威玛・鲁道夫　一只巴掌也能拍响

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　　有一个黑人小姑娘，在家中22个孩子中排行20，由于出生时早产她险些丧命。她4岁时患了肺炎和猩红热，左腿因此瘫痪。9岁时，她努力脱离金属腿部支架独立行走。到了13岁，她才勉强可以行走。同年，她决定成为一名跑步运动员。她参加了一项比赛，结果是最后一名。随后几年，她参加每一项比赛都是最后一名。每个人都劝她放弃，但是她还是跑着。直到有一天，她赢得了一场比赛。此后，胜利不断，直到走上奥林匹克竞技场。
　　她，就是奥运史上最伟大的女子短跑运动员之一、3枚奥运金牌得主威玛・鲁道夫。
　　美国姑娘威玛・鲁道夫确实令人同情―因为早产，1940年出生时，她的体重仅为两公斤。刚学会走路，她又不幸染上肺炎和猩红热，更糟糕的是，此时因高烧不退，她又得了小儿麻痹症，导致左腿萎缩。从此，她不得不坐在轮椅上。
　　对鲁道夫一家人来说，日子可不好过。身为非裔美国人，他们在教育和医疗事宜上备受歧视。每逢周末，母亲都要带着鲁道夫搭乘巴士，到90公里外的医院就医。大多数的时间，全家人每天轮流给她残疾的左腿按摩。至于能否使鲁道夫完全康复，只能听天由命了。有时，鲁道夫问父母：“我能像其他小孩一样跑步玩耍吗？”这样的问题让人实在难以回答。
　　可是，鲁道夫的“坏运气”让父母有些焦头烂额。这个田纳西州的贫困黑人家庭已经有了22个孩子―先凑合填饱肚子吧。
　　填饱肚子，对身体残疾的鲁道夫来说，那是“燕雀的理想”。
　　
　　世界上跑得最快的女孩
　　
　　1960年，第17届奥运会在罗马举行。此时，20岁的鲁道夫已经是美国田径队的一员。她体形修长、面容姣好，如果不搞体育，完全有机会成为时装模特儿。虽然没能在T型台上展示自己，但在跑道上，她令许多田径专家“竞折腰”―由于她跑姿优美，动作协调，步幅大而轻松，再加上弹跳有力，速度惊人，田径专家们惊叹：看鲁道夫赛跑，简直是一种美的享受。鲁道夫获得了“黑羚羊”、“女欧文斯”的美称，还有人把她评为这届奥运会的“奥林匹克小姐”。
　　其实，在来罗马之前，鲁道夫已经是世界田坛的一颗新星―1960年7月9日，鲁道夫以22秒9的成绩，成为世界上第一位在200米项目中突破23秒大关的女运动员。
　　
　　鲁道夫的100米成绩是11秒，获得金牌，可惜因风速原因，这个成绩未被承认为世界纪录。200米跑比赛，鲁道夫再接再厉，以24秒的成绩获得第二枚金牌。罗马及来自世界各地的观众为她倾倒。几天后，女子4×100米接力赛开始，鲁道夫负责美国队最后一棒。最终，美国队以44秒5的成绩获得冠军。鲁道夫夺得她的第3枚奥运会金牌。
　　3枚金牌和漂亮的容貌，使20岁的鲁道夫风光无限。报纸以粗大醒目的字体和整版照片报道她夺冠的英姿和生活趣事。无论她什么时候到赛场，看台上肯定会挤满她的“粉丝”，并响起热烈的掌声。无论她走到哪里，人们总会把她围得水泄不通，请她签名，与她握手。为此，当局不得不出动警察给她解围。
　　连一代拳王阿里都对她仰慕有加。许多年后，阿里在自传中承认，在罗马时，自己曾深深爱上鲁道夫，只因当时鲁道夫身旁有男友相伴，自己才不得不罢休。
　　可谁又能知道，因为左腿瘫痪，11岁之前，鲁道夫还不能像正常人一样行走，而在更早些时候，她甚至只能坐在轮椅上。
　　
　　坐轮椅长大的奥运冠军
　　
　　鲁道夫从小就“与众不同”，因为患小儿麻痹症，当伙伴们嬉闹时，她只能默默地坐在轮椅上。等到懂事时，她为此忧郁、自卑，甚至拒绝靠近所有人。
　　在鲁道夫的交际圈中，邻家的一位只有一只胳膊的老人是她最好的伙伴。老人在一场战争中失去了胳膊，但非常乐观。
　　一天，鲁道夫坐在轮椅上，被老人推到附近的一所幼儿园。操场上，孩子们动听的歌声吸引了老少二人。听完一首歌后，老人说：“我们为他们鼓掌吧。”鲁道夫吃惊地看着老人，问道：“你只有一只胳膊，怎么鼓掌？”老人笑了笑，解开衬衣扣子后，手掌响亮地拍着胸膛⋯⋯此时，鲁道夫突然感觉自己的身体里涌起一股暖流。老人继续笑着说：“只要努力，一只巴掌一样可以拍响。”
　　
　　晚上回到家后，鲁道夫让父亲写了一张字条贴到墙上。于是，她每天都能看到这样一行字：一只巴掌也能拍响。从此，她开始配合医生做运动治疗。父母不在时，她甚至自己扔开支架，试着走路。尽管异常痛苦，但她相信自己能像其他孩子一样行走和奔跑。
　　终于有一天，鲁道夫穿上特制的鞋子，独自下床，谁知脚刚一着地，她就支撑不住了。但她没有泄气，而是扶住椅子，慢慢站了起来。接着，在家人的鼓励声中，她迈出了有生以来的第一步。从此，她不再需要轮椅，只需穿上母亲为她特制的铁鞋，勉强跟着别人走路。
　　11岁时，鲁道夫第一次把铁鞋脱掉，赤脚跟着哥哥们打篮球玩耍。
　　她突然发现，自己可以自在地行走奔跑了。鲁道夫立刻迷上了篮球。她给自己定下目标――加入学校篮球队。可在挑选队员时，教练挑中她的姐姐，拒绝了她。于是，鲁道夫的父亲找到教练说：“我的女儿们是一对。你若要其中一个，另一个也要接受。”教练只好勉强让鲁道夫加入。于是，她得到一件过期的队服，被允许跟其他队员一起练习。
　　尽管只是编外队员，但鲁道夫训练时一丝不苟，等到她觉得自己已经获得很大进步时，她告诉教练：“你若每天多给我10分钟训练时间，我就给你一个世界级的选手。”教练朝这个姑娘笑了笑，但还是同意了她的请求。
　　不久，鲁道夫的努力有了收获，很快，她成为全队最优秀的球员。一天，鲁道夫正在参加一场篮球比赛，一位名叫斯普勒的田径教练站在一旁，久久注视着她不愿离去。比赛结束后，斯普勒对鲁道夫说：“你是一只小羚羊，将来一定会成为短跑世界纪录创造者和奥运会冠军。”“什么？我能成为奥运会冠军？”鲁道夫似乎没有听懂，愣愣地望着这位态度和善、双目炯炯有神的长者。斯普勒则坚定地点了点头。经过斯普勒的点拨，鲁道夫的成绩突飞猛进，开始包揽国内大小赛事的冠军，终于，她成了世界头号“女飞人”。
　　鲁道夫成为美国体育文化的标志性人物和年轻运动员的榜样。1961年急流勇退之后，鲁道夫回家乡田纳西州成为一名老师，并致力于消除种族隔离，为穷苦儿童做了大量工作。1983年，鲁道夫入选美国奥运名人堂。1993年，她被授予美国体育奖。
　　2004年7月14日，美国邮政为鲁道夫发行了一枚纪念邮票。
　　这枚邮票面值0.23美元，一版20枚，发行量1亿枚，这是美国邮政的《杰出美国人物》系列邮票2004年版邮票，也是这个系列的第5枚邮票。
　　1994年11月12日，54岁的鲁道夫死于脑癌，结束了她传奇的一生。她的最后一次公开亮相是这一年的2月1日：鲁道夫应邀出席了欢迎获得1993年度“杰西・欧文斯国际奖”的中国女运动员王军霞的午餐会。晚上，她和拳王阿里一起，作为颁奖晚宴的特邀主持人向王军霞颁奖。她的面容已不再年轻，但是时刻挂在脸上的微笑让人们再次回想起当年“黑羚羊”的风采，而台下雷鸣般的掌声说明了一切。

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