读书之旅

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　　１８９年前，第一份中文杂志――让人开眼看世界
　　
　　《察世俗每月统记传》，１８１５年８月５日（嘉庆乙亥年七月初一）在马六甲创刊，署名“博爱者纂”，实为米怜主办，梁发协助，木板雕印，月刊，每期７张，１４面，每面８行，每行２０字。初印５００册，三年后增至１０００册，免费在华侨中散发，也有一些由人带至广州，与其他宗教书一起，分送给参加县试、府试和乡试的读书人，１８２１年停刊，共出７卷，八十多期。这是传教士创办的第一份以华人为对象的刊物，现在中国国内已很难寻觅，英国不列颠博物馆有收藏。
　　《察世俗每月统记传》（以下简称《察世俗》）的８０％以上篇幅，刊载的是基督教教义以及与宗教有关的内容，不到２０％的篇幅刊载世界历史、地理、天文、民情风俗等方面的知识。
　　自然，我们研究西学传播，感兴趣的主要是《察世俗》所介绍的关于天文、地理、历史、民情风俗等知识，而不是神理神道。综合起来，这方面的知识主要有西方近代天文学说，包括《天文地理论》、《论行星》、《论侍星》、《论地为行星》、《论地周日每年转运一轮》、《论月》、《论彗星》、《论静星》、《论日食》、《论月食》、《天球说》等。关于世界地理、历史知识的内容有：《论有罗巴列国》、《论亚西亚列国》、《论亚非利加列国》、《论亚默利加列国》、《法兰西国作变复平略传》等。《察世俗》所介绍的天文学说，已不是托勒密的地心说，而是哥白尼的日心说。杂志以浅近的文字，清晰地说明，不是太阳围绕地球转，而是地球围绕太阳转，说明太阳、静星（即恒星）、侍星（即卫星）的特点，说明日食、月食发生的原因，同时辅以插图，揭明其理。
　　《察世俗》介绍的世界史地知识、民情风俗，语多简略，但新鲜知识却不少，例如，其介绍美洲年轻的国家美国，文虽简短，但准确，且有预见性：
　　花旗国，其京日瓦声顿。此国原分为十三省，而当初为英国所治。但到乾隆四十一年，其自立国设政，而不肯再服英国。如此看，则知其年年来广东做生意，那花旗船之国为新国，盖自其设国至今道光元年，只有四十五年。但虽为新国，而其亦有宽大之盛地也。其民人年年繁殖加增。盖初立国时，其人数未有三百万口，而至今其人数却约有八百万之口。四十五年之间，此算得为甚大之加增也。花旗国今分为南、北、中三地，而共有十八省也，日后此国谅必为亚默利加全地之最大者。盖其人有智有力，其今所有之地为宽大，好为耕织，又盛产各物，又其海边之港为多。
　　这是中文书刊中，第一次如此准确地介绍美国。文中对美国潜在力量的洞察，表明了作者睿智的世界眼光。
　　还值得指出的是，作为第一份中文刊物，《察世俗》已将西方标点符号系统引入中文，不但有断句，而且“、”、“，”、“。”和地名、人名专用号“―――”都已使用，这较五四时期新式标点符号在中国的推广要早一百年。这也是一种西方文化传播。
　　摘自熊月之著：《西学东渐与晚清社会》，上海人民出版社１９９４年版

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