移动终端崛起带来的芯片新变局
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作者: 霍 光
曾几何时,PC是计算的代名词。然而,互联网改变了游戏规则。现在,用户希望有更多设备可以增加自己的计算体验。电视等消费电子产品与互联网结合的趋势越来越明显;iPhone的出现,同样让随身计算终端有了新的定义。
终端变革的过程中,计算的重心不再仅仅停留在PC领域,这使得半导体市场再度焕发出了活力,各种各样的处理器、控制芯片层出不穷,一切都在为更多终端设备的出现铺平道路。
ARM的逆袭
当iPhone的出现让全世界目眩神迷的时候,三星和ARM站在幕后偷偷地笑了。以节能高效为主要特性的ARM架构处理器在移动领域具备极强的竞争力,因而也成为移动终端的首选。除iPhone外,GPhone采用的也是ARM架构的处理器。实际上,由于越来越多的编程人员开始专门针对ARM架构进行编程,ARM架构处理器的市场占有率正在节节攀升。
市值在9月23日超越英特尔的三星电子的成功因素之一就是在ARM市场的优异表现。近日,三星再次推出一系列基于ARM架构的芯片,试图进一步扩大优势。三星新推出的基于ARM CORTEX-A8架构的新处理器S5PC110及S5PV210的运行频率达到了1GHz。其中,S5PC110针对的是强化多媒体功能的智能手机,它的前代产品就是iPhone 3GS的运算核心;而S5PV210则针对便携式运算终端,可能会被应用在MID上。事实上,在苏州电子博览会中,已经有台湾厂商展示了采用基于ARM CORTEX-A8架构处理器的MID原型机。
据三星介绍,这两款处理器除了将主频提升至1GHz之外,它们的图形处理能力也将大大提升。这两款产品都配备了内建的3D图形引擎,能支持复杂的3D UI和游戏的需求。另外,它们还整合了1080p编码引擎,支持对高清视频的录制和播放。
此外,ARM的逆袭并不仅仅限于手机领域。在上网本刚刚异军突起的时候,基于ARM架构,采用Linux的上网本就已经出现在市场上。不过,由于Linux系统的用户群过于狭窄,这种产品并未带来较大反响。未来,随着Andriod等更为优秀的操作系统实现对ARM、MIPS等架构的支持,这些处理器将在更多领域获得增长的机遇。
x86的反击
有趣的是,在ARM试图进占传统计算领域的同时,x86阵营也在努力将自己的处理器推进到嵌入式市场。
在x86阵营巨头英特尔的眼中,旗下的Atom将有与以前不同的意义:未来针对消费电子产品的CE系列产品将被划归Atom旗下。近日,英特尔刚刚推出了新的CE4100处理器,该系列处理器的设计目的正是将内容和服务带给电视。
实际上,之前英特尔在这一领域已经先后推出过CE2110、CE3100等产品,并得到了相当广泛的应用。而Atom CE4100采用了45nm工艺,具备更强的性能。
与在PC端的产品不同,英特尔的CE4100是一个完全的单片式解决方案,它内嵌了图形核心和设备控制功能,以及网络接入能力。
值得注意的是,与处理器同时推出的还有Widget Channel,一个用于开发互联网应用或电视Widget的软件框架。包括美联社、CBS等在内的十几家服务商都在9月末的旧金山IDF上展示了相关的应用。
另外,x86阵营还向其他嵌入式领域发出了挑战。9月末的嵌入式系统大会上,AMD推出了七款基于四核皓龙处理器的企业级嵌入式平台,试图打入电信、存储、安全服务器、路由器和交换机等网络边缘系统的阵地。
多媒体芯片的机遇
处理器明争暗斗的同时,终端的不断变化也给其他很多控制芯片提供了新的机遇。从前仅仅在很小的范围内应用的各种媒体处理及控制芯片开始得到了更广泛的应用。
成立于1980年的IDT公司看准了这一机遇,向目前扩展速度最快的触摸和视觉领域迈出了新的一步。通过2008年10月收购的Silicon Optix和2009年6月收购的Leadis Technology,IDT获得了平板显示和触摸控制两个领域的领先优势,并发布了PureTouch系列电容式触摸器件。PureTouch技术来自Leadis Technology,主要通过选择按钮、滑块和滚轮方式应用于计算。PureTouch器件不仅仅用在目前常见的领域,而将更广泛地进军冰箱、洗碗机等家电领域,以及便携设备市场。根据IDT公布的参数,PureTouch的超低功耗只是同类竞争产品的1/30左右。新发布的LDS6100无需休眠模式便可实现高功效的连续按钮扫描。在连续扫描模式下,LDS6100的功耗仅为125uW。
相应地,其他多媒体芯片发展的速度也非常快速。例如,快速增长的视频监控领域就给网络摄像机控制芯片带来了机会。中星微就将这一领域看做发展的新机遇,并在2008年推出了一系列针对视频监控领域的媒体芯片。未来,更多的设备智能化将给多媒体芯片带来新的机遇。
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