我国最早的地理学家晋僧法显

来源:用户上传      作者: 汪传华

　　早在我国东晋时期曾出现了一位著名的地理学家，他就是晋僧法显。
　　 法显（约337―――422）本姓龚，平阳武阳（今山西省长冶市襄垣县）人。鉴于当时中国“佛律残缺”，他曾于东晋安帝隆安三年（公元399年）偕同学慧景、道整、法业等十人，从长安（今陕西省西安市）西行求法，途中，他们渡流沙，越葱岭，遍历北、西、中、东天竺（古印度别称）等地，后又赴师子国（今斯里兰卡），并到过印度尼西亚的爪哇岛。义熙八年（公元412年），法显从师子国乘坐中国商船回广州，不料船行至中国南海时遇到暴风，难以前进，乃顺着风向改道东航105日，到了亚美利加洲（今美洲）墨西哥西海岸一带国家和地区，并在那里停留了五个月。直到翌年（公元413年）5月，方才得以乘船经海道西航115日，于9月在青州长广郡牢山（今山东省青岛市崂山）登岸回国。自法显西行之日至回国之时，前后长达14年，计游历了30余国，并带回了很多梵本佛经。归国后，他便在建康（今江苏省南京市）道场寺与佛驮跋陀罗合译经律论6部、24卷。又根据旅行见闻，撰述《佛国记》一卷，从而为研究南亚各国古代史地提供了极其珍贵的资料。
　　 《佛国记》原名《历游天竺记传》，又名《法显传》，这是一部古代著名的旅行传记，是法显赴天竺求佛经归国后自记行程之作，对于所经历的30国的山水风物，都作了扼要的记载。因此，这部传记不但是四世纪时亚洲的佛经史料，也是中国与印度、巴基斯坦、尼泊尔、斯里兰卡等国的交通史料，还是中国现存史料中有关海陆交通的最早、最详实的记录。正因为这样，他受到中外学术界的重视。19世纪时，法英等国先后出版了他的译本，近代地理学家丁谦并著有《佛国记地理考证》一书，日本地理学者足立喜所著的《考证法显传》对本书均有考证。
　　 然而令人深为遗憾的是，法显的不朽业绩一直被历史的帷幕掩盖了1500年之久而鲜为人知，正因为如此，几个世纪以至十几个世纪以来，人们一直认为意大利航海家哥伦布是美洲新大陆的发现者，唐僧玄奘是“西天取经”的先行者，今天，哥伦布和玄奘在法显面前已相形见绌，大为逊色了。
　　 法显是当之无愧的我国最早的地理学家、旅行家，而作为中国僧人的法显首先是一位到天竺（古印度，即所谓“西天”）留学取经的先躯。公元399年，法显首先到达“西天”，而玄奘直到公元627年方才到达，相比之下，法显比玄奘整整提前了228年。
　　 不仅如此，法显还是一位最早到达美洲新大陆的先躯。众所周知，哥伦布是在公元1492年到在美洲的，而法显早在公元412年就已经到达美洲了，相比之下，哥伦布比法显远远地落后了1080年。
　　 而法显这一人物的光辉业绩公诸于世，其意义还不仅于此。他的壮举再一次向人们表明：中国不愧是世界文明古国，中华民族有自立于世界民族之林的能力。此外，他的成果还向人们宣告：由于受到客观世界条件的限制，人们在认识发展过程中所形成的某些观念已不再适时。中国人法显和天竺人佛驮跋陀罗合译的经律论已成为世界上最早的佛经典籍，而且还是现代研究中国封建社会的珍贵资料，说他们是举世闻名的佛经著作家和翻译家是当之无愧的。然而，由于认识的局限，人们只知道中国佛教有三大翻译家：鸠摩罗什（天竺人）、真谛（中国人）和玄奘（中国人）。这种离开社会实践的认识显然是不全面的。法显与他们相比，无论从著作的数量方面，还是翻译的时间方面都处于一流的地位。单就译著的时间来看，除了鸠摩罗什（公元401年）比法显早了12年外，法显比他们中的真谛（公元546年）和玄奘（公元645年）分别早了133年和232年。
　　 如今，我国晋僧法显的功绩已传遍四海，为世人所瞩目。日本《朝日新闻》曾不禁为之惊呼：“中国人五世纪到达美洲。”美联社、法新社等世界各大新闻媒体亦争相播发这一新闻。东方文明古国能有法显这样的骄子，这是中国人民引以自豪的。感奋之余，欣然赋诗一首―――
　　 神州史海阔，喜报在今辰。
　　 法显奇功建，震惊天下人！
　　 2003年2月20日定稿
　　 （责编 岩春）
　　
　　
　　

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