不是让你既害怕又好奇呢?其实自然界中还有很多其他的“食肉”植物,同学们在以后可以自己寻找哦。
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