人到中年,大脑衰退危机?

来源:用户上传      作者:

　　长期以来人们普遍认为，成年人大脑在年轻时状态最佳。但新的研究认为，中年人的大脑不但能保持年轻时的一些优势，而且还能发展出一些新的、年轻人所不能拥有的优势。
　　我们常会听到一些中年人抱怨――人老了，脑筋不行了，大脑反应慢，注意力不容易集中，甚至记不住别人的名字等等。虽然这反映了部分存在的一些现象，但大脑功能随年龄而下降的说法实际上被过分夸大了。许多中年人都觉得自己在认知能力和记忆能力方面，甚至在智力程度上都不如年轻时。可是研究认为，他们可能确实感觉到大脑的感知能力或心理活动技能不如年轻时敏捷，但事实上他们的大脑在完成大多数任务时都会表现良好。
　　人到中年，大脑并非像人们一直认为的那样只会日益衰退，比如，比年轻版本的大脑反应更慢更迟钝等等。事实恰恰相反，随着年龄的增长，大脑不但保持了年轻时的许多能力，还获得了一些新的优势，例如，中年人的心境更为平和，较少神经质，能够更好地适应社会环境，一些人甚至还能不断地提高大脑的认知能力等。研究发现，青少年时期之后，随着年龄的增长，大脑的记忆能力和感知速度都开始下降，但语言能力、空间推理能力、简单的数学能力和抽象推理能力却有所提高。
　　美国密歇根大学安娜堡分校的认知神经科学家帕特里夏・路特洛伦茨博士认为，人类大脑极具潜力，拥有持久的可塑性和重组能力。美国“西雅图纵向研究”是对成年人认知发展进行研究的经典模式，在过去50年里，研究人员对数以千计成年人大脑的认知能力进行了跟踪研究，积累了前所未有的大量数据资料。这项研究的负责人、西雅图华盛顿大学的谢里・威利斯指出，研究结果表明，在大脑认知能力的6项测试中，中年测试者其中4项的测试成绩超过他们本人年轻时的测试成绩。
　　研究人员还对飞行员和空中交通管制人员的大脑老化认知技能进行了广泛的研究：年龄较大的飞行员在大脑处理速度和记忆能力方面有所下降，但他们的整体表现似乎仍然不逊于年轻人。在研究人员对40～69岁的飞行员进行的飞行模拟测试中，年长的飞行员需要较长的时间学会使用模拟器，但实际操作中的成绩却优于年轻的飞行员，比如在避免发生碰撞方面。大脑应对衰退的策略
　　科学家过去认为，随着年龄的增长，大脑活动会放缓，与年轻人相比，年长之人的大脑活动也相对减少，但是，认知功能神经影像研究推翻了这种假设。例如，加拿大多伦多大学心理学家谢里尔-格雷迪博士和她的同事发现，老年人比年轻人会用更多的大脑活动去完成某些任务，比如，在人脸识别测试中，年轻人大脑中被激活的部位主要是枕叶的视觉区域，但年长之人大脑被激活的除了这些区域之外，还有前额叶皮层。
　　包括格雷迪研究小组在内的几个研究小组还发现，在年轻人只需激活大脑某半球的一些任务中，中年人却往往会同时激活大脑两半球，只有在完成一些相当困难的任务时，年轻人的脑部活动才会两半球同时激活，而年龄较大的成年人在完成较低难度的任务时也会同时激活大脑两半球。大脑这一应对衰退的策略似乎很能奏效，测试成绩较优秀的年长成年人往往更倾向于同时使用大脑两半球，而只激活大脑半球的其他年长成年人的成绩明显不如他们。这一发现令路特洛伦茨大受鼓舞，这表明了年龄渐大的中年人大脑是可以通过改变策略来更好地完成任务的，“某些大脑机制可弥补大脑衰退的一些缺憾。”
　　格雷迪指出，对中年人大脑的许多研究还只处于初级阶段，对这个年龄组的研究还很不够，例如，大多数大脑功能成像研究，往往以大学生和退休人员为研究对象，中间年龄段的认知能力特点往往只是从两端进行推断而已。但这种推断并不一定准确，例如，认知功能减退与大脑白质减少有关，而大脑白质的数量似乎一直在增加，直到40岁或50之后才渐渐减少，“这足以表明，大脑的发展在某些方面要到中年才真正达到巅峰，”格雷迪说。
　　
　　大脑的“积极效应”
　　
　　进入中年的人在，情感和社会交往方面，甚至在个性方面，都有可能发生一些重大的变化。洛杉矶的南加州大学认知心理学家马拉・马瑟博士发现，与年轻人相比，较为年长的成年人往往更多吸收正面的积极的信息，而较少吸收负面信息。马瑟和她的同事们在一项研究报告中指出，与年轻人相比，年长成年人的大脑杏仁核对负面刺激(如令人不愉快的图片)较少产生反应，从40岁左右开始，人们更倾向于对令人愉快的图像留下深刻印象，这种趋势至少要持续到80岁左右。
　　在一些认知能力比较出色的人身上，这种“积极效应”甚至体现得更为强烈，这一研究结果与许多中老年人的自我陈述也相吻合，他们说自己比年轻时更善于调节情绪，情绪稳定和积极乐观对于他们的重要性更甚于年轻人。
　　对于科学分析来说，判断能力、智力智慧等品质比反应速度和记忆能力等更难测量，但一些研究人员正在尝试。过去几年来的研究认为，与更年轻或更年老的人相比，中年人在社交互动能力方面更为擅长，如判断他人的真实意图等。哈佛大学的大卫・莱布森博士的研究还发现，与年轻人和老年人相比，中年阶段的成年人在经济方面有着更好的理解力，能够做出更好的财务决策，事实上，这方面的判断能力在53岁时达到巅峰。
　　
　　大脑差异性带来的机遇
　　
　　中年阶段最显著的特征并非体现在某种大脑能力上，而是这个年龄段各种认知能力上的差异性。虽然所有年龄组都存在着这种个体差异，但在中年阶段似乎更为明显。
　　例如，中年人常为记忆力下降和注意力不易集中而困扰，但有些中年人个体这方面的能力却反而有所提高。在威利斯的西雅图研究中，大多数中年测试者记忆单词的能力都有所下降，但15％左右的中年人单词记忆能力却更胜于年轻时。
　　这种行为表现差异也反映在与学习和记忆有关的基因表达上。一项研究表明，40岁以下成年人大脑的这些基因几乎没有什么受损，基因表达水平普遍较高，而73岁以上老年人大脑的这些基因受损较为严重，基因表达水平普遍较低。但中年组的差异却很大，有些人这些基因表达已经关闭，而有些人这些基因表达则与30岁人的大脑没有什么区别。
　　研究显示，大脑健康除了遗传基因因素的影响之外，也与人们的行为方式有关。研究人员已确定了给大脑记忆能力等带来风险的一些基因，但同时也发现，人到中年时认知能力还能得到改善和提高的一些人，他们在身体锻炼、社交活动方面都比其他人更趋于活跃。
　　路特洛伦茨指出，我们不要将中年阶段看作大脑衰退的危机阶段，而要将其看作给大脑带来新变化的一个契机，并利用这一好时机来缓冲并挑战年龄对大脑的影响。随着这方面的深入研究，科学家希望更多的人在渐渐变老之时仍然能够保持大脑的健康和活跃。

转载注明来源:https://www.xzbu.com/6/view-36772.htm