浅析考研美国文学作品的自学策略

来源:用户上传      作者: 孟宪印

　　摘要： 美国文学是英语语言文学专业考研必考科目之一，本文针对考生在应考过程中存在的问题，通过分析本学科特点、考查重点及考研常见题型，提出“厚书看薄，薄书看厚”、“以点代面，点面结合”，以及“质量互变”的学习策略供考生参考。
　　关键词： 美国文学 考研 自学策略
　　
　　在各大高校研究生入学考试中，《美国文学》考试题型大致可分为以下几种：Ⅰ术语的界定（Definitions）、Ⅱ填空（Filling the blanks）、Ⅲ搭配题（Matches）、Ⅳ指认并简评（Identifications and comments）、Ⅴ简答（Briefly answer the questions）、Ⅵ论述题（Essay questions）等几种常见题型。从历年考生的成绩来看，虽然考生仔细看了指定教材，对某些作家及他们的作品有所了解，甚至背诵了教程中的某些重点，但考试成绩仍不理想。针对考生在应考过程中存在的问题，通过分析本学科特点、考查重点及考研常见题型，我就如何自学美国文学作品谈几点看法和建议供考生参考。
　　
　　一、“厚书看薄，薄书看厚”策略
　　
　　英语语言文学专业研究生入学考试的确不外乎上述几种题型，但研究生入学考试不单单是考查考生美国文学方面的专业知识，更重要的是考查考生是否拥有综合运用所学知识解决实际问题的能力，重点考查考生对美国文学知识框架的把握，以及对美国文学重点知识点的提炼能力。要想学好，考好美国文学，考生必须首先努力提高自己的英语表达能力，通过阅读英文原著，提高自己的英文写作水平。英语专业课从一定意义上来说，实质上是英语写作水平的竞争。考生要想从根本上突破应考中的美国文学学科的瓶颈，必须首先做到从整体上全面把握美国文学的体系与脉络，对此考生可采用“厚书看薄，薄书看厚”的学习策略。
　　想学好《美国文学》并不是一件容易的事。首先必须遵循“厚书看薄”的原则，做到从整体上把握美国文学的体系与脉络。拿到一本指定参考教程后，要把整本书浏览数遍，要重点浏览本教程目录，目录能提供本书的最主要内容。此外，要把美国文学各个时期及分期标志性事件/时间搞清楚。关于美国文学的分期，不同的美国文学教程见仁见智，有的是按题材来划分，比如分为：小说、诗歌、戏剧和小品文等数章，有的则按文学流派来划分，还有的则遵循时间与流派结合的方法。我国北方的大部分高校采用的是吴伟仁先生所著《美国文学史及选读》，吴伟仁先生则倾向于按时间顺序来划分，他的划分方法简单易懂，可为考研的学生提供重要参考。美国文学分为：①殖民地时期的美国文学；②革命与理性时期的美国文学；③浪漫主义时期的美国文学；④现实主义时期的美国文学；⑤美国二十世纪文学可按杨任敬《20世纪美国文学史》的观点细分为：a.第一次世界大战前的美国文学（1900―1914）；b.两次世界大战间的文学（1914―1945）；c.第二次世界大战后的文学（1945―1965）；d.越南战争以来的美国文学（1964―1995）［1］P6。建议学习者把美国文学时期划分背诵熟练并且经常复习，从而能把美国文学的整体框架掌握，能从宏观上把握美国文学。
　　其次，为了全面地把握美国文学，还必须遵循“薄书看厚”的原则。①学生应记忆每个时期的重点作家名字。例如：在美国殖民地时期的美国文学中，一定要重点关注、记忆威廉・布拉福德（William Bradford）、约翰温・斯罗普（John Winthrop）、爱德华・泰勒（Edward Taylor）、安妮・布拉德斯特里特（Anne Bradstreet）等。②要重点记忆该时期美国文学的特点。所谓特点，在本语境下是指该时期美国文学与其它文学时期相比有什么不同之处，本时期继承了前一文学时期的什么，本时期对下一文学时期有什么影响等。
　　最后，再对该文学时期某个具体的作者，或诗人，或戏剧家，或小说家，或散文家进行系统的学习与掌握：①重点掌握该作者所生活的时代背景，以及时代背景对其创作的影响；②重点把握该作家属于什么流派，比如他是浪漫主义诗人或自然主义小说家或浪漫主义诗人兼小说家等；③重点记忆该作者的重点作品，具体包括处女作、成名作、获奖作及代表作等；④重点把握、记牢、记熟该小说家、诗人或戏剧家对美国文学发展的贡献，及其对别国或后世的影响；⑤努力把握本作家作品的特点及其作品所要传达的主题（theme），尤其是美国现实主义作家。在各类考试中现实主义作家考查的重点是作家的作品主题、作品故事情节或对作品主要人物进行性格分析。
　　
　　二、“以点带面，点面结合”策略
　　
　　通过对近几年各高校英语语言文学专业研究生招生考试出题思路的研究和对各高校历年美国文学考试试题的收集与分析，可以明显看出美国文学教研试题出现了知识点细化、知识面广化的趋向，这就要求考生要系统地把握美国文学知识点，做到知识点细化，知识更加系统化。为此，考生应准确把握与美国文学作品相关的关键数字或关键字眼，采取“以点带面，点面结合”的学习策略，具体为如下几种学习技巧：
　　1.准确地把握关键词。
　　学习美国文学作品时要注意把握关键词，看一部文学作品重点要掌握其关键词，这些关键词包括：流派、体裁、形式等，比如：《睡谷传奇》（The Legend of the Sleepy Hollow），这部作品首先是其作者Washington Irving（华盛顿・欧文）。记作家时，要记全名，不能只记欧文或华盛顿。本作品的作者属于美国浪漫主义小说家（Romanticism；Romanticist），体裁当然是小说。通过这种学习方法，学习者在应试答题时就不至于手足无措，就可以沉着应对，看到一部作品出现马上就能判断其是属于以下哪种体裁：诗歌（poetry）、小说（novel novella/story/mini-story/fiction）或者是戏剧（drama）等。当然诗歌还可细分为：十四行诗（sonnet）、抒情诗（lyric）、史诗（epic）、颂（ode）等；小说可分为长篇小说（novel）、中篇小说（novella）、短篇小说（story）、SF小说或微型小说。如果学生能真正准确地把握关键词，做搭配题（Matches）就可以游刃有余了。
　　2.要准确把握住作品中出现的人名、地名及相关信息。
　　学习美国文学作品时对作品中出现的人名或地名要准确把握。要把作品中主要人物的中英文名字都记住，还要把握与主要人物相关的主要地名及其他相关信息。以《嘉莉妹妹》（Sister Carrie）为例，主要人物为嘉莉（Carrie），地点为芝加哥（Chicago），作者则为德莱塞（Theodore Dreiser）。吴伟仁先生的教材中把他归为美国现实主义作家，但更多的教材则把德莱塞（Theodore Dreiser）归为美国自然主义作家（American Naturalist）。学生应特别关注自然主义这个术语，重点记忆它是现实主义与现代主义的中介，德莱塞（Theodore Dreiser）则是自然主义成熟时期的小说家［2］P36。美国自然主义（American Naturalism）是美国文学测试中的重点测试内容之一。
　　3.要找准“第一”、“之父”和其他一些关键数字或字眼。
　　美国文学由于历史较短，起步较晚，受外国文学，尤其英国文学的影响较大。美国文学测试的客观题中，内容往往是英美文学的区别与联系、英美文学的相互影响的知识点，例如，Washington Irving（华盛顿・欧文）被称为美国文学之父（the father of American literature）［3］P44，美国的歌德・斯密斯（American Goldsmith），James Fennimore Cooper（詹姆斯费・尼莫尔・库柏）则被称为美国的司各特（American Scott）；William Cullen Bryant（布莱恩特）则被称为美国的华兹华斯（American Wordsworth）；Philip Freneau（菲利浦・弗瑞诺）被称为美国诗坛的先行者（the forerunner of American poetry）、美国诗歌之父（the father of American poetry）等。同时还要关注美国文学的所谓“发言人”或“代表人物”等字眼。海明威（Ernest Hemingway）是美国文学中的“迷茫一代（Lost Generation）”的发言人（spokesman）。“迷茫一代（Lost Generation）”是美国文学考试常考的重点术语之一，不可把它与另一美国文学术语“Beat Generation（垮掉一代）”相混淆。这是美国文学中两个内涵有相似性但区别特大的术语，它们的相似的地方是反叛，但它们的文学时期不同。

　　
　　三、质量互变学习策略
　　
　　上述所谈论的是针对客观题的回答。自考等初级考试多以客观题的形式来进行，主观题则是重点高校英语语言文学专业研究生入学考试重点采用的题型之一，而主观题恰恰是大多数学生考研中失分最多的题目。一般而言，应对客观题，如果学生多下苦功，多背诵，在考试中得到理想成绩应该没有大问题。但就美国文学考查的主观题目而言，仅靠简单地背诵一些知识点是远远不够的。主观题型一般有以下几种：第一，简述作品的情节；第二，评论作品主题；第三，对小说、戏剧或诗歌中出现的重点人物进行性格等方面的分析；第四，讨论作品的写作特点及写作风格；第五，评介两种相近文学的流派或时期，或评介同一或相似作品中两个主要人物的异同等。要想真正地做好主观题目，为了突破有关作品的情节、主题、人物分析及写作风格题目失分的瓶颈，建议考生采用质量互变的学习策略。
　　考研主观题重点考查的是考生综合运用知识的英文表达能力。考研经验证明：做这样的题目，考生如果简单地把教材上所讲内容一字不差地照搬，得分却很低。为什么？因为主观题考查的是考生的英语综合运用能力与未来的科研潜力，考查考生是否适合读研究生。研究生并不只是知识丰富，培养研究生的目的重点是培养研究生的知识能产能力。做主观题一要讲求做题策略、方法，二要注重综合运用英语表达能力的提高，所以，用质量互变的学习策略可以体现在应试下述题型的具体技巧方面：
　　1.简述情节题目。
　　做这类题目要避免出现的问题是：①避免混淆一些情节相似的作品，如美国现实主义作家马克吐温的《汤姆・索亚历险记》（the Adventure of Tom Sawyer）与《哈克贝利・费恩历险记》（the Adventure of Huckleberry Finn）情节相似。②避免混淆一些名称相似的作品，比如：《睡谷传奇》与《福谷传奇》，《睡谷传奇》（the Legend of Sleepy Hollow）是华盛顿・欧文（Washington Irving）的小说，《福谷传奇》（the Blithdale Romance）是霍桑（Nathanial Hawthorne）的小说。我的建议是：①应对此类题目，学生平时学习时要多下功夫，要把主题、情节、体裁及人物具有相似关系之处的作品放在一起来学，把个人的基础夯实；②此类题目中，大部分考研指定的美国文学教材都有现成的参考答案，但教材上所提供的答案很长，在考研考试中，如果把课本上的东西照搬上去不现实，这时考生的paraphrase能力就能发挥出来；考生要用自己的语言对教材上提供的答案进行改写，进行（summarize）提炼和总结；要特别注意用自己的语言表达出来。做到了这一点，只要情节不与其他的情节相混，人物名称不张冠李戴，故事情节叙述完整，语言流畅，得到理想分数不成问题。
　　2.评论作品的主题。
　　这是自考、考研美国文学试题中较为常见的题型之一。此类题目考查的对象是各类小说，其次是戏剧，甚至是诗歌等，较为普遍考查的对象是小说和戏剧。因此学生在平时学习时要特别关照这方面的内容，一般这类题目的内容在教材中都有所涉及，要多留心、多积累。做这类题目，最忌讳的是来来回回就那么两句话，回答没有层次，因此，做这类题目，一般要求把答案写成一篇小小的议论文（Essay）。这样的小议论文（Essay）长可到4―5段，短可到3―4段。第一段，Introduction部分，要用主旨句来点明要说的主题。文学作品的解读可谓见仁见智，但考生答题时应尽可能选择回答指定书目上的观点，或有定论的观点；第二、三段，要提供背诵过的与作品密切相关又能说明问题的知识点作为论据来支撑论点，这些知识点及信息的出现使对题目思想的分析更符合逻辑并且更有说服力。第五段，要提出、总结结论。一般来讲，涉及小说背景知识时多用过去时；涉及作品自身的评论或见解多用现在时，同时要注意时态的呼应；作品名、人物名、作者姓名不能出错。
　　3.对小说、戏剧或诗歌中出现的重点人物进行性格等方面的分析。
　　这是考研英语中美国文学最为常见的题目之一。考生在答题时常犯如下错误：①把所要评论分析的人物与其他作品中的人物相混淆。人物相混，比如把《嘉莉妹妹》（Sister Carrie）中主要人物（Carrie）嘉莉与《飘》（Gone with the wind）中主要人物斯佳丽相混或与英国文学作品《名利场》中的女主人公夏波相混；或把“Rip Van Winkle”与“Natty Bumppo”相混。如果考生把所要分析的人物与其他作品中的人物相混，分析得再精彩，因为跑题，得分也就寥寥了。②使用过分笼统的词。人物分析最忌讳的是使用过分笼统的词来概括人物的特点。比如评论、分析美国文学中人物形象Hester如果只说其漂亮，这还远远不够，漂亮之类的词与性格无关，最好用vivid，specific的词来形容，譬如用“strong will”或其它类似的词，并且一定要有例证来支持观点；对一个作品中的人物性格特点的分析必须放在作品的大语境里来分析才能分析得正确；人物的性格特点离不开其所在作品的主题思想和具体的故事情节。一般情况下，对此类问题的回答应包括以下内容：①点明人物出处；②主要部分点明主要人物的思想或性格特点，并用具体事例来说明其思想特点，层次一定要分明；③点明人物的阶级属性和局限性，可通过简单的叙述进行说明；④作品选此人物的目的；⑤结论。总之，人物分析要有理有据，层次分明，抓重点兼顾其他信息。
　　4.讨论作品的写作特点及写作风格。
　　这类题目出题方式有两种：①比较直接的方式，直接提问，譬如：Briefly tell the writing style of Hemingway？②给小说提供一经典片段或名诗之一阙，让考生阅读后回答，这种提问方式较前一种较为科学。做这类题目，考生首先要搞清诗人、小说家、戏剧家或散文家的具体情况，务必做到不张冠李戴，对所给材料一定要搞清楚到底是谁的作品；然后要利用自身在本科阶段所学的文学文体学的知识，从以下几个方面来回答：①Diction――Choice of words作者的遣词特点，如，该作者喜欢用正式词汇（Big words，Formal words），或喜欢用口语词，或小而具体的词（small，specific words），如下形容词可供参考：precise，vivid，exact等。②Sentence Structure（句子结构）：长句（long sentence）或短句（short sentence），倒装句（inverted sentence），松散句（loose sentence）或圆周句（periodic sentence）；③修辞格（figure of speech），该作者善用何种修辞格，如：humor，irony，parody；④tone（基调）：或乐观（optimistic）或悲观（pessimistic）。上述角度可供参考，回答时最好点明写作特点及写作风格如何为表现主题服务。
　　5.评介两种文学相近文学流派或时期，或评介同一或相似作品中两个主要人物的异同等。
　　这个题型最能考查考生的综合运用英语的能力，重点大学考研多用此类题型，做这类题目总的最重要的原则是“言之有理，言之成文”，考生务必根据自己所掌握的知识点，写成一篇小论文。作小论文时最好有所侧重，要么偏重相同点，要么偏重差异性，并且要提供必要的证据，还要小心不能用错术语，并保持卷面整洁。
　　总之，要想学好美国文学这门课，考生既要充分采用“厚书看薄，薄书看厚”、“以点代面，点面结合”及“质量互变”的学习策略，重点还要自身努力，要多“用心”，要多留心相关的参考资料，更要多费心多阅读一些原文的文学名著及其精彩片断。
　　
　　参考文献：
　　［1］杨任敬.20世纪美国文学史.青岛出版社，1999.10.
　　［2］张祝祥，杨德娟.美国自然主义小说.复旦大学出版社，2007.9.
　　［3］吴伟仁.美国文学史及选读.外语教学与研究出版社，2006.5.

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