早期不良经历对儿童大脑发育的影响

来源:用户上传      作者: 张 黎 张 奇

　　【摘要】早期不良经历会对儿童大脑发育造成消极影响,具体表现为脑体积偏小,左脑皮层发育受抑制,连接左右脑的胼胝体发育缓慢,从而抑制左右脑的协调合作,并使边缘系统中的左海马、杏仁核以及与之相关的小脑蚓体体积减小,进而引发多种心理或精神问题,导致个体社会适应能力下降、认知功能受损。本文从神经网络的形成和应激激素分泌的角度阐述早期不良经历对大脑发育产生消极影响的机制,并提出了相应的预防和干预策略。
　　【关键词】不良经历;大脑发育;干预
　　【中图分类号】G610 【文献标识码】A 【文章编号】1004-4604(2010)04-0042-05
　　
　　大脑发育早期既是大脑的可塑期,也是大脑最为脆弱、容易受损的时期。当前很多研究者都肯定学习和积极的生活经历对大脑发育的重要作用,却较少关注早期不良经历对儿童大脑发育可能造成的伤害。早期不良经历是指对儿童造成心理或生理伤害的经历,如遭受虐待,被人忽视,未能与抚养者建立起依恋关系,目睹父母间的暴力行为,或者经历使其生活发生重大改变的自然灾害等。如果早期某种不良经历历时较长或强度较大,则可能抑制大脑发育,产生消极影响。哈佛大学儿童发展研究中心的学者提出:儿童早期发生的事件会对其一生产生影响。认知神经科学研究手段的不断进步,使得我们通过脑成像技术了解不良经历对大脑所造成的伤害成为可能。本文拟概括介绍早期不良经历对儿童大脑结构和功能造成的消极影响及其影响机制,并提出相应的预防和干预策略。
　　一、早期不良经历对儿童大脑结构的影响
　　早期不良经历会影响儿童大脑各部分结构的发展。研究发现,早期有不良经历的儿童大脑容积要小于正常儿童。有研究通过对罗马尼亚一些受忽视孤儿枕额径的测量发现,38%的孤儿在被收养时枕额径显著小于同龄儿童的平均水平。〔1〕枕额径指的是从前额的鼻根到后脑的枕骨隆突部位的长度,它是衡量脑大脑小的一个重要指标。儿童与抚养者的依恋程度也会影响其大脑的发育。如果儿童在出生后没有机会与抚养者建立起依恋关系,会导致整个大脑发育的滞后。〔2〕尤其在早期,儿童如果没有和抚养者建立起依恋关系,会导致儿童缺乏同情心,产生不了懊悔等重要的社会情感,对外界环境的适应能力也较差,而且常常处于戒备状态。
　　早期不良经历会抑制儿童大脑皮层的发育。大脑皮层是人类抽象思维和意识活动的中枢。Perry等人比较了受忽视儿童与正常儿童的大脑,发现受忽视儿童的大脑脑室增大并有皮层萎缩现象。〔3〕Teicher等人比较了15名曾经遭受过严重躯体虐待或性暴力的右利手儿童与15名正常右利手儿童的大脑皮层,发现受虐儿童右脑皮层的发育与正常儿童无显著差异,但左脑皮层的发育程度比正常儿童显著滞后。对受虐儿童左右脑皮层进行比较发现,其右脑皮层比左脑皮层更为发达,这与正常右利手儿童具有左脑优势的情况正好相反。〔4〕这说明早期不良经历会抑制左脑皮层的发育。推测其原因,可能是儿童早期尤其是2~10岁期间是语言习得关键期,在正常情况下,负责语言学习的左脑发育要比右脑快,但如果这一时期有不良经历,则会对左脑造成很大的损害。
　　早期不良经历还会导致连接左右脑的胼胝体发育缓慢,从而抑制左右脑的协调合作。胼胝体位于大脑半球纵裂的底部,是连接左右两侧大脑半球的横行神经纤维束。DeBellis等人发现,遭受过躯体虐待或性暴力的儿童其胼胝体的发育程度滞后于同龄的正常儿童,胼胝体的体积小于正常儿童,〔5〕尤其是胼胝体的中部和后部体积较小。〔6〕不同类型的不良经历对不同性别儿童胼胝体发育的影响也有所区别。对于男孩来说,抚养者的忽视对其胼胝体发育造成的伤害比躯体虐待或性暴力对其胼胝体发育造成的伤害更大;对于女孩来说,性暴力对其胼胝体发育造成的伤害更大一些。〔7〕此外,早期不良经历对大脑结构的影响还表现在使大脑白质的体积和对称性发生改变。〔8〕
　　 一般来说,不良经历发生时间不同,对大脑造成伤害的严重程度也不同。不良经历发生越早,对个体大脑的发育影响越大。如果不良经历正好发生在某一脑区发育的关键期,对该脑区发育的伤害则是最大的。有研究发现,如果对女孩的性暴力发生在她3~5岁或11~13岁时,对大脑的伤害主要表现为使女孩海马的体积减小;如果发生在9~10岁时,会使女孩的胼胝体体积减小;如果发生在14~16岁时,则会使女孩的前额皮层变薄。〔9〕可见,大脑发育的关键期也是其最容易受到伤害的脆弱期。
　　二、早期不良经历对边缘系统的影响
　　 边缘系统是情绪情感的调节中枢,因此最容易受到不良经历的影响。海马、杏仁核是边缘系统的重要组成部分。有研究表明,儿童期反复的创伤经历会使个体的海马、杏仁核以及与边缘系统相关的小脑蚓体体积减小。〔10-12〕
　　海马位于脑颞叶内,是边缘系统的重要组成部分,担当着记忆以及空间定位的重要作用。有研究发现,在儿童期遭受过性暴力并且在当前患有创伤后应激障碍或分离性障碍的成年女性,其海马结构存在异常现象,尤其是左边的海马体积较小;当前症状越严重的个体,其海马体积越小。〔13〕研究同时发现,早期遭受过性暴力的儿童其海马体积并未表现出异常现象。〔14〕Bremner在对多组类似研究的结果进行元分析时也发现了这一现象,即早期不良经历对海马体积的影响要到个体成年后才表现出来。〔15〕但这并不表明早期不良经历没有对儿童的海马造成损伤,而是因为这一时期的不良经历先是抑制了海马齿状回神经细胞的发育,使海马内的树突萎缩了。由于海马是大脑中为数不多的在个体出生后细胞还能再生的区域,因此早期有不良经历的儿童虽然海马受到了损伤,但再生的新细胞能够暂时弥补这一损伤。而当个体成年后,再生的新细胞减少了,此时早期不良经历对个体海马结构所造成的伤害就表现出来了。众所周知,海马是大脑中负责言语记忆的重要区域,虽然早期不良经历对个体所造成的海马结构变化暂时不会损害个体在儿童期的基本记忆功能,但在个体成年后,由于细胞再生能力减弱,使得负责言语记忆的左边海马严重受损,因而个体的言语记忆能力会显著下降。〔16〕
　　杏仁核附着在海马的末端,也是边缘系统的重要组成部分,是情绪过程的重要脑中枢,负责在应激情况下控制考的松、肾上腺素和去甲肾上腺素等应激激素的分泌,使身体产生“逃跑”或“战斗”反应。早期不良经历是否也会对杏仁核产生影响,当前的一些研究有不同的结论。Bremner等人运用脑功能成像技术对17名在儿童时期遭受过躯体虐待或性暴力且在当前患有创伤后应激障碍的成人进行大脑扫描,然后与17名正常被试的杏仁核进行比较,结果发现两组被试的杏仁核大小无显著差异。〔17〕Drienssen却发现,在儿童期遭受过虐待的成年女性其杏仁核要比正常女性小8%。〔18〕虽然孰是孰非仍有待于进一步研究,但可以肯定的是,一旦杏仁核结构发生变化,会导致个体倾向于对他人进行性侵犯,对伴侣做出暴力行为,而且很难与配偶建立起亲密关系。
　　蚓体位于小脑,属于边缘系统的相关结构,主要负责情绪和注意的协调,控制应激激素的合成和分泌。儿童在早期被父母等抚养者抚摸或轻晃能促进其蚓体的发育。有过不良经历的儿童其蚓体中的血流量显著少于未曾有过不良经历的个体,这说明早期的不良经历使蚓体的结构受到了损伤。〔19〕蚓体结构异常可能引发多种心理或精神问题,如自闭症、精神分裂症、躁狂抑郁症或多动症等。
　　三、早期不良经历对大脑发育的影响机制

　　1.不良经历对神经网络的影响
　　早期不良经历使儿童在恶劣环境下建立起一种防御式的神经网络,而非学习和适应式的神经网络。这是因为神经元是构成大脑的基本成分,神经元之间通过突触相互联系。在婴儿出生后不久,大脑皮层内的突触数量会激增,而儿童的早期经历则决定了哪些突触会由于激活次数较多或者激活强度较大而存留下来,成为神经网络的一部分,哪些突触会由于没有机会被反复激活而消失。早期有过不良经历的儿童所形成的神经网络其功能是帮助他们适应恶劣的环境,因此他们缺少对正常环境作出反应的神经网络,容易产生多种心理和行为问题。
　　2.应激激素的分泌对大脑结构的影响
　　早期不良经历所导致的大脑结构改变主要是由糖皮质激素水平长时间较高引起的。当个体面临压力或危险时,下丘脑―垂体―肾上腺(HPA)轴被激活,之后蓝斑核和交感神经系统会分泌去甲肾上腺激素、血清素和多巴胺。杏仁核会对激素的分泌作出反应,刺激丘脑释放促肾上腺皮质激素释放因子(CRF)。CRF又刺激促肾上腺皮质激素(ACTH)的分泌,ACTH分泌的增加会导致糖皮质激素分泌的增加。糖皮质激素水平的提高会对海马产生不良影响,导致海马内分枝减少,改变突触终端结构,从而减少海马内的神经细胞。正常情况下,海马和丘脑中的反馈机制会使激素水平恢复到正常,但当个体持续受到不良刺激时,CRF和糖皮质激素水平就会持续增高,抑制大脑内髓鞘的形成,从而导致大脑结构发生改变,反馈机制也会因此遭到破坏,导致HPA轴功能失调,使个体长时间处于应激状态。
　　四、预防和干预策略
　　毋庸置疑,排除不良经历对儿童大脑发育产生消极影响的最好方法就是避免不良事件的发生。当前某些国家的做法是,在儿童出生前和出生后,相关的儿童机构如儿童疾病预防和控制中心(CDC)就会组织专门的工作人员到儿童家中对其家庭环境和生活状况进行评估,并为其父母提供相关的育儿指导。当前我国还缺乏类似这样的对儿童生活质量进行监控和评估的机构。为了确保儿童的身心健康发展,尽快建立相关机构对儿童学习和生活环境进行质量监控是非常有必要的。
　　然而,一旦早期不良经历导致了大脑结构的改变,并引发了个体相应的心理和行为异常,这种伤害能否被减缓呢?当前的很多研究表明,如果抚养者能为这类儿童提供情感支持以及周到的生活照料就有可能缓解其HPA轴的不良反应,减轻对其大脑造成的伤害。〔20,21〕在此基础上辅以传统的行为疗法,对于减少个体由不良经历所引起的心理和行为问题是非常有效的,长期、系统的干预还可能使大脑结构发生积极改变。〔22〕干预得越早,对儿童造成的伤害就越小,越能避免创伤后应激障碍的发生。一般来说,有效的干预需要经历以下三个阶段。
　　首先,帮助儿童建立有规律的生活环境。除了要为有过不良经历的儿童提供安全、稳定的生活环境外,更重要的是要保证儿童的生活有规律,从而促使儿童增强自我控制感,同时要避免不良事件的再次发生。当儿童适应了稳定的生活环境后,可以进一步采用放松技术帮助儿童学会控制自己的情绪,从而降低儿童的应激反应水平。不良经历会对儿童小脑蚓体的发育产生伤害,儿童身体发育的生物节律也会因此发生改变,而恢复儿童身体发育的生物节律的最好方法就是组织儿童开展诸如舞蹈、唱歌、游戏等活动,因为这些活动可以激活小脑蚓体(蚓体细胞与海马相同,在个体出生后也能再生新的细胞),从而促进蚓体的再次发育。
　　第二阶段,帮助儿童与抚养者建立起依恋关系,与心理咨询师建立起信任关系,以引导儿童向抚养者或心理咨询师讲述不良经历。与当前的抚养者建立起依恋关系能帮助儿童更好地面对压力。由于一些不良经历是人为引起的,这使得儿童不会轻易与周围的人建立起依恋关系。因此,国外一些学者尝试了动物疗法,即通过让儿童与训练有素的动物建立起亲密关系,从而帮助儿童降低警觉和戒备,逐渐恢复正常的社交能力。同时,心理咨询师还可以尝试通过适合儿童的方式,如绘画、角色扮演或讲故事等,帮助儿童表达出自己的不良经历,厘清自己的错误观念。在这一过程中,抚养者不要刻意回避与儿童谈论不良经历。
　　第三阶段,帮助儿童建立起恰当的自我意识,掌握正确的问题解决方法和社会交往技巧。受过忽视或虐待的儿童往往不知道如何与他人互动,且学习能力较差,因此,提高其社会技能的最好方法就是抚养者为儿童作示范,同时用语言描述自己要做出的行为并分析其原因。抚养者要鼓励儿童与同伴进行交往,为儿童解释同伴交往中的规则,并说明当他做出某种行为时其他儿童可能的行为和情绪反应。与同伴一起快乐地游戏可以提高儿童的自信和自尊水平,降低其警觉性和攻击性。如果抚养者能够常常陪在儿童身边,倾听儿童的想法,或与儿童做游戏,让儿童感觉到关心和安全,那么这时与儿童沟通并为儿童提供指导是最为有效的。
　　总之,早期一些强度较大或反复发生的不良事件,如遭受虐待或被忽视,会对儿童的大脑发育造成严重的伤害,从而抑制儿童社会适应和认知能力的发展。当前在我国,儿童遭受虐待的问题已经引起很多学者和社会工作者的关注,例如,人们开始关注由于父母工作繁忙、离异、母亲产后抑郁等各种客观原因所造成的非故意的忽视对儿童大脑发育产生的消极影响以及如何避免这类消极影响等问题。总之,很多问题有待进一步研究,也迫切需要政府相关机构制定政策以保证儿童能得到良好的照顾,从而促进儿童大脑的健康发育。
　　
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　　On the Effects of Negative Early Childhood Experience on Children’s Brain Development
　　Zhang Li, Zhang Qi
　　(College of Education, Liaoning Normal University, Dalian, 116029)
　　【Abstract】Negative early childhood experiences exert negative effects on children’s brain development, such as smaller brain size, diminishment in right-left hemisphere integration, reduction in the size of left hippocampus, amygdala and cerebellar vermis which was related to the limbic system. The neurobiological changes were the source of children’s mental or psychiatric problems and declined social and cognitive ability. Then the article outlined the mechanism of brain damages caused by negative early childhood experience from the aspect of formation of neural network and secretion of stress hormones and put forward strategies of prevention and intervention for children’s negative experience.
　　【Keywords】negative experience; brain development; intervention

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