百年飞行

来源:用户上传      作者: 本刊编辑部

　　从《西游记》中腾云驾雾的孙悟空到希腊神话中以蜡翼渡海的代达罗斯，从设计扑翼机的达・芬奇到航空学之父乔治・凯利，人类自古以来就渴望摆脱地面的重力束缚。距今100年前，这一至高的理想终于得以实现，人类迈入了一个崭新的飞行世纪。
　　几乎没有人会相信两位只有高中程度、在美国俄亥俄州代顿经营自行车店的小老板能比科学家和工程师们走得更远。在世俗的眼光中，莱特兄弟――威尔伯和奥维尔的身份地位与发明飞机的创举实在是太不相称了。1903 年 9月，他们把从滑翔机改进而成的“飞行者”1号运到北卡罗莱纳州基蒂霍克附近的斩魔山，把它停留在空中59 秒。这短短的59秒让人类航空史翻开了新的一页。
　　现在看来把“飞行者”1号称作“动力风筝”也许更合适，其主体是用木条、棉布和钢弦搭成的，前后成对的升降舵和方向舵显得很脆弱，单薄的机身下只有起降用的滑橇，一台自制的8.8 千瓦发动机通过自行车链条驱动两具推进螺旋桨，功率只相当于一台手扶拖拉机，而油箱容量还不到 1升。由于采用不稳定性设计，“飞行者”操纵起来相当困难，不仅俯仰变化敏感，横向控制要靠改变两端翼尖的相对扭转角度来实现，机上的操作者体重不能超过70 千克，而且还得趴着来保持稳定和减小阻力。然而正是这么一架粗陋的双翼机，却犹如地平线一缕初现的曙光，为人类征服蓝天指明了方向。
　　在20世纪前期，飞机完成了从双翼机到张臂式单翼机、从木布结构到全金属结构、从敞开式座舱到密闭式座舱、从固定式起落架到收缩式起落架的过渡，飞机的升限、速度提高了2到4倍。随着超音速空气动力学、结构力学和材料科学的进展，飞机突破了“音障”和“热障”，飞行速度达到2―3倍音速，进入了超音速飞行时代。变后掠机翼和垂直起落技术的成功为变后掠翼飞机和垂直起落飞机的发展创造了条件。从1950年代起，喷气式客机逐渐代替了螺旋桨客机，1970年代初出现了大型宽体高亚音速喷气式客机和货机，一枝独秀，“协和”式客机成为世界第一种超音速客机。今天，飞机已经成为不可缺少的交通工具。
　　航空技术作为高度综合的现代科学技术，集中应用了20世纪许多工程技术新成就。电子技术、自动控制技术、计算机技术如今应用于飞行器的通信、导航、制导、控制、侦察、预警、遥控等各方面。航空需求是今天推动电子技术、自动控制和计算机技术飞速发展的主要动力之一。
　　在基蒂霍克莱特兄弟“飞行者”1号试飞成功的地方如今耸立着纪念莱特兄弟的纪念碑。人类始终追求与自然的和谐，这在实现飞行梦想方面得到了最完美、最波澜壮阔的体现。
　　注：本组照片最早刊登于美国《国家地理》杂志。摄影师乔・麦克纳利开创了该杂志刊用数码照片的先河。

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