新DNA测试技术帮助鉴定二战中失踪士兵遗骸

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　　澳大利亚昆士兰州的科学家们发明了一种新的DNA检测方法，可以帮助鉴定二战以来亚太地区数百名身份不明的士兵遗骸。
　　澳大利亚士兵曾在该地区与日本侵略军作战。但几乎80年过去了，许多牺牲的士兵仍然没有坟墓。
　　昆士兰科技大学基因组研究中心的访问学者、法医学生物学家柯尔斯蒂·莱特（Kirsty Wright）博士认为，士兵遗骸高度退化，鉴定工作十分困难。
　　“特别是在亚太地区，气候和环境非常不利。”莱特说。“高温、雨水和细菌的侵蚀，会让这些尸骨很快退化。”她说：“这些骨头被发掘出来时，可能在人类学家手里就已经四分五裂了，就像Weet-Bix（一种知名全谷麦片）一样酥脆。所以试图从这些骨头中获取可靠的DNA数据是一个挑战。”
　　莱特从事法医工作几十年。她曾帮助鉴定了2002年巴厘岛爆炸案和2004年节礼日海啸遇难者的遗体。
　　现在，在昆士兰科技大学，她的团队开发了新的DNA测试技术。与传统的DNA测试方法相比，新技术可以更好地识别陈旧遗骸。
　　据莱特博士介绍，遗骸鉴定的第一步是确定骨骼的祖先。
　　与目前的线粒体DNA检测方法相比，她的新方法可以成功预测79%以上的澳大利亚人或日本人的血统。它甚至可以预测出逝者眼睛和头发的颜色。而目前的线粒体DNA测试只有25%的成功率。
　　“新方法非常有针对性，非常具体。最重要的是，对错误零容忍度。”她说。
　　莱特表示，这项新的DNA测试方法针对的是人类基因组中特定的SNP（单核苷酸多态性）。
　　“在每个人的细胞中，都有两米长的DNA片段，其中的一些DNA片段对每个人是来自哪里非常关键。”
　　“我们正在研究一些非常小的DNA片段。有的在日本人群很常见，在澳大利亚人群中很罕见，反之亦然。我们还在研究可以决定头发和眼睛颜色的DNA。”
　　莱特博士解释说，例如，当DNA结果表明一个人有金色头发和蓝色眼睛时，他们就可以“非常确信这个人是澳大利亚人”。
　　这项研究得到了澳大利亚陆军研究中心的资助。该中心将在巴布亚新几内亚发现的士兵遗骸上进行测试。
　　莱特博士说，确认士兵的身份是重中之重。
　　“如果我们知道他们是澳大利亚人，就可以把他们埋在联邦政府的战争公墓里。如果我们知道他们是日本人，就会把他们的遗骸体体面面地送回日本。”
　　“如果我们出现错误，也许就会把一具澳大利亚士兵的遗骸送到日本，或者把一名日本士兵的遗骸埋在英联邦政府的战争公墓里。這种错误绝对不能犯。”她说。
　　莱特博士说，一旦科学家发现这些遗骸属于一名澳大利亚士兵，进一步的DNA测试就可以确定这名士兵的身份。
　　在第二次世界大战中，超过600名澳大利亚人在科科达小径战役上丧生，约1680人受伤。这是太平洋战争中澳大利亚士兵面临的最重要的一场战斗。
　　直到2012年，当时战争中一些士兵的遗骸才被发现。
　　澳大利亚战争纪念馆的高级历史学家卡尔·詹姆斯博士表示，大约有160名澳大利亚士兵在科科达或附近被杀，而他们的遗骸仍然无法得到鉴定。
　　他说，新的DNA测试技术对鉴定工作是一项重要的进展。
　　“现在所能做的一切都将切实帮助这些士兵的后代。”他说：“我确信这个新技术会给那些失去亲人的家庭带来一些安慰。”
　　詹姆斯博士还希望这项新技术最终也能被应用在其他DNA鉴定工作中，比如第一次世界大战中阵亡士兵的遗骸鉴定上。
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