郑和铜钟发现始末
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南京龙江的宝船遗址公园大门挂着的大铜钟被称郑和铜钟，这口铜钟高170厘米，直径100厘米，重650公斤，上面刻有“风调雨顺，国泰民安”字样，这是为纪念郑和下西洋600周年而依据明郑和铜钟仿造的。在南京马府巷郑和府邸花园郑和纪念馆二楼展厅楼道处，还有一口铜钟，其尺寸远远小于宝船遗址公园的铜钟，当然，这里的铜钟也是复制品。
既然说是复制品，那么原件究竟在哪里？
一
郑和铜钟的发现实属偶然。这口铜钟发现于1981年。福建省南平市物资局局长张茂贵，在市物资局仓库偶然发现这口被当成废铜收购来的铜钟，凭直觉判断其非等闲之物。他立即通知市文化部门，经考察鉴定为郑和第七次下西洋前所铸。这一发现为研究郑和下西洋提供了实物资料，殊为珍贵，此钟现藏于国家博物馆。
据调查，该铜钟原在南平市茂地依朝村外约5里的三宝殿，殿毁后，被移入依朝村华光庙。传说铜钟最初从福州运来，何时放进三宝殿，无考。传移入华光庙已有一百余年。目前，关于铜钟的铸造地点有两种意见：一种认为铜钟是郑和新建长乐南山的三清宝殿时所铸，另一种认为郑和到过南平并在茂地依朝村的三宝殿铸铜钟。但两说均为推测，皆无文献史料可鉴。
二
据考证，此铜钟铸造于明宣德六年（1431年）岁次辛亥仲夏吉日，后失传。铜钟身高0.69米，纽高0.14米，通高0.83米，口御0.49米，壁厚0.02米，重77公斤。钟呈褐绿色，覆釜形，葵口。钟纽为双龙柄，制作精美。肩表面浮印十二组云气如意纹，腹中部以云水波浪纹为母题，此外还铸有铭文、八卦、云雷等字纹。主纹饰上部环绕一周八卦纹，共五组，其中第二、四组各铸有“国泰民安”和“风调雨顺”铭文。铜钟下部的铭文，分五组，行楷，共54字，每字大小约为18毫米见方。全文如下：
永远长生供养，祈保西洋回往平安，吉祥如意者。
大明宣德六年岁次辛亥仲夏吉日
太监郑和、王景弘等同官军人等，发心铸造铜钟一口
后人在研究铜钟铸造时提出：1431年1月，郑和受明宣宗之命，第七次下西洋。船隊由龙家湾（今南京下关）出发，经浏家港，抵达福建长乐后，在这里等候东北季风，招募水手，修造船舶，祭祝海神以求庇佑。
国家文物局流散文物处刘东瑞撰《郑和铜钟小考》一文说：“宣德六年二月（1431年4月）船队抵达福建长乐城，在这里等候冬季的东北季风。五月，郑和等顺闽江而上，在富屯溪岸边的南平镇（今南平市西）铸此钟，祈求保佑‘开洋成功’。同年十一月，信风来临，郑和同王景弘，率船队自闽江口起航第七次下西洋，此行仍是往返平安。”
三
1981年，郑和铜钟送市文化馆收藏后，即由该馆卢保康前往铜钟发现地——茂地公社依朝村进行调查，并走访了依朝村年过七旬的老人卢远义和卢传义。两位老人介绍说：此钟早就悬挂在雪山寺，因该寺毁于火，后移至华光庙悬挂。
市文管部门再次前往茂地乡依朝村，走访黄贵贤等五位老人，介绍内容与上次调查相符。传说明朝依朝村有王太监其人，其屋早废，现名王厝坪。当时村里的卢文廉曾进京探望王太监。卢传义老人即是卢文廉第二十二代孙，推算与郑和第七次下西洋时间相近。村名“依朝”两字，是依靠朝廷之意。当地群众信奉郑和为神明，视铜钟为神物。
至今该地仍广泛流传一则民间故事：铜钟会显圣到雪山寺旁的龙井窟游水，之后，又自悬于殿内。年复一年，未被发现。有一年夏天中午，一群顽童在窟里戏水，忽见水面金光四射，浪花朵朵，又听到水里传来“当当”的悦耳声，十分惊异，认为是妖怪作祟，便投石试探，击中铜钟。铜钟即飞回雪山寺内，顿时，窟内风平浪静，但远处飞鸟惊起争鸣。这一切，孩子们颇感意外，为了摸清楚真相，他们赶到雪山寺，果见铜钟仍悬于殿内。仔细一看，钟身有一处裂纹。自此，再也不见铜钟到龙井窟游水了。
四
钟是最为古老的礼乐之器，有着极为重要的社会功能。唐柳宗元《答问》中有：“黄钟，元间之登清庙也，铿天地，动神。”明宋应星《天工开物》中“钟”条将其功用阐述得更为清楚：“凡钟为金乐之首，其一宣，大者闻十里，小者亦及里之余。故君视朝、官出署，必用以集众而乡饮酒礼，必用以各歌梵宫仙殿，必用以明宣谒者之诚，幽起鬼神之敬。”郑和下西洋，每到一处，要么建庙，要么立碑，要么铸钟，以示庆贺或纪念。
郑和铜钟为锡青铜合金铸造，呈褐绿色。横截面为正圆形，钟体上部呈直筒状，下部略呈喇叭状，基本上为圆柱旋转体。顶部设纽，供悬挂用。外壁有几何图案纹饰，还有云龙纹、经文等装饰。钟体外表以纵横带状结构成格纹图案，肩表面浮印外十二组云气如意纹，腹中部以云水波浪纹为母题，此外还铸有铭文、八卦、云雷纹。主纹饰上部环绕一周八卦纹。
《天工开物》对明代冶铸生产技术作了系统的叙述，据其“冶铸”卷所载的文字内容与图样得知，明代不仅能浇铸生产中小型铸件，同时还能生产大型铸件，并采用多种铸造工艺，如泥型铸造、失蜡法铸造，即所谓“万钧钟”与“千斤钟”的生产工艺。郑和铜钟的铸造工艺主要是用泥范法和失蜡法制成，针对铜钟的特殊要求，在技术上采取了一些必要的措施，保证铸造一次成功。
郑和铜钟的纹饰和经文大都用泥范法铸出的阳纹，在铜钟的光滑泥范表面刻出凹陷的纹饰。凹陷的纹沟有一定坡度，沟内布满刻痕，沟底加工较难，因而呈尖角状或表面很不光滑。这样，铸出的阳纹纹饰或文字笔画多呈尖角状凸起，其表面不如钟体表面光滑。郑和铜钟的钟纽为双龙柄，从复杂造型及精致程度来看，应为失蜡法铸件。钟纽为“门”形，从钟纽与钟体的结合处来看结合得十分完整，在钟纽所在部位相对应的钟顶内壁上有凸块，系采用分铸法铸成。
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