试论外语学习中不同年龄段学习者的优势

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　　摘 要：本文通过分析各项外语教学研究已取得的成果，得出在不同年龄段，外语学习者各有所长。提出在我国，对于从儿童时期（6岁左右）就开始学习外语的人，应随其年龄段的增长和不同，采用最适应其年龄段所长的教学法，以达到最佳的外语教学效果。
　　关键词：年龄段 各有所长 教学法 外语教学
　　一、年龄因素在外语教学中的重要性
　　影响外语学习成果的因素是多方面的，如个人因素、教学条件、社会环境等等。在个人因素中又含有年龄、资质、情感等方面。在各项个人因素中，年龄是最被人们所关注的。首先，并非像资质、情感等那些很难衡量的因素，年龄能被容易而准确地区分，如一个外语学习都到底有多大是显而易见的。另一方面，有史以来，人们普遍认为儿童学习外语要比成人快得多。许多语言学家及教育界及至心理学及其他学科人士都致力于研究年龄和外语学习成果间的微妙关系。从国内外的研究现状看来，年龄因素在外语教学中占有席之地，尤其是学习外语应始自多大年龄，更被人们所关注。
　　二、不同年龄段的外语学习者各自优势所长
　　年龄和外语学习成果间有着密不可分的关系，接下来分析年龄段与外语学习的优势。
　　（一）影响外语学习的因素分析
　　据美国专家Dulay和Burt以及Bailey等人对成年人学习同一系列语法词素的顺序研究，他们于1974年左右发现成人与儿童学习语素的顺序是一致的。Fathman也在她的6岁至15岁的二百名学生当中发现他们对于二十个语法项的学习顺序是相同的。通过对不同年龄段的外语学习者的学习过程进行观察可以注意到，即使年龄不同，他们在进行否定、疑问句等类似结构转换问题时经历着同样的转换顺序。因此正如Cazden等人的发现一样，不论年龄多大，儿童、少年、成年也好，在外语学习中都历经着同样的步骤。
　　在Snow和Hoefnagel对不同年龄段的德语外语学习者的观察中注意到成人要比儿童学习进步得快，而少年却要比成人进步速度还快。这就说明了年龄的差异对学习的成功率是有影响的，而并非对学习路径有影响。即不同年龄段的外语学习者学习外语各项及各项的各个子方面内容的顺序是一致的，但由于各年龄段所长不同，因此某一年龄段的学习者在外语学习的某一方面更具优势，而将会比其他年龄段学习者在该方面进步得更快。
　　（二）外语学习者年龄段的划分
　　对于一个外语学习者来说，学习成果含有哪几方面以及依据年龄差异，外语学习者到底可以划分为哪几个年龄段是接下来要探讨的。语言有两种表达形式：口头及书面。其中最基本的形式就是口头的，即听说形式。而交流时的听说形式接受信息及表达自我都可以看作是语言的语音方面。从意义层面进行分析，单词是携带意义的最基本的单位，而说话人想要表达自我时，并非将各个单词简单地罗列、堆积起来，而是用一定的规则将单词组成一个顺畅的合法的句子，这个规则即语法规则。这也就是语言界普遍认为的构建语言三方面，即语音、词汇及语法规则。正如人们日常所划分的年龄段一样，研究人员进行年龄与学习成果之间关系的实验时，一般都将学习者归为儿童、青少年及成人三个年龄段，即都以学习者的生望智力发育程度为基准。从数字上看，6岁至11岁左右的学习者归为第一年龄段——儿童阶段；11岁至15岁左右的学习者归为第二年龄阶段——青少年阶段；15岁左右以上的学习者归为第三年龄段——成人阶段，不难发现，语言有三大方面，而学习都又经历三大学习年龄段。
　　（三）不同年龄段学习者学习外语的优势
　　在国外，关于年龄不同而对外语学习造成影响的实验是很多的。在此笔者仅选取具有普遍性为大多数人所认同的实验及实验结果来同年龄段的外语学习的各在优势所在。Snow和Hoefnagel-Hohle于1978年在荷兰对一批英语母语的来荷兰学习荷兰语的外语学习者进行了观察研究。通过对成人和孩子进行比较，这两位研究人员发现：（1）各年龄段的学习者都有进步；（2）年龄大的学习者要比年龄小的对于词形和句法掌握得好；（3）年龄大的学习者要比年龄小的学习者在词汇方面进步得快，而且是十几岁的青少年学习者在这方面进步得最快；（4）对于音韵的熟悉度公有很小的差异。可见在Snow和Hoefnagel——Hohle的研究中，他们把构成语音的三大方面——语音、词汇及语法——区分开了，且观察到不同年龄段在各个方面进步的速度不同。另据Oyama的研究发现，对于60名来美的男性意大利移民来说，是他们到达美国时的年龄而并非他们在美居住时间的长短决定了他们的发音水平。换言之，就发音成功性而言，年龄越小者做得越好。
　　从以上的实验结果和理论阐释可以得出，儿童学习外语的强项是在语音，青少年是在词汇，而成年人则是在语法。在外语教学中就应充分发挥各项优势，在各个年龄段强化其擅长的外语方面的学习，因而就不能在儿童期过多地记忆词汇和理解语法，同样在青少年期和成年人期也不能对于其不擅长的外语项进行过多地学习，否则就会出现教育上投入与产出不成比例的后果。
　　结语
　　要做到充分发挥各个年龄段学习外语的优势，则需要找出适合其优势发挥的教学方法。例如孩子擅长语音学习，那么就看哪种方法教授语音更理想，使学习者在语音方面进步得更快，就采用哪种方法进行教授儿童外语学习。对于青少年和成年人的外語教授与学习也是一样，应找出从而利用那些最能发挥他们优势的教学法来学习外语。
　　参考文献
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　　[4]王蓓雷.外语教学有最佳起始年龄吗[J].外语界，2003（3）
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