平板电脑专利暗战
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作者: 本刊编辑部
平板市场时间宝贵
苹果公司最近从一家德国法庭申请到了禁令，暂时禁止三星在欧盟大多数国家销售其旗舰平板电脑Galaxy；更早前，苹果在澳大利亚也得到了一项类似的裁决，要求禁止这家韩国电子业巨头在澳大利亚销售平板电脑。
截止到目前，苹果已经成功地阻止了三星最新的Galaxy平板电脑在大多数欧洲国家的销售，不过，这些禁令只是初步的法律措施，苹果必须在随后的法庭诉讼中提供更有力的证据，证明Galaxy的设计确实侵犯了其专利或者剽窃其设计，才能使禁令长期有效。
据悉，如果一开始双方无法和解，那么这类官司可能持续数月甚至数年。澳大利亚悉尼Marque Lawyers律师事务所的知识产权律师Nathan Mattock说：“苹果制定的策略是，申请专利――寻求一些保护――然后设法阻止别的厂商在短期内进入市场。一旦苹果败诉，它要承担三星在此期间蒙受的经济损失，这意味着苹果得向三星支付一大笔赔偿金，因而苹果面临的风险相当大。”
科技行业的专家们表示，尽管风险不小，但是对苹果来说采取这种策略是值得的，因为这可以为iPad进一步抢占更大的市场份额争取时间。
咨询公司Frost & Sullivan驻新加坡的信息和通信技术研究部门副总裁Andrew Milroy说：“平板电脑是个发展非常迅速的市场，苹果目前已经一路领先，所以不管败讼后要支付多少的赔偿金，只要将竞争对手拖得越久，对苹果的平板生意就越有利。”
来自市场研究机构IDC公司的数据显示，2011年第一季度，苹果的iPad在全球平板电脑市场占有66%的份额。然而一批新的平板电脑产品正在不断涌向市场,这意味着到今年年底，iPad的份额预计会跌到58%左右。
行业专家表示，苹果正借诉讼手段，想方设法阻止市场份额出现进一步下滑趋势。
Frost & Sullivan公司的Milroy说：“在机会多多的高速增长市场，借助诉讼手段越来越成为商业策略的一部分，其中最常见的一招是运用可以运用的各种手段来阻挠竞争对手。”
在德国法庭采取这一招来得尤其管用，因为与美国相比，在德国更容易申请到初步性禁令，迫使竞争对手直接从德国市场撤走其产品。
撰写软件知识产权博客FOSS Patents的Florian Mueller表示，这些禁令需要原告拿出证明相关产品的确给专利权持有人的业务造成损害的证据，但“不需要像在美国那样进行比较复杂的公众利益分析”。
苹果与谷歌的博弈
三星公司的发言人表示，三星已同意在澳大利亚发售澳大利亚版Galaxy Tab 10.1的前一周送交苹果过目。
而在专利诉讼事件中，苹果聘请了大名鼎鼎的知识产权律师事务所，包括澳大利亚的Freehills和美国的美富律师事务所（Morrison & Foerster）。这说明，苹果盯上的绝不止三星一家公司。
事实上，在诉讼三星专利侵权之前，苹果就已经在多个国家针对基于谷歌Android操作系统的三大设备制造商即三星、摩托罗拉和HTC提起了多项专利侵权诉讼，指责它们“肆意剽窃”苹果的设计和“用户界面风格”。
值得注意的共性是，苹果的所有这些竞争对手都使用谷歌的Android平台。虽然这些诉讼没有将矛头直接对准操作系统，不过有争议的许多功能特性都与操作系统有关，或者得益于操作系统。苹果首席执行官史蒂夫•乔布斯在今年6月发布最新的iOS 5操作系统时已经指出：“软件是任何设备的核心。”
投资银行Gleacher & Co的分析师Brian Marshall表示，苹果开始动用专利武器，而且取得了一些早期的成功，但其真正的对手却是Android软件。他说：“苹果其实对于实际的原始设备制造商（OEM）并不太关心。” 种种迹象表明，苹果正在不遗余力地捍卫自己在炙手可热的移动终端市场的地位，尤其是平板电脑市场的头把交椅地位，以免被获得巨大成功的Android夺去。
如今，苹果在智能手机领域的领先地位已经遭到了谷歌Android免费软件的围攻，Android已经是全球使用最广泛的移动系统，每天激活的Android设备多达55万部。
而一旦苹果在针对三星等Android系统产品制造商的专利诉讼中打赢了官司，Android的迅猛势头也会因而受到阻击。
专利咨询公司Inflexion Point Strategy的常务董事兼专利顾问Ron Laurie说：“谷歌被卷入这起专利诉讼，无非是因为市场的关系。”
苹果向法庭申请的禁令一旦实施，Android就可能被迫从软件设计中去除涉嫌侵权的功能特性。Laurie说：“这无疑会削弱Android的吸引力，人们也会转而选择其他的操作系统。”
对于苹果的诉讼，谷歌首席法律顾问David Drummond给予了猛烈的抨击，他在一篇博文中写道：“苹果就是想为厂商销售Android设备制造麻烦。他们想通过诉讼来打击对手，而不是通过开发或设计新的功能特性来竞争。”
不过眼下，苹果手里并不差钱，由于销售势头强劲，苹果拥有数十亿美元的现金储备，这足够为产品创新和专利诉讼提供资金来源。
Marque Lawyers律师事务所的Mattock说：“苹果拥有相当可观的储备现金，所以它可以这么干，至少从短期来看，此举会促使苹果称霸市场，大家都注意到了这一点。”
专利之战白热化
虽然苹果与谷歌双方争夺的历史只有短短一年，但平板电脑市场的发展过于迅猛。分析师甚至预测，几年后，平板电脑市场的增长速度会让拥有长达数十年历史的传统PC市场黯然失色。也难怪苹果担心借助Android平台，谷歌最终可能会像现在称霸智能手机市场那样主宰平板电脑市场。
来自分析机构的数据也证明了这一点，数据指出，预计平板电脑市场的规模会从2010年的不足2000万台增加到2015年的2.3亿台以上。尽管目前苹果在平板电脑市场仍遥遥领先，但研究公司Informa预计，到2016年，运行Android系统的平板电脑数量将会赶上并超过苹果的iPad。
专家们表示，三星撼动iPad在平板电脑市场头号地位的机会最大。据Informa公司预测，到2015年，苹果在平板电脑市场的份额会从现在的75%跌到39%；到时，Android的市场份额会增加到38%。
苹果对三星、HTC和摩托罗拉等厂商提起并赢得专利诉讼的一个不大明显的好处将是，Android可能实际上再也无法做到免费，因为谷歌有可能要向苹果支付许可费。
风险投资人、苹果前高管Jean-Louis Gassee说：“这一切最终将使得Android系统在平板电脑市场不再‘免费’。那要支付多少许可费呢？每部手机付5美元，没有问题。要是每部付15美元，那就有问题了。”
苹果深知许可的威力，也知道许可给对手造成的杀伤力。它最近还与诺基亚达成了一笔相互许可专利交易，同意支付数额高达上亿美元的一次性费用，并继续为专利使用权付费。
日益严峻的专利之争促使科技巨头们展开了一场耗资不菲的“军备竞赛”，它们竞相报出比对手更高的价格，储备待价而估的宝贵专利。
在竞拍破产的北电网络公司的6000项无线专利的过程中，谷歌出价9亿美元，这个数额超过了大多数人的预料，通过假马竞拍（stalking horse bid，即参与竞拍一方提出的要约价格为其他竞购方设定了最低竞购价格，其他潜在竞购方可以将此竞购方的收购要约及具体条款作为参考，编制自己的收购要约）的方式，开始进行激烈的争夺。但是苹果联手微软、索尼及其他公司，最后斥资45亿美元，以这一在业界引起了轰动的价格一举拿下了这些专利。
众所周知，Android的一大软肋恰恰就在于专利方面，这也使得谷歌在这场专利大战中措手不及。
此前，谷歌一向反对将收集专利作为一项防御举措，而现在情形不一样了，谷歌也不得不寻求一些关键的专利。
日前，为了有效抵抗微软和苹果的专利攻击，谷歌终于斥资125亿美元收购了摩托罗拉移动，获得了后者持有的1.7万项手机专利技术，业内人士将此视为谷歌对北电网络收购事件的积极回应。
不过，作为平板电脑市场的新来者，谷歌显然还没有像苹果或微软那样积累起足够的知识产权。
近日，谷歌的首席律师David Drummond指责“微软、甲骨文、苹果及其他扛着‘伪专利’幌子的公司，针对Android发起了一场有组织的敌意活动”。
在成功地向法庭申请阻止Galaxy平板电脑进入欧洲的禁令后，苹果又向德国法庭提起了诉讼，要求对摩托罗拉的Xoom平板电脑做出类似的裁决。7月，苹果赢得了美国贸易委员会的一项初步裁决，裁决判定HTC侵犯了苹果的两项专利。
但苹果并不是惟一对Android设备制造商提起专利诉讼的公司。最近，微软就HTC制造的Android设备向这家中国台湾公司提起了诉讼；甲骨文也向谷歌索赔数十亿美元，声称谷歌的Android系统侵犯了Java方面的专利。
分析师们预计，苹果仍会举起专利这杆大旗。
Gartner公司的科技分析师Michael Gartenberg说：“很显然，平板电脑大战会蔓延到好多条战线。显而易见，许多公司在这方面寻求机会，它们不打算将这个市场拱手让给苹果，而苹果在使出浑身解数捍卫自己的地位。”
不过，业内人士也指出，虽然苹果在专利诉讼方面已经取得了一定成功，却并不意味着被诉厂商不会奋力回击。以三星为例，法律专家表示，三星会准备从多方面入手来应诉，可能会迫使苹果达成某种和解，允许三星的产品重返市场。
澳大利亚知识产权研究所副所长Kimberlee Weatherall说：“三星会搬出一套多层次的组合理论，称‘你的专利是无效的；就算有效，适用范围也过于狭窄，我们无论如何谈不上侵权。顺便说一下，你同样在侵犯我们的专利权。’”
她补充说：“三星摆明了要与苹果达成某种和解。三星在这一理论方面列举的理由越充分，就处于越有利的位置。最终达成的和解结果也就可能越有利于三星本身。”
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