长征二号E――中国第一种大推力捆绑式箭

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　　1986年，在世界航天发射流年不利的情况下，为了适应国际卫星发射市场的需求和推进航天技术的进一步提高，中国把研制大推力捆绑式火箭提上日程。1988年中国长城工业总公司与美国休斯公司草签了用长征二号E火箭发射美国制造的澳大利亚通信卫星的发射合同，同年12月这种新型运载火箭进入研制阶段。
　　长征二号E火箭的最大特点是首次采用先进的捆绑技术，从而大大提高了长征火箭的运载能力，并满足了当时发射重型低轨道卫星的要求。它由芯级火箭和4个液体火箭助推器组成，芯级第一、二级是在长二丙火箭的基础上分别加长4.6米和5.2米发展而来。火箭全长51.2米，芯级直径3.35米，单个捆绑助推器直径2.25米、高15米。整个火箭的起飞质量462吨，起飞推力640吨， 可把9.2吨的有效载荷送入200千米高的圆轨道。它配备了一个最大直径为4.2米的整流罩，可以容纳较大体积的卫星或其他有效载荷。如果增加一个上面级，则可将2.5吨至4吨的有效载荷送入距地面3.6万千米高的地球同步转移轨道。这表明中国运载火箭技术达到了一个新的高度。
　　1990年7月16日，经过18个月的“突击”，长征二号E火箭在西昌卫星发射中心首次亮相，一举把一颗澳星模拟星和一颗巴基斯坦科学卫星送入预定轨道。
　　自1992年开始，长征二号E火箭共承揽外国卫星发射7次，经受了风风雨雨的考验。最初的考验是承揽发射两颗美制澳星的任务。这两颗通信卫星均采用美国休斯公司的HS601卫星平台，带有星-63F近地点火箭，总重7.4吨，采用Ku波段和L波段通信，有48个转发器，是20世纪90年代技术先进、容量较大的通信卫星。1992年3月22日长征二号E首次发射澳赛特B1通信卫星，由于一个控制接点上有微量铝质多余物，火箭助推器发动机点火出现故障，并紧急关机，发射失利，但卫星安然无恙。5个月后的8月14日，长征二号E火箭重新发射这颗澳赛特B1卫星，准确地把它送入预定轨道。1992年12月21日发射第二颗澳星澳赛特B2时，长征二号E火箭飞行正常，但由于卫星在升空中发生不明爆炸，尽管火箭继续飞行把卫星送入预定轨道，最后卫星却失败了。直到1994年8月28日，中国又一枚长征二号E火箭才把第三颗澳星澳赛特B3准确送入预定轨道。这种简称为“长二捆”的著名火箭发射澳星一波三折，从两次挫折中奋起，最后完成了发射两颗美制澳星的合同，成为中、美、澳空间发射国际合作的成功范例。
　　1995年，长征二号E火箭又进行了3次国际商业发射。1月26日在发射美制亚太二号通信卫星时，“长二捆”发生爆炸，造成星箭俱毁。这是“长二捆”火箭一次真正的失败。经过一系列整改后，长征二号E走出阴影，于11月28日和12月28日两发两中，将亚洲二号和艾科斯达1号通信卫星送入预定轨道。亚洲二号卫星是由美国洛马公司生产的，重约3.5吨，装有24个C波段和9个Ku波段转发器，由香港亚洲卫星有限公司经营，主要用于向亚洲地区各国提供卫星通信服务。艾科斯达1号卫星是美国洛马公司生产并由美国艾科斯达公司经营的通信卫星，卫星重3.3吨，星上装有16个Ku波段转发器，用于北美地区的电视直播。从此长征二号E火箭在国际商务卫星发射市场上擎起了一面旗帜。★
　　 (金兑)
　　

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