超图软件:内外兼修
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作者: 牛禄青
后来居上、赶超国外同行，跃身为中国GIS行业的龙头企业，到底有何成功秘诀呢
“非常艰难。”在采访过程中，一直从事地理信息系统研究和工作的超图软件总裁宋关福博士，多次提到这句话。十多个春秋，他跟随自己的导师钟耳顺创立超图并一路走来，虽对公司的创业史颇有感慨，但言语间更多的是平静和淡然。
商场如战场。一个企业在激烈竞争中取得成功，固然了不起；能够持续创新和成长，这种企业更值得称道。两年前，超图软件在创业板上市。现已是中国和亚洲领先的地理信息系统（GIS）平台软件企业，主要从事GIS基础平台和应用平台软件的研究、开发、推广和服务。
据了解，超图软件早在2004年就崭露头角。按业内的话说，中国GIS平台软件的市场格局现在是“双寡头垄断”，分别是超图软件（SuperMap）和美国环境系统研究公司（ESRI），两者占中国GIS平台软件的市场份额超过50%。
每个企业都有自己独特的制胜法宝。超图软件作为地理信息领域的一家平台软件企业，之所以能由小到大，由弱变强，后来居上、赶超国外同行，从而跃身为中国GIS行业的龙头企业，到底有何成功秘诀呢？
苦练内功：坚持与积聚
1997年，时为中国科学院地理科学与资源研究所研究员、博士生导师的钟耳顺带着几个人，毅然开始创业，成立了当时的北京超图地理信息技术有限公司。当时宋关福也是公司创建的主要参与者之一。
谈到创业的初衷，宋关福很坦率，“早期考虑比较简单，钟老师带着我们几个人做一些GIS项目，随着队伍规模不断壮大，需要用企业的机制来留住一批人。还有就是希望把科研与产业结合起来，考虑如何能把科研成果产业化，从而产生实实在在的效益。有了效益，一方面可以保证这个团队持续成长，另一方面可以开发出让更多人受益的产品，于是有了现在的超图软件。”
公司虽然成立了，但接下来的艰难程度却出乎他们的意料。“超图的发展道路上有许多痛苦、风险和挫折，但是只要方向正确，坚持下来就能够留到最后。”宋关福直言不讳。
超图成立初期，面临的最大困难就是资金问题，为了筹集业务经费和发工资，钟耳顺把自己积攒的不多的美元都兑换成了人民币，甚至动用亲朋好友筹集资金，“当时情况非常艰难”。1999年，经过两年的摸索，超图确定了发展方向，定位于发展GIS平台软件。这个战略定位非常重要，影响了超图未来的发展轨迹。
选择GIS平台作为核心定位，是一个艰难的发展方向。GIS平台软件技术难度大，研发周期长；产品发布后，还需要较长时间才能获得市场认可；并且还要支持开发商合作伙伴在项目开发成功后，超图才可能成功。“这个漫长的过程需要耐得住寂寞。”宋关福表示。
另外，平台业务竞争十分激烈。做GIS项目业务，竞争主要在国内的企业之间展开。但从事GIS平台软件业务，即使只发展中国本土市场，也是在参与国际竞争，因为在超图和其他国产GIS平台成长起来之前，中国市场早已被美国品牌垄断。“我们是一点一点在缝隙里挣扎着成长起来的，这个过程非常艰难。”宋关福感慨万千。
为有效解决成本回收周期长、现金流紧张的困难，同时又不放弃GIS平台这个核心定位，超图决定开展另外一块业务――做GIS项目，用GIS项目养GIS平台的研发。即使如此，超图也是严格控制自己从事GIS项目业务的行业范围，把更多的行业项目留给开发商。就这样，超图以“项目养平台”的方式滚动发展了好多年。
“当时，我们确实不懂创业融资，也不知道哪里有VC。”宋关福表示，差不多到2003年，GIS平台业务才实现财务收支平衡。超图虽然没有获得早期风险投资的垂青，但找到了一条自力更生的发展路径。
据宋关福介绍，超图软件的发展战略按照每四年一个周期制定，第一个“四年计划”是1997年～2000年，起步阶段；第二个“四年计划”是2001年～2004年，国内品牌战略阶段；第三个“四年计划”是2005年～2008年，国内名牌战略阶段；第四个“四年计划”是2009年～2012年，国际化战略布局阶段。前三个阶段的目标和任务都已经如期实现，今年开始，超图加大了国际化的投入。
截至目前，超图软件已为政府和企事业单位信息化建设提供了专业的GIS平台。SuperMap GIS系列软件已经广泛应用于数字城市、国土、气象、水利、环保、统计等数十个行业，在中国大陆和港、澳、台地区构建了数千个大型成功应用案例。
超图的宿舍法则（创业法则）诠释了超图能够成功的关键因素：每天进步一点点，否则宿舍永远是宿舍。
借助外力：上市与出海
2007年，超图首次进行了创业融资，之前主要靠自身滚动发展，这次融资是超图资本经营的一个里程碑。
“有人说‘单纯的产品经营太土，单纯的资本经营太悬’。超图要做大做强，需要把资本经营和产品经营结合起来。我们不懂资本经营，就要找一个懂得资本经营的合作伙伴。”这是宋关福在超图进行首次融资时的想法。那次只融资了3000万元，但超图更看重合作对象。2009年12月25日，超图软件在创业板上市。
对于中国的创新创业环境，宋关福表示，“现在，中国的创业环境较以前大大改善，希望更多年轻人的创新想法和成果能得到资本的支持，快速成长起来。GIS这个行业里有一些企业是通过早期融资而发展起来的，也有一些企业虽然获得了早期风险投资，却没有成长起来。这也告诉我们，创业者的心态要保持好，要明白融资来的钱是为了发展企业的。”
超图在上市前一年还经历了企业更名。当时超图正在进行股份制改造，改制时为什么没有在原来的“北京超图地理信息技术”后面加“股份有限公司”呢？宋关福道出了其中的缘由：超图所在的GIS行业是一个地学和IT交叉的学科，原来的公司全称“北京超图地理信息技术有限公司”体现了这种交叉特性，但有时公司名称被人简称为“超图地理”，这样只反映了地理学科，IT学科被漏掉了，不全面。改成“北京超图软件股份有限公司”后，简称为“超图软件”。“图”是地学的一个象征，地理的最主要特征之一就是地图；“软件”既代表超图所处的IT行业特性，也代表了超图在GIS领域中的定位，核心定位是做软件。当然，在软件即服务的云计算时代，超图也做服务。“超图软件”这个简称更能体现超图所在行业的特色，既有地学，又有IT，同时体现了企业的核心定位。
如今，企业“走出去”已然成为一种潮流，谁能想到十一年前，成立刚三年的超图软件初生牛犊不怕虎，一举闯入日本GIS市场，成立了日本超图株式会社。那时，超图还没有发布GIS平台第一个版本。“走出去”不仅需要过人的胆识和勇气，还要有超前的视野和智慧。
“当时就想，不能光在国内市场竞争，应该到国外去做一些探索，尽管那时候我们的资源、资金和人力也有限。”宋关福解释说。选择日本作为“走出去”的第一站基于以下原因：一是日本离中国比较近，相对方便，文化接近；二是日本市场比较苛刻。“有一次，日本客户给超图提出了软件的一个缺陷，说对话框上面的两个按钮没对齐，差了一个像素。连这个都能看出来，就这么苛刻。我们觉得这样苛刻的市场对改进我们的产品、提升品质是非常有益的。”宋关福举例说。
此前业界普遍认为，国产软件只能做小项目，质量还不好。超图想改变这个形象，想通过苛刻的日本市场来检验自己的产品。2000年下半年，超图推出了GIS平台软件第一个版本，2001年上半年，超图就发布了日文版。经过十年的发展，SuperMap已是日本GIS平台领域五大品牌之一，并且是其中惟一的亚洲品牌。
现在，超图软件的“胃口”远不止日本和亚洲，它将目光瞄向了全球，超图软件的愿景是要成为全球领先的GIS品牌。今年，超图正加大力度开拓国际市场，它的第四个“四年计划”是国际化战略布局，明年年底要完成国际化的战略布局。下一个四年，超图希望国际化的业务有更大的突破，计划通过几年的发展，实现海外的收入超过国内。这也是对中国GIS企业国际化的一个考验。
宋关福承认，“国际化的风险很大，在品牌惯性很强的GIS平台软件市场，我们要参与国际竞争，实现国际业务持续的成长和快速的发展，是一个很大的挑战。”
赢在市场：创新与服务
超图软件从众多国内外GIS企业中脱颖而出，其技术和市场份额在国产GIS平台软件中独占鳌头，最大的竞争优势是什么呢？这一直是许多业内人士所困惑的。宋关福首次公开了内在的奥秘。
“产品和技术上的优势可以罗列一堆，但这些都不是根本的，日新月异，随着时间的推移，再先进的产品和技术都将被淘汰。超图最有价值的是创新精神。在GIS领域，超图是后来者，要超越先行者，要以小搏大，没有创新就不可能生存和发展。超图作为一个本土企业，如果和国际同行老大哥做同样的事情，人家品牌影响力大得多，它们的效果一定比我们的好。因此，如果我们单纯地模仿和学习国际国内领先的企业，那肯定是没有出路的。所以，我们必须寻求创新和差异化，但不是学术层面的差异化，而是对用户有价值的差异化。超图的发展历程都贯穿了这个思路。”宋关福说。
他还举了一个差异化的案例――跨平台。2001年，超图就看到这个趋势，并做出了一项重大决定，把整个SuperMap GIS软件的代码用标准C++重写一遍来支持跨平台，这个代价非常大，当时被认为是疯狂的决定，直到2005年，跨平台的核心程序才完工。由于当时超图的研发队伍规模并不算大，这个计划严重放缓了原有的技术发展步伐，短期内受到了一些影响，但事实证明非常正确。GIS应用的发展趋势正如他们之前预测的一样，服务端计算越来越普遍，现在又提出了云计算，更是以服务器为中心的计算模式。现在超图是跨平台领域里极少数能满足客户需求的GIS平台软件企业。宋关福强调，“企业要发展壮大，不仅要有创新的精神，还要有长远的战略眼光。”
据了解，超图软件始终坚持自主创新，依靠自身技术实力，研发出了具有自主知识产权的、面向专业应用的大型GIS基础平台软件――SuperMap GIS系列。作为高新技术企业，超图软件的研发人员数量和研发经费投入都较高。
据了解，超图的服务在GIS领域也是颇有影响的，GIS平台软件企业里面，超图分布的服务网点（分公司和办事处）是最多的，遍及全国20个城市。
“不出问题的产品是不存在的，投诉并不可怕，关键是客户投诉以后，有没有反馈的机制及时去解决。”宋关福并不刻意回避这个问题。一个产品走向成熟，用户的参与必不可少，超图正是通过用户不断地反馈和督促，了解市场的需求，使技术和产品日臻完善，从而提供更好的服务。
谈到超图未来面临的挑战，宋关福表示，一是从软件到服务转型的挑战，二是国际化的挑战。超图人必须应战，必须成功，因为云服务和平台软件国际市场是超图明天的午餐。
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