英语委婉语浅谈

来源:用户上传      作者: 施晓琳

　　摘 要：委婉语是一种常见的语言现象，人们为了避免直接谈及某些概念时，常采用比较委婉的语言来代替。本文将从产生的原因、特点和分类这三个方面来谈谈英语委婉语。
　　关键词：委婉语 产生原因 特点 分类
　　
　　引言
　　
　　委婉语是世界文化中普遍的语言现象，当说话者感到直率地说话不妥，怕引起听话者的误解，出于礼貌、含蓄，通过遣词调整来克服心理障碍，这种特殊的雅语就叫委婉语。
　　委婉语(Euphemism)确切地说，就是以曲折、婉转的方式来表达某些事实或思想，以减轻其粗俗的程度(社会文明的要求)或淡化其不便说出的令人不快的一面(社会交往中礼貌原则的要求)，使谈话双方不因谈论这些事物而感到不安和窘迫。英语委婉语最初的使用范围是在涉及神、性、身体部位、死亡和疾病等一些禁忌领域，而最早的委婉手段是使用相关的替代词，间接婉转地表示禁忌内容。通过间接的表达方式，既可以保证交际正常顺利地进行，又不致于犯“忌”。随着社会的发展，人类交往日益频繁，英语委婉语的使用也越来越广泛。
　　
　　一、英语委婉语产生的原因
　　
　　从某种意义上来说，英语委婉语的产生与语言交际中的礼貌原则息息相关。委婉语产生于“俗讳”，与人们的社会生活和社会心理有密切关系。在语言交际中，人们常常避免直接使用涉及神灵、性、身体某些部位、排泄、死亡和疾病等方面的词语，这些词语就成了禁忌语(Taboo words)。而代之以委婉的表达方式，以减少其违反社会公共意识的程度，达到礼貌的目的。当然，有些礼貌实质上是极其抽象的，乃是出于一种钦敬，例如God的委婉语the All Mighty， the lord of lords， the king of kings，就是一种惶恐的崇敬心理的反映。具体的礼貌多是为了“讳”，是为了避免谈话双方的尴尬。例如用sleep together或make it代替have sex，用limb或log代替leg，用social disease代替AIDS。表示die的委婉语就更多了，比如pass away， join the majority，be no more， kick the bucket等。这种用委婉语代替禁忌语的间接表达方式，维护了语言交际中的礼貌原则，保证了交际活动的正常进行。当然，委婉语的使用并不仅仅是因为禁忌，同时也是出于美化、扬升的需要。因此在语言的运用中，人们会把barbers称为hairdressers，将dustman称为sanitation engineer，把old说成是elderly或senior，把ugly说成是plain或ordinary，把poor说成是needy、disadvantaged或in financial difficulties。为了掩盖侵略的实质还会把侵略战争说成是international armed conflict，把政治丑闻中的“窃听”称为intelligence gathering。所有这些使用在职业、年龄、相貌特征、经济状况的委婉语，以及使用在广告、外文辞令、政府宣传等范围的委婉语，不管使用这些委婉语的动机、目的是什么，产生的后果会怎样，它们都具有一个共性，即在语义上都有所扬升。因此，可以说委婉语的产生是语言交际中礼貌原则的必然要求，人们正是为了维护交际中的礼貌原则而使用委婉语的。委婉语的产生是人类文明进步的反映，也是文明进步的必然要求。
　　
　　二、英语委婉语特点
　　
　　首先委婉语具有时代性。同一个事物，同一个意思，在不同时代往往有不同的委婉表达法。下面的例子很能说明委婉语或委婉表达法具有很强的时代性。据有关学者统计，“怀孕”一词在英语中曾先后有如下一些委婉表达法:She has canceled all her social engagements. (1856)她取消了她所有的社交活动。She is in an interesting condition. (1890)她处在很有兴味的情况中。She is in a delicate condition. (1895)她处在很微妙的情况中。She is knitting little booties. (1910)她正在编织小囡的袜子。She is in a family way. (1920)她快要当家了。She is expecting. (1935)她快生(孩子)了。She is pregnant. (1956)她怀孕了。
　　其次委婉语具有地域性。不同地域的历史文化不同，其风俗、禁忌也不同。这种差异体现在语言中就表现为语言的地域差异。例如，英国人把男用避孕套叫做“一种法国的东西”(French letter)，法国人把它叫做“一种英国的东西”(Capote angloise)。同是一个社会习惯要回避的事物，各地域的说法不同。
　　然后委婉语具有语域性。在不同的语境中，或在同一语境中不同年龄、身份、地位或受教育程度不同的人委婉表达也不尽相同。例如，上厕所，女士可能说to powder one， to freshen up;男士则可能说to go to the toilet， to relieve oneself或because nature calls。而小孩则可能说make number one， go to the pot。
　　另外，委婉语已经渐渐习语化。很多委婉语经人们长期使用，成为固定表达，已经习语化，并且进入了英语词汇。有些同一意思的内容先后由不同的委婉语替代。如mad(发疯的)，先后有crazy， mentally deranged等替代过。而有些委婉语则是临时的。例如，有一家人把euphemism用作“厕所”的委婉语，其原因是这家人曾有一次没听清客人话中的停顿。他们把客人的“I need， to use a euphemism， to wash up.”(委婉地说，我想洗洗手)
　　听成了“I need to use a euphemism to wash up.”。
　　
　　三、 英语委婉语分类
　　
　　根据人们使用委婉语的具体目的，我们可以把英语中的委婉语分为以下几类。
　　1.避免禁忌语(taboo)。禁忌语是人们多数情况下不能直接说或不想说的话，常是令人感到难堪的词语，如果直接说出来给人的感觉就是粗鄙、生硬、刺耳、无礼。因此这类词语要么完全避免不用，要么就用委婉语来代替，使之更中听、礼貌、典雅。古往今来，人们最害怕的莫过于死的恐惧，它使人不敢直言，或不愿直言，所以有关死亡的委婉语就空前地多。如:to be asleep in the arms of God， to be at peace， to meet one’s maker， to return to the dust， go to a better world， be with god。除了死亡令人恐惧外，人们对疾病的恐惧也是相同的。为了减轻病人的思想包袱，提高病人的心理承受能力，增强他们战胜疾病的信心，人们就采取了一系列回避的说法:big C或long illness(cancer)，social disease(syphilis梅毒或AIDS艾滋病)，the old man’s friend(pneumonia肺炎)，hard of hearing(deaf)，problem-skin(acne痤疮)。 古今中外，性器官和性生活经常被蒙上一层朦胧的诱人的面纱，因此英语中也便有了相应的委婉语。把loose woman说成是willing woman，把group sex说成是cultural exchange，把prostitute说成是bachelor’s wife或lost girl.这样的说法就避免了伤害当事人，因为此类行为往往被看作是不道德的。

　　2.避免太过直接伤害对方的委婉语。随着社会竞争日益激烈，人们对年老联想得更多的就是负担。英语中，尤其要注意，对别人通常不要直接说老。相应的，老人称为senior citizens，而不是old people；退休人员称为pensioners而不是retired people。对身体过于清瘦的女性我们用“slender”，而不用“skinny”或“boney”，而对胖的人我们用“plump”或“over-weight”代替“fat”。相貌较差的用“not pretty”或“plain”代替“ugly”，这样一些说法容易让人接受，避免伤害他人自尊。有时收入也常常使用委婉义，debts，poor，cheap clothes相应的委婉语是negative savings，economically deprived， low-income dresses。谈到学习成绩差的学生(be low average student)可以说:He is working at this own level.这样说就不会伤害别人的自尊心。
　　3.避免使自己粗俗无礼。前面委婉语讲的都是避免直说触怒别人，让人难以接受而这类词主要是人们认为其本身不够文雅、含蓄，因此给以委婉语使之高雅，避免别人认为自己太粗俗，也顾全了面子。如“厕所”，在许多场合说起会给人恶心的联想，因此用bathroom，power room，the rest，room comfort room，wash-ing room， ladies’，gents’等来代替。
　　4.避免歧视别人。在很多国家都是脑力劳动被视为高贵的工作，而体力劳动被视为卑微的工作。为了避免工作给从业人员带来精神不安，人们极力将一些职业委婉化，以抬高其身价。例如:dining-room attendants (waiter or waitress)， cleaning operative(road-sweeper or dustman)， guest worker(foreigner labor)。同样运用这种委婉方式，landscape worker(园林工人)类比成“landscape architect(园林建筑师)”，连无职业的家庭主妇也被美称为“domestic engineer”， butcher也上升为“meat technologist(肉类技术专家)”。
　　5.政治委婉语。如果说其他方面的委婉语多数是禁忌，为了避讳和典雅的话，那么政治委婉语主要是为了遮掩和美化。这在新闻和领导人发言中尤为常见，政治委婉语由于其所在领域的特殊性，我们在运用他们时应该格外留心。如student strike称为student unrest， aggression被说成是police action， retreat却美其名曰adjustment of the front， massacre却说成是search and clear。另外，穷人叫under privileged or disadvantaged，穷国家叫backward nations or under developed nations。
　　
　　结束语
　　
　　委婉语是人类语言使用过程中的一种普遍现象，是人们谈论那些令人不快或尴尬的事情时，所使用的较为礼貌的说法。它是一种语言现象，更是一种文化现象。但是委婉程度不是一成不变，而是随着时间、文化、场合的变化而变化的。由于人的道德观念不同，文化层次不同，他们对委婉语的使用也不尽相同。因此我们在平时的生活学习中都应该对英语中的委婉语仔细斟酌，适时适地地运用它们。随着东西方文化的日益加深，研究西方委婉语，了解西方文化特色，有了更高的实用价值。
　　
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