从艾宾浩斯记忆曲线谈如何提升英语词汇量
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摘要：词汇量的提升一直是困扰英语学习者的难题。本文在前人经验的基础上，从记忆遗忘的角度出发，帮助学习者们找寻记单词的根源，并期望能对学习者们在提高英语词汇量方面有所帮助。
关键词：艾宾浩斯记忆曲线；英语词汇量
中图分类号：G642.4 文献标志码：A 文章编号：1674-9324（2019）14-0203-02
一、引言
如果将英语学习比作上层建筑，那么词汇量就是支撑它的经济基础。然而，词汇量的提升却一直是困扰英语学习者的难题。从长远学习角度来看，无论是速记还是巧计，都只能暂时帮助学习者特别是初学者在某一阶段迅速提高词汇量，并不能帮助他们消除在更深入的学习领域中遇到的瓶颈。因此，笔者认为，有必要从这些技巧的根源入手，探讨提高英语词汇量的方法。
二、艾宾浩斯记忆曲线
学习外语就必然要记忆大量的语言材料信息，而掌握一门外语更是建立在对这门语言的语言材料记忆基础上的。[1]因此，良好的记忆是外语学习的重要因素之一，也是提高词汇量的关键所在。从生理学上说，人脑的记忆容量是惊人的。然而，在大部分人的记忆容量中，被挖掘的部分仅占10%，剩余的记忆本该有更多的发挥空间，但却因为记忆遗忘规律的限制而未能发挥出来。因此，了解记忆遗忘的规律会有助于我们提升剩余记忆发挥的空间，从而有助于我们在英语学习中提高词汇量。
发现记憶遗忘规律的第一人是德国著名心理学家艾宾浩斯。1885年，艾宾浩斯出版了《关于记忆》一书。在书中，艾宾浩斯提到了一个将自己作为被试者的实验。实验中，他首先背诵了一系列以三个字母（两个辅音夹一个元音）为一组的无意义音节，然后观察自己需要多长时间才能把这一系列音节背诵下来。在一段时间后，他再检查自己需要通读多少遍才能再一次将它们背诵出来。通过不断地识记和背诵，艾宾浩斯将自己的遗忘数据记录下来，经过分析这些数据，艾宾浩斯得到了其记忆量变化的规律，随后他将这个变化规律绘制成了一条曲线。这就是著名的“遗忘曲线”，也被称为“艾宾浩斯曲线”（见图1）。
图1中，横轴代表天数，竖轴代表在这些天数中所能记忆到的知识量，曲线则表示记忆量变化的规律。根据这个规律，艾宾浩斯发现：学习中的遗忘是有规律的，遗忘的进程是不均匀的，先学习到的知识首先以很快的速度被遗忘，然后遗忘的速度会缓慢下来。而已经长时间记住的东西，则很难被彻底忘记。此外，在实验中，艾宾浩斯还发现了识记无意义音节的速度与识记有意义材料的速度之间的差异。为了验证这一差异，他仍以自己为受试者，识记拜伦的《唐璜》一诗中的节段，每一段有80个音节。他发现大约需要读9次能记住一段。然后他识记80个无意义音节，发现完成这个任务几乎需要重复80次。于是他得出结论说，无意义材料的学习比有意义材料的学习在难度上几乎达到9倍。在此基础上，艾宾浩斯又得出了不同性质材料的不同遗忘曲线。（见图2）
图2中，横轴仍然表示天数，竖轴仍表示在这些天数中所能记忆到的知识量，三条曲线则分别表示不同性质材料的记忆量变化规律。由图2中可以看出，记忆有意义的材料，如诗歌等，要比记忆无意义的音节的遗忘速度缓慢得多。因此，材料的选择，特别是有意义的材料的选择将有助于缓解遗忘的速度。
三、运用记忆曲线提升词汇量
艾宾浩斯记忆曲线揭示了记忆的两个重要规律：1）遗忘是每个人记忆过程中必经的阶段，然而遗忘是有规律的，只要在掌握规律的基础上及时对所记忆的材料进行复习和巩固，便可以增强记忆效果，对抗遗忘；2）不同性质材料的遗忘速度是不同的，如果能有效组织材料，将表面上看上去无意义的音节变成有意义的音节，也将有助于缓解记忆遗忘的速度。因此，作为记忆的一种，单词的记忆也可以遵循这两个重要的记忆规律。而根据记忆规律，笔者认为，提高英语单词量可以从以下两个方面入手：
1.及时而有效的复习。人脑的记忆可分为短时记忆和长时记忆两种。进入人脑记忆库的新信息只有经过及时而有效地复习才能对抗遗忘，转为长时记忆。根据艾宾浩斯记忆曲线，新知识在被记忆20分钟之后，被遗忘的知识量就已达到了42%；而被记忆8小时后，遗忘率达到70%；一天过后，一个普通人仍能够记得的知识量就仅剩25%了。[2]
由于新背诵的单词在刚开始记忆的时间内拥有最快的遗忘率，因此，我们应该在单词刚习得的较短时间内进行复习。8至9小时间是最好的第一次复习的时间。这个阶段的及时复习将有助于对英语单词的再记忆，使单词在头脑中的记忆由短时向长时转换。在此后的时间中，学习者仍应该遵循时间规律，进行至少5次以上的复习，这样才能基本做到对抗遗忘，使单词长久不忘。如若每一次背诵单词时，都能在有效时间内及时的复习，那么学习者的单词储备必会有所增加，大量提升单词量也指日可待。
2.组织有意义的材料记忆单词。根据艾宾浩斯的不同性质材料的遗忘率曲线，记忆有意义的材料要比记忆无意义的音节的遗忘速度缓慢得多。若采取有效的记忆方式，英语单词也可以变成有意义的材料。笔者认为，目前比较有效的单词记忆法主要有两种：
（1）词根词缀记忆法。英语单词从构词上来说主要有以下几种：①转化法（conversion）：指不添加任何成分，不改变词型，把一个单词由一种词类转用为另一种词类的方法（如：将名词button转化为动词to button）。②合成法（composition）：指把两个或以上的词组成一个新词（如：notebook）。③缩略法（shorting）：指把一个词缩短，不增减意义，也不改变意义（如：exam-examination）。④缀合法（affixation）：指由词根附加前缀后缀构成新词的方法。由缀合法产生的新词称之为派生词（derivations）。而缀合法产生的词汇也是英语词汇的主体。如果英语学习者掌握了缀合法单词的记忆方法，也就能将大部分的英语单词变成有意义的材料，从而大大增强了对单词的记忆。
缀合法单词是由词根附加前后缀变成新词的方法。词根是派生词的核心部分。派生词的意义主要是由词根体现出来。前缀是加在词根或单词前面的成分，它具有一定的含义，同一词根或单词加上不同的前缀可构成不同的单词。后缀是加在词根或单词后面的成分，一般只改变词性，不影响词义，可分为四种：名词后缀、形容词后缀、动词后缀和副词后缀。[3]因此可以说，派生词的意义和词性是由它的构成部分即词根、前缀以及后缀决定的。因此，在记忆这些派生词时，只要能了解其词根词缀的含义，便能大体判断出这个派生词的含义。
（2）比较记忆法。除词根词缀记忆法可以让单词由无意义符号变得有意义之外，比较记忆法也可以达到这样的效果。只要学习者用心去体会，就会发现英语单词之间有很多是互相联系在一起的。它们有的虽然意义不同，但却拥有完全相同的发音，如：plane-plain；two-too等；有的虽然发音和组合形式不同，但却拥有相近的意思，如：study-learn等；有的虽然发音以及意义完全不同，但在单词拼写上却非常相近，如：contract-contrast等。还有些单词虽然单个看上去没有联系，但却同属于一个大范畴之内，如：apple，orange，watermelon同属于水果范畴等。这些单词看似毫无关系，但如果学习者能在记忆单词时认真思考，认真总结，就一定会发现它们的联系，从而加深对它们的记忆，达到提高词汇量的效果。
四、结语
英语词汇的记忆和词汇量的提升是一个长期而有意义的过程。它要求学习者不断复习，不断总结。通过将无意义的单词符号变成有意义的记忆材料，学习者在及时有效地复习的协助下必然能够突破自身所受到的遗忘率的限制，在长期的英语学习中提高自己的词汇量。
参考文献：
[1]蒋凤霞，等.如何运用记忆遗忘规律提高英语记忆量[J].中山大学学报，2007，（8）：5-8.
[2]李晓文，等.现代心理学[M].上海：华东师范大学出版社，2003.
[3]仇保燕.记忆规律在教学中的应用[M].北京：人民教育出版社，1983.
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