泛欧“神经元”无人战斗机
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作者: 文 武 杨晓波
最近几年，各主要军事强国的先进无人机项目扎堆亮相，而作为传统军备研发强国的法国却在这一领域显得较为沉寂，不过经过几番努力，法国与欧洲多国合作，联合打造“神经元”无人机，显示了法国在无人机方面的作为―― “神经元”诞生的曲折过程
法国对无人作战系统的研究始于1990年代后期，即第一次海湾战争结束后。当时，法国意识到了无人作战平台在未来战争中的重要意义。1997年自行研制了数款小型侦察／攻击无人机，然而这些无人机“块头”太小，载荷有限，续航时间短，且攻击方式单一，其飞行性能和攻击能力与美、以等国差距较大。而同一时期，特别是阿富汗战争爆发后，美、以等国的先进无人机概念层出不穷，其研制、生产和使用进入了全面爆发期。法国在深感压力的同时，也开始加大向先进无人机领域的投资。
在这之后，法国制定了AVE隐形无人战斗机发展计划，同时达索飞机制造公司(是法国第二大飞机制造公司，世界主要军用飞机制造商之一，具有独立研制军用和民用飞机的能力――编者注)自筹资金独立研制了一种名为“LOGIDAC”的隐形无人机，但其战术性能不尽如人意。为了分摊成本，降低财务负担，达索公司开始寻找联合研制伙伴，最后与欧洲航空防务与航天(EADS)公司等企业达成一致，联合研制一款多用途无人战斗机。
法国政府对这一项目也表现出极大兴趣，其与达索公司的研制计划遂台二为一。在高层的主导下，2003年巴黎航展之时，法国国防部长宣布与EADS公司、达索公司和泰利斯公司之间签署了一份重大协议，共同投资实现有关军用无人机技术，使之可涵盖空中作战和战略侦察等更广泛的未来任务，协议要求尽快开发一款等比例缩小版的概念验证机，待验证成熟、评估完成后制造更大的型号，用于装备部队。同年，法国经过认真考虑，决定向其他欧洲国家开放“神经元”无人战斗机方案，而该项目也很快吸引了不少欧洲国家关注。2005年夏，原有研发团队在吸收了瑞典萨伯和沃尔沃航空公司、瑞士鲁格(RUAG)公司、希腊HAI公司及意大利阿莱尼亚(ALENIA)等公司后，又签署了一系列详细备忘录和协议，标志着“神经元”无人机研发团队正式形成。同年底，法国、希腊、意大利、西班牙、瑞典和瑞士六国政府开始向项目注资，一个泛欧先进无人机开发项目已初具雏形。
2006年2月，泛欧“神经元”项目正式启动，法国国防部军械装备局(DGA)代表所有参与国负责项目管理，达索公司作为主承包商负责项目的整体开发。项目开始后便开始了为期15个月的可行性评估，之后的2007年6月，DGA正式与达索公司为代表的工业研发团队签订合同，项目进入为期19个月的技术设计阶段，并预计于2010年上半年制造出第一架原型验证机，2011年进入试飞阶段，2012年进行攻击测试，最顺利的情况下“神经元”也要等到2015～2020年后才可能进入现役。
全欧倾力打造“神经元”
“NEURON”字面意思“神经元”，代表着它在未来欧洲信息化战争、网络中心战中所扮演的关键性角色。不过，其名称也另有释义。其首、尾字母“N”均表示“多个”的意思，中间4个字母“EURO”正好是欧洲的缩写，因此名称内在含义正是“全欧努力的先进无人机项目”。
从参与项目开发的防务企业来看，除英国已启动了自己的“雷电之神”无人机以及德国希望与俄罗斯共同研制先进无人机而未参与项目外，“神经元”几乎囊括了全欧所有重量级航空、电子防务企业，是一个名副其实的集全欧之力开发的无人机项目。
除法国军方DGA负责项目整体行政管理外，“神经元”的研制分工也鲜明地体现了全欧联合的特点。比如：法国达索公司负责总体设计以及低可探测性气动外形、适航性、飞行器进气口及管路、飞行控制系统的设计和最后的总装；萨伯公司除参与总体设计与外形设计外，主要负责航电系统、起落架、前中段机身及燃油系统的开发，并向法方提供了其高级先进无人技术验证机的成果；阿莱尼亚(ALENIA)公司负责机身内武器舱、全机电力系统以及大气数据系统的开发，其最新试飞成功的“天空-X”无人机的很多先进技术也转移到“神经元”项目中去；EADS公司承担飞行器地面控制站、整装式机翼以及数据链管理系统的开发；鲁格公司负责飞行器设计阶段的风洞测试和计算、武器投送系统的开发；HAI公司负责后部机身、低红外尾喷口的设计；泰利斯公司负责飞行器的主要和备份数据链研制；沃尔沃航空公司负责排气系统的开发，伽利略航空公司负责光电传感器及目标鉴别的研制；至于动力系统则由老牌航空动力生产商――英国的罗尔斯一罗伊斯公司负责。
从欧洲各国航空工业长久发展来看，“神经元”项目更是担负着重任，其研制有两个主要目标：其一是研究和验证2015年前设计新一代作战飞机所需的相关技术；其二是通过建立负责研制新一代作战飞机的欧洲防务工业界小组，验证这种创新的合作模式。并不算最先进的“神经元”
单看达索公司在2005年巴黎航展上给出的“神经元”演示验证机介绍，它的性能和未来战场定位算得上是非常前卫，但也中规中矩。比如验证机采用类似B一2轰炸机的气动外形，机长10m、翼展12m，配备两台罗尔斯一罗伊斯公司的阿杜尔95l涡扇发动机(与美洲狮战斗机的发动机相同)，最大时速可达0.7～O.8倍音速，升限约10000m，航程达800km，具有雷达和红外双重低可探测性、可进行网络中心战、可使用精确制导防区外攻击弹药等最新一代无人战斗机的典型性能。至于未来演示验证机试飞成功并真正达到量产阶段，“神经元”的整体性能还将进一步提高，其机体更大，起飞质量最高可达5～6吨，最大飞行高度约13000m，载弹量达400kg，而其动力或将改用推力更大的M88型涡扇发动机(阵风战斗机的引擎)，量产机型的速度也将进一步达到1200km／h，其各项性能指标除速度外已与幻影2000这类轻型战机不相上下，但隐形性能及作战效率却远胜后者。
将与“神经元”处于同一技术层次的诺斯罗普・格鲁曼X一47B“飞马座”以及BAE系统公司的“雷电之神”放在一起观察便会发现，这三款无人机在外形上高度相似。比如，三者都借鉴了B-2轰炸机的雷达低可探测性气动外形，其中尤以“神经元”模拟得更为彻底，其W形尾部外形、直掠三角机翼以及锯齿状进气口遮板几乎就是B-2的缩小版。“神经元”气动外形设计所采取的这种“拿来主义”，虽然在成本控制方面获益不少，但同时也决定了它的缺陷，比如其对于甚高频波对空雷达隐形效果不佳等。
在大小、尺寸和质量上，“神经元”的优势也不明显，与其他两款无
人机无异。X一47B机长、翼展分别为11.58m、18.9m，空机质量6.38吨，“神经元”机长约l0m，翼展约12m，空机质量与X一47B类似，约6吨。而“雷电之神”机长、翼展分别为9.94m、11.35m，空机质量8吨。
另外，“神经元”在空中可由指挥机控制飞行并交战，比如可由法国的“阵风”或“鹰狮”战斗机的双座型负责指挥，1架指挥机可以控制4～5架“神经元”无人机，利用“神经元”的隐形性能和机载传感器，在有人战机前方进行侦察和先期攻击，但这项性能也并非“神经元”的独创，早些年俄制SU-35也可与数架SU-27战斗机组成攻击编队，由前者指挥后者进行作战。
而在机载武器方面，“神经元”同样不出所料。其机体备有两个内置武器舱，可挂载激光制导或GPS制导炸弹，地面指挥系统可通过实时指令指挥飞机发射“风暴幽灵”巡航导弹和联合直接攻击弹药(JDAM)等防区外打击武器，实施超视距防区外精确打击；此外，它还可挂载2～4枚AIM―132空空导弹，但这也须在操作者的指令下完成。
根据达索公司的介绍，“神经元”以钛、铝合金为骨架，外层主要采用碳纤维、树脂等复合材料制成，也并未在雷达、红外低可探测性方面有较大突破。
总之，作为一款新近开发的先进无人机，“神经元”的作战能力也并未超出想像，甚至离各国军事专家的预期还有不少差距。比如“神经元”在规划时并未将解决最具挑战性的容错技术(指由于种种原因，系统中出现数据损坏或丢失时，系统能够自动将这些损坏或丢失的数据恢复到发生事故以前的状态，使系统能够正常运行的一种技术――编者注)、行为智能和自适应推理系统(如神经网络)等人工智能列入开发目标，其作战仍遵循现役无人机的作战模式，即利用地面控制站或卫星链路，由人工对其作战过程进行全程干预，只是在巡航时可切换为自动驾驶模式。
成也合作，败也合作?
由于复杂武器系统研制的巨大风险，走合作开发的路子已成为各军事强国的共识，这一点连传统军备研制强国美、俄也不例外，至于法国更是不能不走这条路。然而，合作开发虽好处不少，但弊端也同样存在，其中最主要的风险就在于合作方对项目定位的差异、对合作开发知识产权归属的争议以及反复超支的研制费用等。
实际上，联合开发的弊端早些年在欧洲合作研制EF2000时已经暴露，当年主要参与方在主导项目发展方向上产生分歧，最终导致法国退出，而联合开发项目对多个国家不同需求的“妥协”，也很容易使其成为“高不成、低不就”的产物，如EF2000在技术上也仅是将第三代战斗机的设计理念发挥到极致，远没有同时期研制的F一22、JSF等战斗机那样独具创新性。
这些问题在“神经元”的开发过程中表现得也极为明显，法国希望借助“神经元”演示验证机的研制，最终开发并装备更具实战性的无人作战平台；而瑞典等国则对未来是否装备无人作战平台仍心存疑虑，只是通过参与该项目积累最新的无人机技术；至于其他参与企业也都作着各自的盘算，阿莱尼亚公司正在独立研制无人战斗机，最重要的合作者萨伯公司据说也在考虑独自开发无人战斗机。虽然眼下各参与方还未显现出退出“神经元”开发计划的动向，但不可忽视今后出现波折的可能性，而“神经元”项目目前在演示阶段所表现出的略显“平庸”，也似乎在走EF2000战斗机的老路。
预算超支是“神经元”所面对的另一个重要问题。作为一次大型无人机联合开发的尝试，“神经元”在开发初期就投入大笔资金，最初合约涉及总资金需求为4.05亿欧元，其中法国出资约一半，其余国家出资余下的一半，但由于项目目前已略微延期，其研制经费已经超过预算。此外，达索公司预计未来量产后每架无人机成本将高达2500万欧元，远高于当初1500万欧元的采购费用，这也可能成为妨碍各国采购该型无人机及其改进型号的重要因素。
因此，考虑到战机的先进程度以及未来可能面临的财务危机，“神经元”无人战斗机的未来可能还真称不上“光明”。更有专家预言，在未来十年中，全欧合作开发的“神经元”无人战斗机只能停留在论证和试验阶段，也就是说，这款无人机能否在世界航空史上留下自己的印记，还有待时间证明。
编辑／刘兰芳
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